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El sector del automóvil ha venido siendo desde los años 70 el emblema de la capacidad industrial española. Segundo exportador europeo, nuestro país acogió primero las factorías francesas, alemanas y estadounidenses por la competitividad de su mano de obra barata. Más tarde, con un mercado ya totalmente globalizado, ha sabido navegar mal que bien por la alta especialización de los trabajadores y la flexibilidad laboral.
El modelo español ha gozado de una de las ventajas que lleva aparejada la industria, a diferencia de lo que sucede en los servicios y en la agricultura. La planificación de largo plazo obliga a dar estabilidad y previsibilidad a las plantillas y genera alrededor de las fábricas un ecosistema empresarial para abastecerse. Sin embargo, también adolece de otra singularidad. El hecho de que los cuarteles generales de las factorías sean extranjeros hace que los empleos de mayor calidad y más valor añadido se queden en el país de origen. Y, por tanto, también haya mucha diferencia entre los salarios. Hay un dato muy elocuente: la cifra de negocio de los fabricantes en España roza los 98.000 millones, mientras que el gasto en investigación y desarrollo es de sólo 3.118.
El sector afronta ahora una amenaza mucho mayor por la competencia de los fabricantes chinos y la Comisión Europea está tratando de levantar defensas para impedir que la sobrecapacidad asiática termine de laminar a los fabricantes europeos. La estrategia del país comunista pasa por establecer cabezas de puente para sortear el proteccionismo y se erige como gran candidata.
Pero no todo es tan fácil. Un caso paradigmático es el de la inversión de SAIC, empresa automovilística china al 100% estatal en el puerto de El Ferrol, y que cuenta con las bendiciones del Gobierno y de la Xunta de Galicia. Las prisas por aprobar el proyecto parecen ir encaminadas a evitar los aranceles de la Ley de Aceleración Industrial. No se debiera correr tanto. Las instalaciones están situadas en la cabecera de un puerto militar de carácter estratégico y, además, estarán destinadas al ensamblaje de los componentes que lleguen por barco desde China.
A diferencia de la inversión occidental en Asia, la que viene del gigante comunista está caracterizada por la nula transferencia de tecnología y de conocimiento al país receptor. El modelo industrial del futuro debería aportar empleos de valor añadido. Es posible que no haya más remedio que hacer un ejercicio de pragmatismo con China, como se ha realizado con los aranceles de Trump. Pero sin cambiar una dependencia por otra, que además es peor.