En 1966, varios hitos cambiaron para siempre la vida de Yves Saint Laurent (Or�n, Argelia, 1936). El modista, prodigio temprano de la moda desde que sostuvo las riendas de la casa Dior con s�lo 21 a�os, fue elegido para crear el vestuario de Belle de Jour, la pel�cula de Luis Bu�uel protagonizada por Catherine Deneuve, estrella de la �poca, y convertida en uno de los cl�sicos m�s influyentes del siglo XX.

El filme, que ahonda en las contradicciones de la vida burguesa, ha sido siempre muy recordado por su vestuario. Adem�s, ese mismo a�o, Saint Laurent abri� su primera boutique con dise�o pr�t-�-porter en rive gauche, el barrio al sur del r�o Sena vinculado con la bohemia e intelectualidad parisina.

Pero lo que realmente impuls� la revoluci�n del armario femenino por parte del creador fue el lanzamiento del primer esmoquin para mujer, un atrevimiento con el que Saint Laurent, que ya hab�a demostrado no acatar normas al rebelarse contra la Alta Costura y promover la ropa "para la calle" con el pr�t-�-porter, se erigi� como uno de los grandes dise�adores de su tiempo. La primera vez que su particular visi�n del esmoquin, llamado Le Smoking, vio la luz fue en la colecci�n oto�o-invierno de 1966, bautizada con el nombre de "Pop Art".

S�mbolo de sofisticaci�n

A los 30 a�os, Saint Laurent transform� por completo el vestidor femenino al llevar al territorio de la mujer el esmoquin, un traje de chaqueta y pantal�n que formaba parte del atuendo masculino desde hac�a, m�nimo, un siglo. En concreto, la historia del esmoquin se remonta a 1860, cuando el primigenio era simplemente un bat�n que los hombres se pon�an sobre su ropa cuando, al final de una velada en sociedad, se retiraban a una sala para fumar.

De ah� el nombre del dise�o, smoking, en ingl�s (de smoke, fumar). M�s tarde, el monarca brit�nico Eduardo VII, gran amante de la moda, decidi� sofisticar su smoking jacket, encargo que realiz� a los sastres de Saville Row. Durante uno de sus viajes a Estados Unidos, el soberano (por entonces pr�ncipe de Gales) visit� la mansi�n de un multimillonario que viv�a cerca del Tuxedo Park, a las afueras de Nueva York. El magnate qued� impresionado por el smoking del royal y as� fue como se comenz� a popularizar en Estados Unidos (bajo el nombre de tuxedo).

Detalles definitivos

Ya en el siglo XX, este traje de chaqueta y pantal�n se asent� como pieza fundamental del buen vestir, pero reservado en exclusiva a los hombres. Pero, �qu� diferencia al esmoquin del traje de toda la vida? La clave est� en los detalles. Por un lado, las solapas de la chaqueta se confeccionan en sat�n o tejidos satinados, la botonadura tambi�n es diferente, as� como las costuras del pantal�n, a veces con una franja de sat�n incorporada.

Adem�s, desde el punto de vista del protocolo, el esmoquin se reserva a eventos de etiqueta y se combina con pajarita en lugar de corbata. Por supuesto, esto pertenece al terreno de la convenci�n, pero Saint Laurent no se guiaba precisamente por reglas no escritas.

De Catherine Deneuve a Betty Catroux

Hay varias mujeres clave en la vida de Yves Saint Laurent. Tanto famosas celebridades que llevaron la visi�n Saint Laurent por todo el mundo, por ejemplo Catherine Deneuve o la escritora Fran�oise Sagan; como an�nimas que apostaron por su forma de entender la moda femenina o figuras ic�nicas desconocidas para el gran p�blico pero de gran influencia en el mundo de la moda.

A este �ltimo grupo pertenecen nombres como Lolou de la Falaise o Betty Catroux, quien representa a la perfecci�n la modernidad de la era Saint Laurent. El argelino no s�lo dot� de una est�tica propia a la burgues�a bohemia del Par�s de la rive gauche, tambi�n supo revestir de modernidad el armario de la mujer apostando por la transgresi�n.

Una mujer diferente

En la novela gr�fica La revoluci�n Yves Saint Laurent. La historia del esmoquin, publicada por Lunwerg con motivo del 60 aniversario de esta creaci�n, se reivindica la figura de Betty Catroux como una de las grandes precursoras en el uso del esmoquin femenino. De aspecto andr�gino y desinteresada en la moda (a pesar de haber sido modelo en su juventud), su car�cter desenfadado enamoraba al dise�ador, con quien adem�s comparti� infinitas juergas en la noche parisina y neoyorquina.

Pero incluso para alguien como Catroux, llevar esmoquin a finales de los 60 siendo mujer era un atrevimiento, tambi�n en lugares tan cosmopolitas como Nueva York, donde incluso algunos restaurantes se amparaban en su derecho de admisi�n para rechazar clientas vestidas con pantal�n, como se recoge en la mencionada novela gr�fica sobre el esmoquin.

Or�genes dif�ciles

Tambi�n hay documentados otros casos similares, como el de la cantante francesa Fran�oise Hardy, abucheada cuando acudi� en esmoquin a la �pera de Par�s, o el de la modelo y musa del argelino Danielle Luquet de Saint Germain, cuya entrada fue prohibida en un famoso casino de Normand�a. O el de la socialit� Nan Kempner, que opt� por quitarse el pantal�n y lucir la chaqueta de Le Smoking a modo de mini vestido para poder cenar en La C�te Basque, el elitista restaurante de Manhattan donde no se aceptaba el esmoquin como indumentaria para las mujeres.

El look nupcial de Bianca Jagger en su boda con Mick Jagger, ataviada con un impecable esmoquin blanco de la firma, tambi�n contribuy� a fraguar la leyenda de una prenda que a d�a de hoy sigue despertando fascinaci�n.

"Las modas son ef�meras, el estilo es eterno"

En relaci�n al esmoquin femenino, Yves Saint Laurent pronunci� una de sus frases m�s recordadas cuando expres�: "Para una mujer, el esmoquin es una prenda indispensable con la que siempre se sentir� elegante, pues es una prenda con estilo, no una moda pasajera. Las modas son ef�meras, el estilo es eterno".

La llegada del esmoquin al universo Saint Laurent supuso cierta ruptura con su clientela tradicional, m�s proclive a consumir piezas de Alta Costura que a la producci�n propia del pr�t-�-porter, pr�ximo en esos a�os a los dise�adores j�venes y alejada de los grandes de la moda, como Crist�bal Balenciaga.

Sin �xito al principio

Cuando Saint Laurent present� su esmoquin s�lo recibi� un encargo por parte de sus clientas habituales, lo que demuestra hasta qu� punto se adelant� a su tiempo. Sin embargo, este movimiento le permiti� llamar la atenci�n entre las amantes de la moda m�s j�venes, hechizadas por la modernidad de Yves Saint Laurent y su rompedor esmoquin, que adaptaba los c�digos masculinos al cuerpo de la mujer. Cuando introdujo una versi�n m�s asequible de Le Smoking en su tienda de la rive gauche, se convirti� en un �xito de ventas inmediato.

Si bien muchas veces se defini� este paso como una "revoluci�n", para el modista siempre fue simplemente una "evoluci�n". Tanto es as�, que el esmoquin se mantuvo en todas y cada una de sus colecciones hasta su retirada como dise�ador en el a�o 2002. A lo largo de los a�os, el esmoquin se ha versionado (y sigue version�ndose bajo la batuta de Anthony Vaccarello, actual director creativo de la casa) en multitud de propuestas. Eso s�, entre todas las alternativas, la esencia permanece y subraya la actitud de quien lo lleva puesto.