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"Es un espacio cerrado con contacto estrecho entre personas". Con esta premisa, Pello Latasa, vicepresidente de la Sociedad Espa�ola de Epidemiolog�a (SEE), deja clara la falta de garant�as para las condiciones de aislamiento adecuadas: "No hay capacidad de respuesta sanitaria si alguien empeora. Adem�s, pueden quedar superficies contaminadas si no se aplicaron protocolos rigurosos desde el principio. Mejor en un entorno sanitario y controlado".
As� de rotundo se manifiesta este epidemi�logo ante la idea que sobrevuela sobre por qu� no esperar a que pase el tiempo de incubaci�n a bordo. Este brote de infecci�n por hantavirus no indica un riesgo generalizado asociado a los viajes en crucero, sino que refleja "un caso de exposici�n puntual y localizado", como recoge un art�culo de un grupo de expertos de Global Virus Network (GVN), que agrupa a destacados vir�logos especializados en humanos y animales de m�s de 90 centros de excelencia y afiliados en m�s de 40 pa�ses.
Los cruceros, al igual que otros entornos cerrados o semicerrados y con gran afluencia de personas, requieren estrictos controles de higiene ambiental. "Este caso pone de relieve la importancia de las v�as de exposici�n ambiental, especialmente en entornos en los que pueda producirse contacto con roedores antes o durante el viaje", apunta el informe de GVN.
Descartada la opci�n de un origen animal a bordo, Latasa subraya que las caracter�sticas f�sicas del entorno propiciar�an m�s la transmisi�n si no se ponen medidas. "Los barcos son espacios muy cerrados con contacto estrecho entre personas, lo que dificulta enormemente el aislamiento real. No est�n dise�ados para separar a personas infectadas o en cuarentena del resto de la tripulaci�n o pasaje", insiste el epidemi�logo.
Latasa explica que "si un individuo enfermase o comenzara con los s�ntomas, estar en un hospital no solo sirve para hacer un buen diagn�stico, sino que, llegado el momento en el que los s�ntomas pudieran agravarse r�pidamente, se tiene acceso a una UCI".
Tambi�n contempla el portavoz de la SEE el riesgo de que, a bordo, pese a la desinfecci�n, "si no se tomaron medidas de desinfecci�n rigurosas desde el inicio, maletas, residuos y zonas comunes podr�an seguir siendo un foco de riesgo. Esto har�a que permanecer en el barco equivaliera a seguir conviviendo con el foco original".
"La principal preocupaci�n en esta situaci�n es la posible implicaci�n del virus Andes, que es el �nico hantavirus del que se sabe que se transmite entre humanos, especialmente en entornos de contacto cercano", subraya la profesora Emma Thomson, directora del Centro de Investigaci�n Viral del MRC y la Universidad de Glasgow, un centro de excelencia de la GVN en el Reino Unido.
Los informes de infecci�n entre los miembros de la tripulaci�n y la duraci�n del brote plantean la posibilidad de una transmisi�n en curso; "esto a�n est� por confirmar", incide Thomson. Dado el periodo de incubaci�n de la infecci�n por hantavirus -hasta seis semanas-, a�n podr�an surgir m�s casos, como han apuntado tambi�n desde la OMS. En esta fase, "la prioridad es aplicar medidas de salud p�blica preventivas, como la protecci�n respiratoria, una higiene de manos estricta y el aislamiento de los casos sospechosos, junto con un trabajo de diagn�stico r�pido para identificar el virus implicado".
Sobre el periodo de incubaci�n hay ciertas inc�gnitas, si bien lo descrito en la literatura cient�fica llega a prolongarse hasta las seis semanas. "Al menos unos 45 d�as", apuntaba la ministra de Sanidad, M�nica Garc�a, en su intervenci�n del martes. La duda es cu�ndo empezar�a ese periodo: c�mo determinar el "d�a cero" a partir de cu�ndo se produjo realmente el contacto infeccioso, que puede variar entre los distintos miembros de la tripulaci�n.
"Seguir en el barco no es hacer cuarentena, es complicar m�s la situaci�n", apunta Latasa. "El traslado a un lugar habilitado en tierra, con medios adecuados, es la opci�n que mejor combina seguridad sanitaria, capacidad de respuesta y condiciones reales de aislamiento", remacha.
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