Almería dice adiós a la joya de la corona de los XV Juegos del Mediterráneo, un estadio que costó 21 millones de euros y que cuenta con una superficie de 140.000 metros cuadrados. El recinto original ya está pasando a la historia a causa de las obras de la Fase 2 anunciadas por la UD Almería, que comienzan con movimientos de tierra en el fondo sur y terminarán rebajando el césped seis metros, acercando por fin las gradas al césped en 2027 y aumentando el aforo a 26.395 espectadores. El gasto total de la instalación sube a 41 millones (21 la obra original, 5 la primera fase más otros 15 la Fase 2). Pudo llamarse Cajamar en sus inicios, luego fue Power Horse y ahora UD Almería Stadium.
La primera piedra de la instalación se puso el 17 de julio de 2002, con el secretario de Estado para el Deporte, Juan Antonio Gómez-Angulo; y el alcalde de Almería, Santiago Martínez Cabrejas. Han pasado 24 años de aquel día. El arquitecto Luis Millet y el ingeniero Joaquín Blanco fueron los encargados de poner en marcha una obra subvencionada por el Consejo Superior de Deportes y encomendada a Ferrovial Agromán, que puso junio de 2004 como fecha de entrega.
Levantando la estructura original del Mediterráneo, aún sin techo ni el césped.LA VOZ de Almería
La construcción original costó 21 millones de euros, unos 3.500 millones de las antiguas pesetas. Fue presentado por todo lo alto para albergar los Juegos del Mediterráneo 2005, que para muchos fueron los mejores de la historia. El aforo inicial fue de 15.000 espectadores: “Una infraestructura moderna, plurideportiva y funcional”, apuntó el arquitecto Luis Millet. En su proyecto anunció que se podía ampliar a 25.000 “con 5.000 asientos en gradas móviles en la zona alta y otras 5.000 en la pista de atletismo, acercándose a los jugadores”.
Vista de los nuevos graderíos todavía sin las pistas de atletismo.LA VOZ de Almería
El Estadio Mediterráneo se llevaba toda la atención, pero a pocos metros se levantaba el Palacio, otro complejo deportivo que hoy en día disfrutan miles de almerienses. Costó 9 millones de euros y ocupa una superficie de 14.000 metros cuadrados. Se presentó con un aforo mínimo de 5.000 localidades, de las cuales 2.500 serían fijas. Gracias a los Juegos, Almería ‘ganó’, entre otras cosas, el Estadio de Santo Domingo, en El Ejido; el Antonio Peroles, en Roquetas de Mar; el Campo de Tiro, en Gádor; Canal de Remo y Piragüismo en Cuevas del Almanzora; el Estadio Ciudad de Vícar; el Pabellón de Pescadería y de Los Ángeles.
Estructura de la grada de preferencia, la que más aforo tiene.LA VOZ de Almería
Otra fecha clave para el Mediterráneo fue el 31 de julio de 2004. Fue el día de la inauguración oficial con el Campeonato de España de Atletismo. Según las estimaciones acudieron 7.500 personas, aunque para los más futboleros el cambio era grande: “Es caliente para el atletismo, pero frío para el fútbol”, y es que los fieles estaban acostumbrados al coqueto Juan Rojas y en los fondos había (y aún hay) 50 metros de distancia entre la grada y la portería.
El secretario de Estado para el Deporte, Juan Antonio Gómez-Angulo.LA VOZ de Almería
La puesta de largo oficial fue sonada. Un Mediterráneo con dimensiones de 105x68, para 15.000 espectadores, con un reparto aproximado de 4.200 butacas en preferencia; 3.500 en fondos y 3.000 en tribuna. Cuando se inauguró no había supletorias, que sí se instalaron en 2007 después del ascenso del Almería a Primera División. Entre el 24 de junio y el 3 de julio de 2005 fue el epicentro de los Juegos.
Instalación del techo en la zona de fondo norte del Mediterráneo.LA VOZ de Almería
El proyecto incluía un partido grande frente al Olympiakos, cuyas negociaciones no fructificaron como paso previo al inicio de la temporada 2004-2005, la primera del Almería en su nueva casa. El ‘Memorial Juan Rojas’ tuvo como rival al Polideportivo Ejido el 22 de agosto de 2004. Isaac Jové marcó los dos goles rojiblancos, mientras que Calado y Canito lo hicieron para los ejidenses, que ganaron en la tanda de penaltis. Recogió el trofeo el mítico portero Kike Burgos.
El primer césped que crecía en el estadio, pero aún no se había colocado el tartán.LA VOZ de Almería
A lo largo de su historia, el Estadio Mediterráneo recibió partidos de la Selección. En febrero de 2005 España ganó a San Marino 5-0 en la Fase de Clasificación para el Mundial. En 2015 fue el turno de la Sub-21, contra Georgia; y repetiría en 2022 ante Suiza. Además, fue sede de la Supercopa de España Femenina en 2021 con FC Barcelona, Logroño, Levante y Atlético de Madrid como clubes clasificados.
El primer gol oficial del Almería en el Mediterráneo lo marcó Esteban NavarroFue en un Almería-Córdoba, en octubre de 2024
El estadio también tiene una pequeña maldición. El Almería estuvo tres partidos seguidos perdiendo sin marcar ni un solo gol. El Celta vencía 0-1 con gol de Jandro; el Cádiz repetía resultado con tanto de Oli; y el Salamanca también con diana de Brit. Hasta el 10 de octubre de 2004 el Almería no marcó ni ganó en casa. Fue ante el Córdoba con goles de Esteban Navarro y Roberto Nanni.
Imagen aérea del Mediterráneo, el Anexo y el Palacio, tres instalaciones clave.LA VOZ de Almería
Hasta el año 2007 no hubo actuaciones importantes en el estadio. Alfonso García Gabarrón y el Ayuntamiento iniciaron las obras de mejora en los palcos y ampliaron el aforo con supletorias en la zona baja de las gradas, tapando los fosos, así como en lo alto de ambos Fondos, pero no se colocaron finalmente en Preferencia, que también era el objetivo. El ascenso a Primera División y la alta demanda de abonados hizo que se tomaran decisiones importantes respecto a la instalación municipal.
Construcción del Anexo y al fondo el Palacio Mediterráneo.LA VOZ de Almería
Hubo problemas en abril de 2007 cuando LA VOZ de Almería explicó que la estructura del Estadio no estaba preparada para soportar una ampliación. Se quiso hacer una estructura nueva en Fondos y Preferencia elevando la grada, pero "no es posible porque hay que reforzar la estructura original, y eso se puede prolongar unos diez meses, así que colocaremos asientos portátiles", comentaba ese año el concejal de Deportes de la ciudad, Francisco Amizián.
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