Los Philadelphia 76ers se clasificaron este s�bado a las semifinales del Este al derrotar a los Boston Celtics por 100-109 en el s�ptimo partido, culminando una remontada desde el 3-1 y dejando atr�s una maldici�n que se remontaba a 1982.
"Estoy cansado de perder contra los Celtics", afirm� en la previa del partido Joel Embiid, que cambi� el rumbo de la serie tras regresar antes de lo previsto de una apendicectom�a.
Y es que los 76ers no ganaban una serie de 'playoff' a los Celtics desde las Finales del Este de 1982; en los seis cruces posteriores, siempre hab�a salido vencedor Boston.
"Tuvimos una charla despu�s del quinto partido y nos dijimos: no podemos permitir que lo mismo siga pasando una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez. En alg�n momento hab�a que ponerle fin. Y lo hicimos", explic� Tyrese Maxey al finalizar el partido.
Embiid acab� el partido con 34 puntos y 12 rebotes, mientras que Maxey firm� 30 puntos y 11 rebotes. Maxey asumi� los galones del equipo en los instantes finales, cuando los Celtics estuvieron a punto de remontar el partido.
Hasta este s�bado, los Celtics hab�an ganado las 32 series en las que se hab�an colocado con un 3-1 a favor, mientras que los 76ers hab�an perdido las 18 en las que hab�an ido 3-1 abajo.
Adem�s, los 76ers entraron en el selecto grupo de equipos capaces de remontar un 3-1. De los 300 equipos que han estado en esa situaci�n en la historia de la NBA, solo 14 acabaron consumando la remontada en la serie.
Los 76ers se medir�n en semifinales del Este a los New York Knicks en una eliminatoria que arrancar� el lunes en el Madison Square Garden. Los Knicks vienen de deshacerse de los Atlanta Hawks por 4-2.
Los Celtics afrontaron el partido sin Jayson Tatum, con molestias en una rodilla.
Los 76ers no tardaron en abrir brecha, liderados por Embiid, hasta alcanzar una ventaja de 15 puntos (15-30) antes de cerrar el primer cuarto.
Cuando Joe Mazzulla se vio contra las cuerdas dio a Hugo Gonz�lez sus primeros minutos de calidad en todo el 'playoff'. El 'rookie' madrile�o, que hab�a firmado una gran temporada, solo hab�a disputado instantes finales en partidos anteriores.
La intensidad defensiva y la energ�a de Gonz�lez permitieron a los Celtics remontar hasta ponerse por delante en el segundo cuarto (37-36) con un triple de Payton Pritchard. Fue su �nica ventaja del partido, les dur� 31 segundos. El resultado al descanso era de 50-55 a favor de Philadelphia.
A la vuelta de vestuarios, los 76ers volvieron a tomar distancia hasta sacar 18 puntos (66-84) antes de finalizar el tercer cuarto.
Pero les temblaron las piernas y con un parcial de 16-4 para abrir el �ltimo cuarto los Celtics se pusieron a un solo punto (91-92) con casi ocho minutos en el reloj.
Los 76ers respondieron con un triple de Embiid. Otras tres veces se pusieron a un punto los Celtics. En la �ltima, con 98-99, tuvieron tres posesiones para ponerse por delante, pero Neemias Queta, Jalen Brown y Pritchard fallaron sus canastas.
Fue entonces cuando Maxey asumi� su papel de l�der y encaden� dos canastas con aroma a victoria. A�n tuvo que pasar cuatro veces por la l�nea de tiros libres, sin fallar ninguno.
Adem�s de los 34 puntos de Embiid y los 30 de Maxey, el 'rookie' VJ Edgecombe sum� 23 para los 76ers y Paul George 13. Para los Celtics, Jalen Brown termin� con 33 puntos, Derrick White con 26 y Neemias Queta con 17.
Los Celtics ponen as� punto final a una temporada que comenzaron sin que nadie confiara en ellos, pero en la que fueron de menos a m�s hasta acabar segundos y consolidarse como favoritos en el Este.
Hugo Gonz�lez puso fin este s�bado a su temporada de 'rookie' en la NBA con el adi�s precipitado de los Boston Celtics en primera ronda de 'playoff', eliminados a manos de los Philadelphia 76ers en siete partidos.
Elegido en el n�mero 28 del pasado draft por los Celtics, Gonz�lez aterriz� en una de las grandes franquicias de la NBA en un momento de cambios, bajo una nueva propiedad que decidi� revolucionar una plantilla que se hab�a proclamado campeona en 2024.
Quiz�s por ello, sumado a la lesi�n de Jayson Tatum en el tend�n de Aquiles, Gonz�lez cont� con m�s oportunidades y minutos de los que cab�a esperar para un 'rookie' en una franquicia ganadora.
El madrile�o se gan� la confianza de Joe Mazzulla y se convirti� en una pieza importante de su rotaci�n durante buena parte de la temporada, encargado de defender -con un rendimiento sobresaliente- a algunas de las grandes estrellas de la NBA.
Gonz�lez disput� 74 partidos de temporada regular, tres de ellos en el quinteto inicial, promediando 14,6 minutos en pista. El madrile�o termin� la temporada con 289 puntos (3,9 de media), 246 rebotes, 42 robos, 41 asistencias y 21 tapones. Con un 47,6 % en tiros de campo y un 36,2 % desde el per�metro.
"Ha demostrado r�pidamente su gran instinto defensivo; es capaz de defender a escoltas y bases con gran rapidez", subray� Mazzulla al hablar del impacto de Gonz�lez durante la temporada.
Su mejor partido lleg� en marzo, en un triunfo ante los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, cuando, saliendo como titular, firm� un doble-doble de 18 puntos y 16 rebotes.
Su rol le granje� elogios de compa�eros y rivales, el cari�o del TD Garden y el asombro de toda la liga.
El regreso de Tatum, unas inesperadas aspiraciones de los Celtics al anillo y la proximidad del 'playoff' relegaron a Gonz�lez al banquillo, con cada vez menos protagonismo y minutos, hasta el punto de quedar fuera de la rotaci�n en algunos partidos.
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