José Luis Rodríguez Zapatero, 17 de junio: «Siempre me conduje con decencia y honradez». Un declive no sólo político sino también, y quizás principalmente, moral. Desde que EL MUNDO publicara en su portada del 19 de enero la primera información sobre la relación económica entre el ex presidente y el empresario vinculado a la trama Plus Ultra, la imagen del gran mito y faro ético de la izquierda se ha desmoronado en cinco meses. Sólo el sanchismo puro ha cerrado filas entorno a él, como ha sucedido con la esposa del presidente, Begoña Gómez, y su hermano, David Sánchez. A diferencia de Ábalos y Cerdán, con los que la ruptura fue casi inmediata, Zapatero recibe un trato del presidente como el de su círculo familiar más íntimo. Sánchez ha hablado con él, con un imputado, «todos los días».
La bonhomía percibida en Zapatero naufragó hace cinco meses al aflorar los cobros del ex líder del PSOE por «consultorías globales». El 19 de enero EL MUNDO tituló en portada que «Zapatero cobró 'cantidades' de su amigo detenido en Plus Ultra».
Hasta entonces, nada incriminaba al ex presidente en las pesquisas del caso Plus Ultra, la aerolínea española de capital venezolano rescatada por el Gobierno (53 millones). La investigación trascendió el 11 de diciembre de 2025 cuando la Policía registró la aerolínea y detuvo, entre otros, a Julio Martínez, empresario y amigo del ex presidente. Apenas cuatro días después, la imagen de Julito junto a Zapatero, publicada por El Debate, los vinculaba. En una entrevista con este diario, Martínez acotó esa relación a la amistad y con una negativa que implicaba mucho: «No soy el testaferro de Zapatero».
La información publicada por este diario extendía el ámbito de esa relación a lo económico. Por primera vez se supo que el ex presidente percibía ingresos por su «trabajo intenso» en el extranjero. Justificaba que era por su contribucion en foros, conferencias y seminarios.Pero, sobre todo, reconocía cobros a través de Análisis Relevante, una de las sociedades vinculadas a Julio Martínez. Ese interés lucrativo en sus gestiones suponía una primera caída del velo moral. Los pagos ascendieron a 450.000 euros en concepto de «consultorías globales», cuantía que supone el 45% de los ingresos totales de esa sociedad, como se publicó los días 1 y 2 de febrero.
La primera portada que destapó los vínculos económicos entre ZP y Julio Rodríguez.
Cuatro meses después, Zapatero se convirtió en el primer ex presidente investigado por corrupción. La Audiencia Nacional lo ubicó al frente de «una estructura estable y jerarquizada de tráfico de influencias» para «la obtención de beneficios económicos». El juez José Luis Calama ordenó, el 19 de mayo, la entrada y registro en su oficina de la calle Ferraz -pagada por el PSOE y frente a su sede en Madrid-, así como en la empresa de sus hijas Whathefav S.L. y en varias sociedades de la trama.
Este periódico publicó la presunta vinculación de Zapatero con la trama de blanqueo de capitales ligada a Plus Ultra en la antesala de las autonómicas de Aragón. Y coincidió con otro hecho insólito: la ausencia del «activo de máxima relevancia» por primera vez en 4 años en una campaña del PSOE. En Ferraz alegaron que la estrategia electoral de Pilar Alegría se había planteado de forma distinta a la de Extremadura, que sí contó con su presencia, pero lo cierto es que Zapatero siempre había tenido un papel activo desde los comicios municipales y autonómicos de 2023. Algo que volvió a ponerse de manifiesto una vez se asentó el polvo de las pesquisas del caso.
Zapatero reapareció en la campaña de Castilla y León en marzo y fue incluido in extremis en el acto de cierre junto al candidato, Carlos Martínez, el ministro Óscar Puente y el presidente Sánchez. En mayo arropó a la ex ministra María Jesús Montero en el acto de arranque de la campaña andaluza del 17-M, donde la ceja actuó como el gran comodín de la candidata, reivindicando la figura del ex dirigente, que protagonizó hasta seis actos durante la campaña. Esa semana, el informe ya se encontraba en el juzgado y lo imputarían dos días después de cerrar las urnas.
Los informes de la Udef han dado la puntilla a la imagen del socialista al acreditar las facturaciones ficticias y trabajos simulados por la red criminal liderada por Zapatero. Poco a poco, Bambi fue menos Bambi. Los atestados recogen la celebración del rescate de la aerolínea Plus Ultra con una mariscada, una ración de ostras y champán, que saldría de la comisión del 1% que el amigo de Zapatero firmó a cambio de cerrar la operación. Según el juez, Martínez canalizó la mordida a través de Análisis Relevante y pagó a su amigo camuflándola como trabajos de asesoría que resultarían inexistentes.
Este diario acreditó también que, entre junio de 2020 y 2025, Zapatero pasó 36 facturas a Análisis Relevante por, entre otros conceptos, viajes a China, Colombia y también Marruecos. En este intervalo de tiempo, Pedro Sánchez, sin explicación pública, cambió de postura sobre el Sáhara Occidental, alineándose con la tesis autonomistas de Rabat -postura bendecida por Zapatero-.
Sánchez y Zapatero exhiben complicidad en el acto de apertura de campaña de Andalucía.EL MUNDO
Por otro lado, los informes recababan los hallazgos del registro de su despacho: 103 piezas de joyería -después valoradas en 1,3 millones de euros- guardadas en una caja fuerte. La secretaria del ex presidente afirmó que se trataba de la «herencia» de su esposa, aunque las pesquisas apuntan al origen extranjero de las alhajas, probablemente oriental. Además, los agentes recabaron anotaciones relativas a «decisiones estratégicas» sobre la compraventa de oro, la liberación de presos en Venezuela y el negocio del petróleo en el país. En esta línea, el 23 de mayo, empresarios del sector petrolero aseguraron a ELMUNDO que Zapatero era la «garantía» del crudo venezolano en China.
Toda la familia socialista lamentaba el desmoronamiento de la imagen del ex icono. «El calibre de la decepción es difícil de explicar», señalaban a este diario cargos socialistas sobre la tasación del botín de joyas intervenidas, la gota que colma el vaso, a su juicio. Sus simpatizantes tardarán «muchos años en digerir lo que es una auténtica ruina» y miembros del Gobierno reconocen que el caso Zapatero les ha metido «cinco tiros en la barriga».
No obstante, Pedro Sánchez no lo ve así. «Respaldo a José Luis. Le he trasladado mi ánimo personal y mi confianza en su inocencia», dijo cuando se cumplía un mes de su imputación. Ese apoyo inquebrantable, casi familiar, a Zapatero es la reacción opuesta a la que afloró con Ábalos -«El que la hace la paga», sentenció tres días después de la detención de Koldo y uno antes de que le exigieran renunciar a su escaño- y Cerdán -«Quiero pedir perdón. No debimos confiar en él», lamentó horas después de conocerse el informe de la UCO-.
El miércoles Zapatero se desvinculó -sin éxito- de todas las actividades presuntamente delictivas. Reiteró este mensaje en un comunicado -«Siempre me conduje con decencia»- sin hacer alusión a las joyas, el detonante de su hundimiento. Al día siguiente, el jueves, el juez imputó a sus hijas, Alba y Laura, que administraban una firma «instrumental» que recibió los fondos, coligen los investigadores, destinados a Zapatero por sus gestiones. El ex presidente contemplaba que esto ocurriera, lo que consolida su encallamiento al no circunscribirse la corrupción a su figura y extenderse, además, a su entorno más íntimo.
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