Si España ha conseguido registrar en los últimos años un crecimiento económico superior al del promedio de la Unión Europea ha sido, entre otros factores, gracias a la inmigración, que ha sido responsable de la mitad del avance del Producto Interior Bruto (PIB) registrado en nuestro país desde el año 2022. Los extranjeros recién llegados a nuestro país han ocupado dos tercios de los puestos de trabajo, sin perjudicar el empleo de los nativos, y han contribuido a la economía en más proporción que los autóctonos, pero también han supuesto un freno al avance de la productividad y los salarios.

"Una aproximación basada en descomposiciones contables indica que en el período 2022-2025, la población inmigrante habría explicado en torno a la mitad (1,7 puntos porcentuales) del avance observado en el PIB y algo más de dos tercios del avance del empleo. En términos del PIB per cápita, la inmigración habría contribuido en 0,5 puntos porcentuales al crecimiento medio anual (2,7 %)", apunta el Banco de España en su Informe Anual, presentado esta semana.

Nuestro país está inmerso en un ciclo expansivo que, al igual que ocurrió a comienzos de los años 2000, ha estado caracterizado por los elevados flujos de entrada de inmigrantes, si bien en esta ocasión su composición es distinta. Según microdatos censales utilizados por la institución que preside José Luis Escrivá, ahora ha aumentado el peso de los extranjeros procedentes de América Latina, en detrimento de los que vienen de otros países de la Unión Europea. "En términos educativos, se observa un aumento del porcentaje de inmigrantes con educación universitaria, aunque también se ha observado un cierto aumento de aquellos con estudios primarios. Esto es relevante, dado que la inmigración hacia España ha presentado tradicionalmente una elevada proporción de personas con bajos niveles de cualificación, en línea con la utilización de canales de entrada poco selectivos, flujos irregulares y procesos de regularización ex post".

El mercado laboral se ha nutrido en estos últimos tres años de esta población foránea, que ha ocupado dos de cada tres puestos. Sin embargo, esta dinámica, según el Banco de España, no ha tenido "efectos estadísticamente significativos sobre la tasa de empleo de los trabajadores nativos". Se asume que son puestos de trabajo que los locales no querían ocupar. Sí se ha producido, sin embargo, un proceso de reasignación: los nativos tienden a reducir su peso relativo en campos como la agricultura, la industria y la construcción, y a concentrarse progresivamente en ramas del sector servicios.

"Como ya ocurrió entre 2005 y 2008, en el actual ciclo expansivo España ha vuelto a destacar en la atracción de inmigrantes, algo que se ha visto favorecido por un sistema de acogida más flexible que el de otros países europeos. Los flujos migratorios han desempeñado un papel central en el dinamismo reciente de la economía española, especialmente a través del empleo y la oferta de trabajo. Además, la evidencia disponible sugiere que estos flujos no han reducido las oportunidades laborales de los trabajadores nativos", apunta el supervisor.

En términos económicos, por tanto, la aportación de los inmigración ha sido positiva: han contribuido al crecimiento -principalmente vía consumo- y al crecimiento del empleo, sin afectar al empleo local, si bien su incorporación al mercado laboral ha podido actuar como freno a la productividad y, en consecuencia, a la evolución de los salarios.

"La llegada de trabajadores inmigrantes incrementa la oferta laboral, lo que podría ejercer presiones a la baja sobre los salarios en determinados segmentos ocupacionales o niveles de cualificación", señala el Banco de España. "Cuando aumenta la oferta de trabajo no permite que aumenten los salarios", aclaraba el director general de Economía, David López Salido, en rueda de prensa.

Con esta misma tesis coincide la Autoridad Independiente de Responsabilidad Fiscal (AIReF), que apunta que "un incremento de la oferta de trabajo siempre va a reducir costes porque va a hacer que haya menos tensiones" o BBVA Research, que en su último informe Situación España señalaba que la población inmigrante registra un diferencial de productividad negativo frente a la nacida en España y tiene peores condiciones laborales -están sobrerrepresentadas en los contratos temporales, fijos discontinuos y empleos de fin de semana, aunque han aumentado presencia en los indefinidos-. No es porque de por sí sean menos productivos que los nativos, sino porque se ocupan mayoritariamente en empleos menos productivos, lo que genera un efecto composición.

"El PIB por hora trabajada de la población extranjera o con doble nacionalidad es un 19% inferior al de la española. Entre los factores que explican estas diferencias se encuentran algunos que podrían desaparecer con el tiempo, como la capacidad de acceder a puestos directivos o la antigüedad en la empresa. Sin embargo, otros, como el nivel educativo o el empleo público, pueden requerir de políticas públicas de formación", agregan.

¿Implica entonces que los salarios de los nativos crecen menos? El Banco de España sostiene lo contrario: "La inmigración también puede generar efectos positivos sobre los salarios de los nativos a través de mecanismos de complementariedad, al permitir una especialización hacia tareas de mayor productividad o valor añadido", aunque admiten que "la identificación empírica de estos efectos resulta especialmente compleja en un contexto caracterizado por la reasignación sectorial de los trabajadores nativos documentada previamente, lo que dificulta aislar el impacto directo de la inmigración sobre los salarios observados".