Hubo un tiempo en el que el hantavirus era una referencia remota para los habitantes de Buenos Aires, la capital de Argentina. Los casos que surg�an se daban en la Patagonia, en zonas poco habitadas del sur y lejos del eje comercial e industrial del pa�s. Ya no es as�: el virus que mat� ya a tres personas en un crucero dej� de ser una rareza de las comarcas junto a la Cordillera de los Andes.

La mayor cantidad de casos, un 70%, se est� dando en la regi�n central del pa�s, que incluye provincias muy pobladas como Buenos Aires, Santa Fe y Entre R�os. As� y todo, pese a que la regi�n sur s�lo concentra el 17% de los casos, la incidencia por cada 100.000 habitantes es mucho mayor, ya que la Patagonia est� muy despoblada.

El virus, que se contagia a trav�s de las heces y la saliva de un rat�n colilargo habitual en la Patagonia, pero tambi�n presente en la regi�n centro, tiene en Argentina una caracter�stica especial: la cepa Andes, detectada all�, fue documentada en 1996 como la primera que permit�a la transmisi�n de persona a persona. "Puede transmitirse de persona a persona por v�a a�rea, a trav�s del contacto estrecho con un enfermo en el per�odo inicial del cuadro febril", destac� recientemente el peri�dico argentino Clar�n.

Entre 2013 y lo que va de 2026, el hantavirus mat� a 198 personas en Argentina, y los contagios subieron este a�o un 17% en comparaci�n con la media del per�odo 2020-2024. Este a�o ya murieron nueve personas. De los contagiados, el 46% vive en zonas rurales y el 31% inform� haber ido de excursi�n a un �rea rural o silvestre. "La regi�n Centro -que comprende Buenos Aires, Santa Fe y Entre R�os- se encuentra en situaci�n de brote durante la temporada 2025-2026, con la mayor concentraci�n de casos identificada en el Delta e Islas del (r�o) Paran� y en los humedales de (la bah�a de) Samboromb�n", a�adi� Clar�n.

El aumento de la letalidad del virus puede tener una causa estad�stica, cree el Ministerio de Salud argentino, que sospecha una subnotificaci�n de los casos leves del hantavirus.

De d�nde sale el virus del crucero

�C�mo lleg� el virus al crucero tur�stico MV Hondius que une Ushuaia con las Islas Canarias y est� ahora detenido frente a las costas de Cabo Verde? El gobierno de la provincia de Tierra del Fuego, cuya capital es Ushuaia y que es una isla separada del continente, niega rotundamente que los contagios hayan sucedido en su jurisdicci�n.

El Ministerio de Salud local record� que no existen registros hist�ricos de casos de hantavirus en la provincia, y que estos "se producen mucho m�s al norte, en el �rea cordillerana de las provincias de Neuqu�n, R�o Negro y Chubut, donde predominan el bosque andino y condiciones de alta humedad, m�s propicias para la circulaci�n del virus".

Se sospecha que al menos parte de los pasajeros que exhibieron contagio o murieron en el barco visitaron la zona patag�nica de prevalencia del virus, con localidades de alto desarrollo tur�stico como Bariloche o El Bols�n, y que al subir al crucero en Ushuaia ya estaban contagiados. "Hay un 98% de certeza de que estos pasajeros subieron con el virus en per�odo de incubaci�n", dijo el m�dico infect�logo Hugo Pizzi a Radio Continental. "Pensar que este rat�n coludo haya subido al barco es dif�cil, porque siempre los barcos tienen admin�culos para que no puedan subir los roedores. Si no, estar�an todos llenos de ratas, ratones y lauchas", a�adi�.

Choque pol�tico

Todo se da en un contexto pol�tico complejo. El Ministerio de Salud de Tierra del Fuego asegur� no contar con informaci�n por parte del Ministerio nacional. La relaci�n entre el gobernador de la provincia, Gustavo Melella, y el presidente argentino, Javier Milei, es nula. En 2025, el gobierno central intervino el puerto de Ushuaia, que incluye la terminal de cruceros, hasta entonces gestionado por el gobierno fueguino.

"El gobierno nacional cort� todo contacto con nosotros", confirm� Melella a EL MUNDO. "Tenemos la certeza absoluta de que el contagio no se produjo en Ushuaia, porque aqu� no hay hantavirus, tampoco lo hay en la provincia de Santa Cruz [ubicada al norte de la de Tierra del Fuego]. Esa gente se ha contagiado en otro lado", a�adi�.

Melella, miembro de un partido pol�tico local af�n al peronismo, destac� la inexistencia de coordinaci�n e intercambio de informaci�n entre su provincia y la Naci�n: "El gobierno nacional tom� hace unos meses de manera ilegal el control del puerto, entonces no nos informa".

Pero mientras Argentina resuelve internamente la prevenci�n y el control de la transmisi�n del virus, internacionalmente se encuentra en medio de una paradoja: el gobierno libertario de Milei sigui� al de Donald Trump y abandon� la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), aunque ahora, ante el brote en el crucero, se ve obligado a coordinarse con ella.

"�Qui�n monitorea la situaci�n en aguas internacionales? La OMS. S�, la organizaci�n a la que renunciamos por decisi�n de Javier Milei y (el ministro) Mario Lugones", asegur� el diputado peronista Mario Yedlin. "�Cu�nta verg�enza internacional m�s deberemos soportar en este experimento dist�pico que nos toca vivir?", a�adi� el legislador en reacci�n a un comunicado del Ministerio de Salud en el que admit�a monitorear "la situaci�n junto con las jurisdicciones y los organismos internacionales competentes".

Poco despu�s, una cuenta en la red social X creada por el gobierno de Milei y que se presenta como la 'Oficina de Respuesta Oficial de la Rep�blica Argentina', neg� los dichos de Yedlin. "Argentina no va a permitir que ning�n organismo internacional dicte la agenda de nuestra salud. Esa es la raz�n de fondo de nuestra salida de la OMS, y esa decisi�n es innegociable", se�al� el comunicado, que no explica que el pa�s sigue siendo miembro pleno de la Organizaci�n Panamericana de la Salud (OPS), que es la que gestiona el env�o de medicamentos, vacunas y reactivos a bajos precios. La OPS se coordina con la OMS para ese trabajo, por lo que Argentina sigue benefici�ndose indirectamente de los programas de la OMS.

La "Oficina de Respuesta Oficial" abord� de forma muy tangencial el asunto: "En el caso del crucero con sospecha de hantavirus, la coordinaci�n recae en la OMS �nicamente porque el buque est� en aguas internacionales. No porque Argentina haya perdido capacidad t�cnica. Desde el primer momento, el Ministerio de Salud ofreci� apoyo t�cnico: recepci�n de muestras en laboratorios nacionales, protocolos de diagn�stico serol�gico y molecular, controles y reactivos espec�ficos para el virus Andes. Esto demuestra que Argentina coopera t�cnicamente sin resignar soberan�a ni aceptar intermediarios pol�ticos".