El gobierno de la provincia argentina de Tierra del Fuego neg� este viernes que el contagio de hantavirus que afect� a los pasajeros de un crucero se haya producido all�, y se refiri� incluso a una "campa�a de desprestigio" de cara al turismo en la zona.

"No es Ushuaia el lugar que debe ser apuntado, es muy, muy baja la posibilidad, pr�cticamente nula, de que se haya producido el contagio en esta ciudad", dijo Juan Facundo Petrina, director de Epidemiolog�a de Tierra del Fuego, durante una rueda de prensa en Ushuaia.

"Es pr�cticamente nula la posibilidad. No puedo confirmarlo porque esto es biolog�a, pero los bi�logos de la zona mencionan la escasez de esta especie de roedores, y a la vez el estado sanitario hist�rico que tuvo la provincia, sumado al escaso tiempo que la pareja pas� ac�", insisti� Petrina.

El alto cargo del gobierno fueguino apunt� a la posibilidad seria, a su entender, de que el contagio se haya dado en Chile o en otras provincias argentinas.

"Estuvieron [la pareja que sufri� los primeros contagios antes de morir] en zonas en las que s� hay brotes. En febrero en la zona intermedia de Chile; desconocemos en qu� lugar de Argentina estuvieron, tranquilamente en una zona donde circula la cepa Andes".

Petrina a�adi� que hablaba en t�rminos personales, pero que la insistencia en poner el foco en Ushuaia obedece, a su entender, a una "campa�a de desprestigio" en contra del turismo en Tierra del Fuego, que es la base para cruceros a la Ant�rtida, adem�s de una provincia de abundantes bellezas tur�sticas.

"Personalmente creo que estamos en una campa�a de desprestigio del destino, todo esto suma a esa vor�gine. Hemos hablado acerca de la pr�cticamente nula posibilidad de que el contagio yaya sido ac�, y sin embargo se siguen cargando las tintas sobre Ushuaia, cuando no le corresponde".

El crucero MV Hondius llevaba unas 150 personas. Transcurrieron diez d�as desde que zarp� de Ushuaia rumbo a las Islas Canarias hasta que un pasajero neerland�s de 70 a�os muri� a bordo, tras sufrir un deterioro repentino en su salud al que en ese momento no se le pudo atribuir una causa clara.

Trece d�as despu�s, el cuerpo fue desembarcado acompa�ado por su esposa en la Isla Santa Elena, en el Atl�ntico Sur, para tramitar la repatriaci�n a Pa�ses Bajos. La viuda viaj� hasta Johannesburgo, Sud�frica, pero al llegar al aeropuerto de esa ciudad se desplom� y falleci�. D�as despu�s se confirm� que la mujer ten�a hantavirus.

Medios argentinos se�alaron que el matrimonio neerland�s lleg� al pa�s el 27 de noviembre del a�o pasado y que ambos viajaron en auto durante 40 d�as para luego cruzar a Chile el 7 de enero de este a�o. Una vez all�, continuaron el recorrido por 24 d�as m�s", se�al� Clar�n.

"El itinerario incluye tambi�n el ingreso a la provincia de Neuqu�n el 31 de enero y una nueva visita a Chile 12 d�as m�s tarde. Luego cruzaron a Mendoza en donde iniciaron otro viaje en auto por 20 d�as atravesando varias provincias hasta llegar a Misiones. Finalmente, el 13 de marzo, cruzaron por tierra a Uruguay y el 27 de marzo regresaron al pa�s para dirigirse a Ushuaia, donde abordaron el crucero y salieron el 1 de abril".

Esto significa que el matrimonio pudo contagiarse en alg�n lugar de Argentina antes de llegar al extremo sur del pa�s, a Tierra del Fuego, una isla que no registra casos de hantavirus, a diferencia de lo que sucede m�s al norte. Tampoco hay hantavirus en Santa Cruz, la provincia al norte de Tierra del Fuego.

Petrina destac� que la pareja neerlandesa pas� s�lo dos d�as en Ushuaia antes de abordar el crucero.

Las afirmaciones de Petrina coinciden con lo que afirm� a EL MUNDO el gobernador de Tierra del Fuego, Gustavo Melella: "Tenemos la certeza absoluta de que el contagio no se produjo en Ushuaia, porque aqu� no hay hantavirus, tampoco lo hay en la provincia de Santa Cruz. Esa gente se ha contagiado en otro lado".

El virus comenz� a extenderse en el crucero y un pasajero brit�nico mostr� s�ntomas compatibles. El 2 de mayo, un pasajero alem�n muri� en el barco. En total, hasta el momento, nueve pasajeros fueron contagiados.