El tanque, que almacenaba entre 22.700 y 26.500 litros de metacrilato de metilo, se sobrecalentó y empezó a liberar vapores tóxicos al aire
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Al menos 40.000 personas han recibido órdenes de evacuación y las escuelas han permanecido cerradas este viernes en el sur de California después de que un tanque industrial haya filtrado una sustancia química peligrosa utilizada en la fabricación de piezas de plástico. Las autoridades han advertido que el depósito podría romperse o incluso explotar.
El incidente comenzó el jueves, cuando un tanque que almacenaba entre 6.000 y 7.000 galones (de 22.700 a 26.500 litros) de metacrilato de metilo se sobrecalentó y empezó a liberar vapores tóxicos al aire en una planta aeroespacial de plásticos ubicada en Garden Grove, ciudad del condado de Orange, según informó la autoridad de bomberos local.
Ante la imposibilidad de detener la fuga durante la noche, las autoridades han ampliado a este viernes las órdenes de evacuación. Además de Garden Grove, algunos residentes de Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster también tuvieron que abandonar sus hogares. El tanque pertenece a GKN Aerospace, empresa dedicada a la fabricación de componentes para aeronaves comerciales y militares.
"Esto no es una simple medida preventiva. Este tanque va a fallar y no sabemos cuándo", ha confirmado el jefe de bomberos de Garden Grove, Craig Covey, durante una conferencia de prensa celebrada el viernes por la tarde. "Estamos haciendo todo lo posible para determinar cuándo ocurrirá y si podemos evitarlo". Covey explicó que el tanque podría agrietarse y derramar la sustancia química sobre el terreno o, en el peor de los casos, explotar.
"Entendemos que esta situación genera temor", señaló la alcaldesa de Garden Grove, Stephanie Klopfenstein. "Las órdenes de evacuación existen para proteger su seguridad", ha confirmado.
Los equipos de emergencia instalaron barreras de contención con sacos de arena para evitar que un posible derrame alcance los desagües pluviales, los arroyos cercanos o el océano. Las autoridades describieron el metacrilato de metilo como una sustancia altamente volátil, tóxica e inflamable.
"Estamos llevando a cabo estas evacuaciones preparándonos para dos escenarios: que el tanque se fracture o que explote", dijo Covey en una actualización en video publicada previamente en redes sociales. "Por favor, sigan las instrucciones y órdenes de evacuación".
Aunque inicialmente los equipos lograron neutralizar uno de los dos tanques dañados, Covey indicó que el viernes por la mañana se determinó que el tanque restante era el que se encontraba "en la situación más crítica".