Dos funcionarios argentinos que investigan los or�genes del brote de hantavirus en un crucero de lujo han indicado que la principal hip�tesis del gobierno es que una pareja holandesa contrajo el virus mientras observaba aves en la ciudad de Ushuaia (Argentina) antes de embarcar.

Estos funcionarios han se�alado que la pareja visit� un vertedero durante el tour y pudo haber estado expuesta a roedores. Los funcionarios han hablado bajo condici�n de anonimato porque no est�n autorizados a informar a los medios, mientras la investigaci�n contin�a, informa AP.

La OMS parece avalar esa hip�tesis, al asegurar que la primera persona infectada no pudo haber contra�do el virus a bordo del crucero HV Hondius ni durante una escala, ya que el per�odo de incubaci�n indica que la infecci�n se produjo antes de su partida de Ushuaia a principios de abril. El crucero zarp� del sur de Argentina el 1 de abril para una expedici�n al archipi�lago de Cabo Verde. Un pasajero neerland�s de 70 a�os fue el primero en presentar s�ntomas (fiebre, dolor de cabeza, diarrea) el 6 de abril y falleci� el d�a 11. "El periodo de incubaci�n —el tiempo entre la infecci�n y la aparici�n de los s�ntomas— oscila entre una y seis semanas", pero generalmente es "m�s bien de dos a tres semanas", seg�n Ana�s Legand, experta t�cnica en fiebres hemorr�gicas virales de la OMS.

Por lo tanto, la primera persona infectada "no pudo haberse contagiad en el barco ni en una de las islas", sino que "claramente tuvo alg�n contacto antes de embarcar, muy probablemente a trav�s de un roedor", recalc�.

Seg�n explican fuentes del �rea de Enfermedades Transmisibles del Centro Nacional de Epidemiolog�a (CNE), del Instituto de Salud Carlos III, "con la informaci�n disponible hasta el momento, incluido que el tipo de virus que ha causado el brote es el Andes, es plausible es que haya casos que contrajeron la enfermedad por contacto con roedores durante su permanencia en tierra, antes de iniciar el crucero y otros por transmisi�n de persona a persona durante el crucero".

Tambi�n coincide con ese punto de vista Pello Latasa, vicepresidente de la Sociedad Espa�ola de Epidemiolog�a. "La principal hip�tesis que maneja la OMS, dada la aparici�n secuencial entre los casos, es que se ha producido una cadena de transmisi�n", se�ala.

"Lo m�s plausible, como el periodo de incubaci�n de la enfermedad suele ser largo, es que los primeros casos se expusieran al virus fuera de la embarcaci�n y, posteriormente, se haya dado una transmisi�n secundaria interhumana en el barco", aclara el portavoz de la SEE.

Daniel Antenucci, profesor de Fisiolog�a en la Universidad de Mar del Plata e investigador asociado de Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Cient�ficas y T�cnica), asegura que, sin descartarlo al 100% "porque no ser�a imposible que hubiera un roedor a bordo", la probabilidad de adquirir la infecci�n a bordo desde un roedor "es �nfima" y que inclina por la opci�n de que "se contagiaron fuera y subieron ya contagiados"

Este experto argentino expone que "se ha podido efectuar una transmisi�n a bordo, debido a las condiciones de cercan�a y espacios cerrados". "Esa es la hip�tesis principal pero hasta que no se acaben las investigaciones epidemiol�gicas y microbiol�gicas, pues no lo sabremos a ciencia cierta", a�ade Lattasa.

Benjamin Brennan, jefe de grupo y profesor titular del Centro de Investigaci�n Virol�gica MRC-Universidad de Glasgow, de la Universidad de Glasgow, apunta que "los casos 1 y 2 viajaron por Sudam�rica, incluida Argentina, antes de embarcar en el crucero. Se trata de una informaci�n epidemiol�gica crucial, ya que sugiere que la infecci�n se contrajo en una regi�n end�mica de hantavirus y se llev� a bordo, en lugar de originarse en las condiciones a bordo del barco".

Como recoge SMC UK, Brennan a�ade que "anteriormente solo se hab�a documentado una propagaci�n limitada de persona a persona con el virus Andes. El periodo de incubaci�n y las tasas de progresi�n de la enfermedad en este brote justifican un seguimiento minucioso".

Cronolog�a de la b�squeda del origen

Las autoridades argentinas dijeron que pasajeros del barco MV Hondius dieron positivo al virus de los Andes. Argentina indic� el mi�rcoles que estaba enviando material gen�tico del virus de los Andes y equipos de prueba para ayudar a Espa�a, Senegal, Sud�frica, Holanda y el Reino Unido a detectarlo.

Desde Argentina se intenta precisar por qu� partes del pa�s viajaron los pasajeros infectados antes de embarcarse en el crucero de bandera holandesa en Ushuaia, una ciudad del sur de Argentina conocida como el fin del mundo. Una vez que conozcan los itinerarios, aseguran que rastrear�n contactos, aislar�n a los contactos con los que tuvieron una relaci�n m�s estrecha, y realizar�n un monitoreo activo para evitar una mayor propagaci�n.

La OMS, la agencia de salud de la ONU, indic� que la primera muerte a bordo, un holand�s de 70 a�os, ocurri� el 11 de abril. Su esposa, tambi�n holandesa y de 69 a�os, muri� el 26 del mismo mes. La tercera pasajera, una mujer alemana, falleci� el 2 de mayo.

El virus puede incubarse en un plazo de entre una y ocho semanas. Eso dificulta saber si los pasajeros lo contrajeron antes de salir de Argentina hacia la Ant�rtida el 1 de abril; durante una parada programada en una remota isla del Atl�ntico Sur; o a bordo del barco.

En la provincia de Tierra del Fuego, donde el buque estuvo atracado durante semanas antes de partir, nunca se ha registrado un caso de hantavirus. Antes de embarcar, la pareja holandesa hizo turismo en Ushuaia y viaj� a otros lugares de Argentina y Chile, se�al� la OMS.

Por todo ello, la principal hip�tesis del gobierno argentino es que la pareja contrajo el virus durante una salida para observar aves en Ushuaia. Las autoridades tambi�n rastrean los pasos de los turistas holandeses por las laderas boscosas de la Patagonia, en el sur de Argentina, donde se concentran algunas infecciones.