El ex futbolista portugués, hoy embajador de FIFA, analiza para EL MUNDO el Mundial que está a punto de arrancar tras presentar una nueva campaña publicitaria

Luis Figo sigue teniendo aura. A sus 53 años, todo lo que le rodea huele a lo más selecto del fútbol. Acaba de presentar una campaña publicitaria con Betfair y sigue con sus trabajos para la FIFA. Andará estos días por el Mundial ejerciendo su labor de embajador y antes de viajar, charló con EL MUNDO sobre todo lo que viene. Y siempre dice cosas.

PREGUNTA. ¿A Figo le sigue gustando el fútbol como cuando era pequeño?
RESPUESTA. Sí, el fútbol siempre ha sido mi pasión. Ahora lo vivo desde una perspectiva diferente, con otras funciones, pero la pasión por este deporte sigue intacta.

P. Vamos hacia un Mundial con 48 equipos. ¿No cree que hay demasiados partidos y que eso puede cansar a la gente?
R. Es cierto que hay muchos partidos, pero responde a cómo funciona la industria del fútbol. Los clubes buscan más ingresos, y eso implica más competiciones. Los jugadores también tienen mejores contratos y, para ello, necesitan disputar más encuentros. En el tema del calendario, si quieres mejores contratos, tienes que jugar más partidos. Si quieres cobrar más, hay que trabajar más. Si hay menos partidos, hay menos visibilidad y menos ingresos televisivos. Es un sistema en el que todo está conectado y alguien tendría que renunciar a algo para cambiarlo.

P. Vayamos al Mundial. Entre los favoritos, elija uno sin dejarse llevar por el corazón.
R. Hay una base clara de favoritos: las selecciones con más historia y experiencia en el torneo, como Brasil o Argentina. También incluiría a España, por calidad. Si hablo con el corazón diría Portugal, pero históricamente el favoritismo lo marcan los equipos con más tradición en el Mundial.

P. ¿Qué es lo que más le gusta de España?
R. Me gusta todo. Me gusta la mentalidad, la calidad de los jugadores, el entrenador y la transformación que ha logrado con una generación joven que ya está consolidada. Destaco, sobre todo, su calidad futbolística.

P. ¿Y de Portugal, qué destacaría?
R. Portugal es una de las selecciones más fuertes en calidad técnica. Tiene jugadores con experiencia en grandes clubes y competiciones internacionales. La duda es el aspecto físico tras una temporada muy exigente, con futbolistas que llegan tras disputar competiciones al máximo nivel. Ese desgaste puede ser determinante.

P. ¿Figo jugaría en esta selección de Portugal?
R. No lo sé. Los tiempos son otros. Quizá podría tener algún minuto, pero es evidente que el contexto ha cambiado. Bueno, sí, ¡algún minuto tendría!

P. Un debate futbolero: hay quien dice que jugadores como Cristiano o Messi, en su último Mundial, pueden ser un problema táctico por el ritmo actual. ¿Lo cree?
R. Solo lo serían si su rendimiento no fuera el adecuado. Son jugadores con experiencia suficiente para aportar más soluciones que problemas. Eso sí, en el fútbol actual la exigencia física es clave: si alguien no está al nivel físico, puede marcar la diferencia en negativo en partidos de alto nivel. Si uno no corre, tal y como está el fútbol hoy, se nota muchísimo respecto al rival. Hoy día no se puede jugar con uno menos.

P. ¿La actual selección de Portugal es fruto de un trabajo previo o de una generación espontánea?
R. Es una combinación de ambas cosas. Portugal ha trabajado muy bien el fútbol base durante años y eso se refleja en sus competiciones y en la formación de jugadores. Además, esta generación tiene mucho talento. Sin una buena base en los clubes sería imposible competir y sostener ese nivel.

P. ¿Qué factores influyen en un Mundial más allá de la calidad?
R. Influyen muchos factores: el estado físico tras una temporada larga, la climatología, los cruces, el tipo de rival e incluso un mal día. También es fundamental la preparación previa al torneo.

P. La hora de los partidos también puede influir, ¿no? Por ejemplo, jugar a las 12 del mediodía.
R. Sí, también influye. Todo forma parte de la preparación y de cómo afrontas el torneo. Lo más importante es la preparación previa, por eso las concentraciones ahora son capitales.

P. Usted jugó dos Mundiales, el de 2002 y el de 2006. Si tuviera que quedarse con un recuerdo...
R. El de 2002 fue muy negativo: llegué con problemas físicos y no pasamos de la fase de grupos. El de 2006 fue mejor, alcanzamos las semifinales y caímos ante Francia por un penalti. Nos quedamos cerca de la final.