El final del invierno se acerca para dar paso a la primavera y su explosi�n de vida. Aumentan las temperaturas, el d�a tiene m�s horas de luz solar, y las plantas reaccionan a estos est�mulos ambientales produciendo nuevos tallos, brotes y capullos. Los campos empiezan a llenarse de flores de todos los tama�os y colores, y tambi�n de activas abejas, que vuelan y bailan -literalmente- de flor en flor para recoger el preciado n�ctar con el que m�s tarde producir�n miel y cera, y al mismo tiempo llevando a cabo el proceso de polinizaci�n.

�Sab�an que sin la labor de este peque�o insecto no existir�an cerca del 80% de las frutas, verduras y hortalizas que consumimos habitualmente? Su desaparici�n no solo transformar�a nuestra dieta: tambi�n alterar�a profundamente los h�bitats de innumerables especies. Las abejas desempe�an un papel esencial en el equilibrio de los ecosistemas, y su compleja organizaci�n en colonias y su asombroso comportamiento ha fascinado al ser humano desde tiempos inmemoriales. Secretos de las abejas que podemos descubrir de primera mano en la actividad "Apicultor por un d�a", organizada por la Sociedad Agraria de Transformaci�n El Jabardo en Robledillo de la Jara, en la Sierra Norte de Madrid.

La apicultura —del lat�n apis (abeja) y cultura (cultivar)— es la pr�ctica de criar y cuidar abejas para obtener productos como miel, cera, prop�leo, polen o jalea real. Sus or�genes se remontan a la Prehistoria, donde nuestros antepasados ya recolectaban miel; civilizaciones como el Antiguo Egipto, Grecia y Roma perfeccionaron las t�cnicas de cr�a, y ya en el s. XIX, con la aparici�n de las colmenas de cuadros m�viles, que permitieron extraer la miel sin destruir la estructura ni da�ar a las abejas, se inici� la apicultura moderna. Hoy, este oficio milenario sigue vivo gracias a personas como Francisco Javier Garrido, apicultor y presidente de El Jabardo: "En una jornada en nuestros colmenares, los participantes pueden aprender qu� es un colmenar, c�mo es la vida en una colmena y qui�nes son sus habitantes —reina, obreras y z�nganos—, y las tareas que realizan cada uno de ellos: cuidar y alimentar a la reina, calentar a las cr�as, limpiar la colmena o vigilar la piquera".

La actividad consta de tres partes: en la primera Javier impartir� una charla te�rica sobre el mundo de la apicultura, c�mo viven las abejas, c�mo se desarrollan y se alimentan, el rol que tiene cada una de ellas y el trabajo que hacen dentro y fuera de la colmena, y tambi�n, lo m�s importante: c�mo se comunican, "que no lo sabe tanta gente", explica. "Adem�s de avisar a otras abejas d�nde est�n las flores con m�s n�ctar bailando la llamada danza de la abeja - en c�rculo cuando est� cerca, o en ocho si est� m�s lejos— se comunican entre ellas por el olor.

Desde que nacen, las larvas empiezan a hablar con las nodrizas que las alimentan, �stas ya saben qu� alimento les tienen que dar en cada momento y en qu� porcentajes: una abeja obrera se alimenta los tres primeros d�as de jalea real y luego de polen, mientras que la reina solo de jalea real. Es decir, si las nodrizas deciden alimentar a una larva solo con jalea real se forma una reina, y si no, se forma una obrera". La segunda parte de la actividad es la pr�ctica: acercarnos al colmenar o apiario, donde se encuentran las colmenas.

Nos pondremos el traje de apicultor -mono blanco, m�scara y guantes- y nos dirigiremos al colmenar especial que tienen creado para la actividad. "Son colmenas que tienen baja poblaci�n de abejas, para no asustar a la gente: una colmena de producci�n de miel llega a tener hasta 80.000 abejas, y verse rodeado por ellas puede resultar abrumador e incluso aterrador si no est�s acostumbrado. Es muy excitante, ya solo el zumbido impresiona, pero para que no asusten demasiado las tenemos controladas poblacionalmente", explica Javier.

Una vez integrados en su h�bitat, sacaremos los cuadros o panales para observar la colmena por dentro y la coreograf�a perfecta de sus inquilinas: identificaremos a la reina, veremos c�mo nacen las larvas, a las laboriosas obreras trabajar hasta la extenuaci�n trayendo polen (mueren de cansancio) o a las que guardan la piquera, la puerta de la colmena. Y aqu� nos cuenta Javier otras curiosidades: "Cada colmena huele de diferente manera por la feromona de la reina. A trav�s de su olor da unidad a su colmena y a sus abejas, por lo que, si una abeja de una colmena se quiere meter en la de al lado, las guardianas de la piquera de la otra no la van a dejar pasar porque huele diferente, ese olor es como su pasaporte. Igualmente, si una abeja te pica porque se siente atacada cuando vas al colmenar, te deja un olor de peligro y el resto va a picarte al mismo sitio, por eso tambi�n los apicultores nos rociamos con humo, para disipar ese olor".

Despu�s de descubrir estos y otros misterios de estos himen�pteros, pasamos a la tercera y �ltima parte: el taller de miel. "Quitamos el op�rculo - la cera con la que las abejas tapan las celdas del panal- del cuadro, lo metemos en la centrifugadora (uno de los m�todos de extracci�n de miel) y ya tenemos nuestra propia cosecha. "El tipo de plantas cercanas a la colmena define las propiedades de la miel.

El Jabardo tiene repartidos colmenares en dos municipios serranos con diferentes caracter�sticas orogr�ficas y bot�nicas: Navarredonda (donde abunda el roble, la retama y el espliego) y Robledillo de la Jara (donde predomina el romero, el tomillo y la jara pringosa), "lo que supone que nuestra producci�n de miel sea variada y rica, flor�sticamente hablando, cuenta Javier.

Tras hacer de apicultores por un d�a comprenderemos el papel esencial que estos peque�os insectos desempe�an en el ciclo de la vida y sabremos lo que hay detr�s de cada tarro de miel: un universo fascinante.

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