La variante Andes Sur del hantavirus, predominante en el sur de Argentina, registra casi todos los casos documentados de transmisi�n entre humanos, tiene una elevada tasa de mortalidad y caus� en 2019 uno de los mayores brotes registrados en la historia, seg�n expertos consultados por EFE.
La identificaci�n de un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que parti� desde la ciudad argentina de Ushuaia el 1 de abril, ha creado una gran alerta en el pa�s suramericano, donde, seg�n una de las hip�tesis de la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), podr�a haberse infectado alguna de las personas que luego present� s�ntomas.
Los n�meros registrados en Argentina durante el �ltimo a�o lo ubican como el pa�s suramericano con mayor cantidad de casos, seg�n un informe de la Organizaci�n Panamericana de la Salud (OPS) publicado en diciembre pasado.
Las �ltimas cifras del Ministerio de Sanidad muestran un fuerte repunte de casos en la temporada actual y un aumento en la tasa de mortalidad, ubicada en el 31,7%.
Expertos consultados explicaron que la mayor�a de las variantes de hantavirus registradas en Argentina pertenecen a la familia Andes, dentro de las cuales se incluye la variante Andes Sur, predominante en la Patagonia y a la cual se atribuye una elevada tasa de mortalidad y pr�cticamente todos los casos documentados de transmisi�n interhumana.
El m�todo m�s com�n de transmisi�n de la variante Andes, a la cual se atribuye la muerte de tres pasajeros del crucero, es, sin embargo, el m�s com�n para todas las de hantavirus: mediante inhalaci�n de part�culas virales presentes en heces, orina o saliva de roedores silvestres infectados.
El caso m�s relevante de transmisi�n interhumana, subrayaron los expertos, es uno de los mayores brotes del virus registrados hasta la actualidad y tuvo lugar en la provincia de Chubut -sur de Argentina- entre fines de 2018 y comienzos de 2019, cuando se registraron 34 casos de la variante Andes Sur en un per�odo y territorio acotados, 33 de ellos por contacto con otros pacientes infectados.
Enzo Lavarra, coordinador de Infectolog�a del Hospital de Esquel, en Chubut, trat� a 30 de aquellos 34 pacientes y recuerda que lo que permiti� acabar con el brote fue el aislamiento de quienes hab�an tenido contacto estrecho con casos confirmados.
Seg�n �l, las condiciones del crucero MV Hondius, incluidos sus espacios cerrados, cercan�a entre las personas y tiempos de exposici�n prolongados, representan un ambiente propicio para la transmisi�n del virus y una situaci�n de "riesgo elevado".
Pese a esto, no se puede asegurar ni descartar que los casos detectados en el crucero hayan sido fruto de transmisi�n interhumana, aunque matiz� que la provincia desde la que parti� la embarcaci�n (Tierra del Fuego) nunca ha registrado un caso de hantavirus.
Si bien los expertos indican que debido al aumento de las temperaturas en el invierto austral la poblaci�n de roedores portadores del virus ha aumentado y se ha expandido por el territorio, Lavarra destac� que la zona m�s al sur del pa�s en la que se han registrado casos de hantavirus est� a m�s de 1.000 kil�metros al norte de Tierra del Fuego, la provincia m�s austral del pa�s.
"Hay que pensar siempre desde el momento que empezaron los s�ntomas, un mes para atr�s, �Qu� es lo que hizo la gente? Yo veo como m�s factible que hayan estado en la naturaleza, al aire libre, se hayan metido quiz�s en los arbustos, en vegetaci�n, y a ra�z de eso alguien se contagi�", dijo Isabel G�mez Villafa�e, doctora en Ciencias Biol�gicas y especialista en hantavirus.
Seg�n la tambi�n investigadora principal del Consejo Nacional de Investigaciones Cient�ficas (Conicet), para determinar el origen de los contagios, es importante determinar si todos los pacientes infectados realizaron actividades juntos antes de embarcar o si llegaron separados y desde lugares distintos.
Fuentes del Ministerio de Salud argentino informaron este mi�rcoles que dos de los pasajeros del crucero fallecidos tras contraer el virus -para el cual no existen vacunas ni tratamientos espec�ficos- viajaron en los �ltimos meses por el sur de Argentina y Chile, y tambi�n visitaron Uruguay.
Al referirse a las capacidades que tienen las autoridades argentinas de monitorear la situaci�n del virus, G�mez Villafa�e revel� que los investigadores -y la ciencia en general- enfrentan importantes dificultades presupuestarias debido al desfinanciamiento del sector por parte del Gobierno de Javier Milei, que en marzo pasado hizo adem�s efectiva la salida de Argentina de la OMS.
"Lo que se ve en el �ltimo tiempo es que disminuy� mucho el poder ir al campo y registrar los datos, ver y monitorear qu� pasa con estas enfermedades", advirti�.
Mencion� las crecientes renuncias de investigadores debido a sus bajos salarios y hasta admiti� haber financiado investigaciones con su propio dinero, "el hecho de que se les vaya dejando de lado, no dando tanta importancia a todo eso, repercute".
Para concluir: "Esto hace que haya menos conocimiento, menos monitoreo, y a partir de estos brotes, que cada vez son m�s frecuentes de todas estas enfermedades emergentes, no se va a poder actuar".
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