"Puede jugar en todas las posiciones. Si Luis ve conveniente ponerle más cerca del área, por algo será. Es un jugador espectacular y nos ayuda juegue en la posición que juegue. Es de los mejores del mundo". No quiere líos Pau Cubarsí cuando le preguntan por dónde ve él mejor a Pedri, si de mediapunta, por delante de Fabián y de Rodri, o en la primera zona de creación del centro del campo, donde juega con el Barça de Flick. Pero, más allá de lo bueno que es, y de que es obvio que puede jugar en cualquiera de las dos, el debate se ha instalado en la selección. Un debate puramente futbolístico de cara al partido contra Arabia.

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Porque Pedri fue, probablemente, el mejor de España en el discreto debut contra Cabo Verde. Sin acudir a los números ya quedó esa impresión en el imaginario del personal, pero acudiendo a los números, se confirma. Pedri fue el líder en la mayoría de estadísticas importantes del partido. Fue el que más corrió (12.626,7 kilómetros, por delante de Cucurella), fue el que más intentos de hacer gol firmó (14), el que más veces presionó la salida del rival (58), el que más pérdidas de balón del rival provocó (21) y el que más veces centró al área (12).

Es decir, la importancia de Pedri está fuera de toda duda. Se trata de un futbolista capital. El debate es: ¿es más productivo jugando como mediocentro, junto a Rodri, o en la mediapunta, como le pone Luis de la Fuente? El seleccionador le ha visto casi siempre más cerca del área. "El míster me pide que esté ahí, que filtre pases, que intente llegar al gol, que pruebe a tirar a puerta", contaba en una entrevista durante la Eurocopa. A él, aunque no lo va a explicitar, le gusta más jugar más retrasado, participando más en la elaboración propiamente dicha del juego.

La baza para que Pedri retrase hoy su posición respecto al pasado domingo es que entre en la ecuación del once Dani Olmo. Su compañero en el Barça podría aparecer porque es quien mejor se mueve en los espacios reducidos que se supone va a dejar Arabia Saudí, y entonces el sacrificado sería Fabián. Es una cuestión que está en la cabeza del seleccionador, aunque apenas la ha utilizado en la absoluta, donde Pedri y Olmo no llegan ni a 90 minutos juntos (49 exactamente) en la era De la Fuente. Sin embargo, en los Juegos de Tokio (2021) lo jugaron casi todo juntos.

Es el cuarto gran campeonato de un futbolista que sólo tiene 23 años. Reclutado por Luis Enrique en marzo de 2021, ese verano disputó todos los minutos, menos uno, de la Eurocopa en la que España llegó a semifinales, cayendo contra Italia en los penaltis. De ahí se fue a los Juegos Olímpicos de Tokio, donde vuelve a jugar casi todo (solamente en el tercer partido ante Argentina y en la semifinal contra Japón no disputó todos los minutos, incluidas dos prórrogas). Así pasó, que luego estuvo toda la temporada 21/22, o casi, lesionado.

Su segundo gran torneo con la absoluta fue el Mundial de Qatar, todavía con Luis Enrique, y de nuevo sólo obtuvo descanso cuando el partido del debut, contra Costa Rica, ya enseñaba una goleada escandalosa en el marcador. El resto (Alemania, Japón y Marruecos, con prórroga), lo jugó todo. En la Eurocopa, a la que llegó también tras un año difícil con las lesiones, De la Fuente lo fue dosificando. Jugó 59 minutos con Croacia y 71 contra Italia. Descansó contra Albania, con el equipo ya clasificado. Contra Georgia, en octavos, participó 52 minutos. Y en cuartos, contra Alemania, sufrió el atropello de Toni Kroos en el minuto 8 que lo dejó fuera del torneo por una lesión en el ligamento de la rodilla.

El pasado domingo, De la Fuente lo mantuvo en el campo hasta que, exhausto, tuvo que agarrar a un rival en el minuto 93 para evitar un contragolpe. Está, por tanto, a una amarilla de la suspensión, un elemento a tener en cuenta en un torneo como este. En los alrededores de la selección, incluso dentro del cuerpo técnico, se analizan los pros y los contras de colocarle en un lugar o en otro del campo. No es el primer caso, sin embargo, de futbolistas que en su equipo juegan de una cosa y en la selección de otra. El más famoso probablemente fue el de Sergio Ramos en el Mundial de Sudáfrica, cuando ante la fiabilidad de la pareja Puyol-Piqué, Del Bosque le reconvirtió en lateral derecho.