La OMS investiga un posible brote de infecci�n por hantavirus en un crucero que viajaba por el Atl�ntico. Seg�n ha informado el organismo en un comunicado, se han detectado seis posibles casos, uno de los cuales ya ha sido confirmado mediante an�lisis en el laboratorio. De esos seis pasajeros, tres han fallecido y otro se encuentra ingresado en cuidados intensivos en un hospital de Sud�frica.
En el barco viajan alrededor de 150 personas, 10 de los cuales tienen nacionalidad espa�ola, seg�n ha informado el Ministerio de Sanidad.
Los hantavirus son una familia de virus (Bunyaviridae, grupo C.) que pueden causar enfermedades graves y la muerte. El pat�geno est� presente en la saliva, orina y los excrementos de algunos roedores. La infecci�n en humanos se asocia con la exposici�n al pat�geno, bien sea a trav�s del contacto directo con fluidos de estos roedores o a trav�s de polvo contaminado de nidos de estos animales.
Se puede entrar en contacto con el pat�geno al limpiar recintos que han estado desocupados.
El contagio entre humanos es raro, se�ala la OMS en el citado comunicado, aunque es posible. Se ha documentado previamente transmisi�n de persona a persona en Argentina (el pa�s del que parti� el crucero) y Chile, principalmente asociada a un tipo del pat�geno, el virus Andes, que es end�micos en el Cono Sur.
Seg�n la informaci�n que maneja el Ministerio de Sanidad, las evidencias actuales apuntan a que los pasajeros afectados "se contagiaron en la propia embarcaci�n". El hantavirus se contagia sobre todo por excrementos de ratas en zonas donde circula el virus. "Una zona de aventuras donde estuvieron los fallecidos es zona de ratas con hantavirus. Aun as�, no se descarta que alguno se haya contagiado dentro del barco por ratas".
Uno de los afectados es el m�dico de la embarcaci�n, se�ala el comunicado de Sanidad, en el que se aclara que no se descarta que el profesional sanitario se haya contagiado "con un contacto estrecho con uno de los fallecidos".
"El Ministerio de Sanidad est� en contacto continuo con OMS, las autoridades del barco, las de Pa�ses Bajos (la nacionalidad del crucero) y Reino Unido, e ir� facilitando toda la informaci�n verificada de la que disponga", ha se�alado.
Los hantavirus pueden causar principalmente dos s�ndromes: el s�ndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal.
En el s�ndrome pulmonar por hantavirus, generalmente, los s�ntomas se inician entre una y seis semanas de haber entrado en contacto con el virus. La enfermedad comienza con s�ntomas generales como fiebre, malestar general y dolores musculares. La mitad de los pacientes pueden experimentar dolor abdominal, cefalea, nauseas y v�mitos. A los pocos d�as, la infecci�n progresa, apareciendo tos y dificultad respiratoria. Este cuadro puede agravarse produciendo lo que se conoce como �s�ndrome cardiopulmonar por hantavirus�, que si bien es poco frecuente puede llevar a la muerte si no ser trata a tiempo.
El s�ndrome pulmonar por hantavirus puede ser mortal. El 38% de las personas que presentan s�ntomas respiratorios podr�an morir a causa de la enfermedad, seg�n datos de los Centros para el Control de Enfermedades de EEUU (CDC por sus siglas en ingl�s).
En cuanto a la fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal, los s�ntomas aparecen generalmente de 1 a 2 semanas despu�s de la exposici�n. De forma repentina aparecen signos como dolor de cabeza intenso, dolor en la espalda y el abdomen, fiebre y escalofr�os, n�useas o visi�n borrosa. Seg�n la informaci�n de los CDC, las personas pueden tener enrojecimiento de la cara, inflamaci�n o enrojecimiento de los ojos, o un sarpullido. Posteriormente, los s�ntomas incluyen presi�n arterial baja, falta de flujo sangu�neo (shock agudo), hemorragia interna (p�rdida vascular) e insuficiencia renal aguda.
Antes de que hayan transcurrido 72 horas de la infecci�n el diagn�stico es dif�cil. Los primeros s�ntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, n�useas y fatiga se confunden f�cilmente con los de la gripe.
No existe un tratamiento espec�fico para la infecci�n por hantavirus. Los pacientes deber�an recibir cuidados de apoyo, como descanso, hidrataci�n y tratamiento de los s�ntomas.
El s�ndrome pulmonar por hantavirus puede causar dificultad para respirar, y los pacientes podr�an necesitar ayuda para respirar, como la intubaci�n.
En en caso de la fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal puede afectar el funcionamiento de los ri�ones, los pacientes podr�an podr�an necesitar di�lisis.
Seg�n ha se�alado la OMS, se est� llevando a cabo una investigaci�n en profundidad, incluidas pruebas de laboratorio y estudios epidemiol�gicos. Adem�s, tambi�n se est� llevando a cabo la secuenciaci�n del virus. Los pasajeros y la tripulaci�n tambi�n est�n recibiendo apoyo y atenci�n m�dica, han detallado.
Se est�n tomando medidas tambi�n para la evacuaci�n de dos pasajeros sintom�ticos, as� como la evaluaci�n completa del riesgo para la salud p�blica y el apoyo a los pasajeros restantes a bordo, ha a�adido el organismo.
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