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Ocurra lo que ocurra en la final de la Champions de Budapest habrá una fiesta en Kigali en Village Urugwiro (Hospitalidad de la Aldea), la residencia presidencial de Ruanda. El gobierno de Paul Kagame ha ido construyendo vínculos comerciales con los cuatro semifinalistas del campeonato con Visit Rwanda -organismo oficial de turismo-, ya sea en forma de patrocinios (Arsenal, PSG y Atlético) o de proyectos de formación y escuelas (Bayern de Múnich). Así que, ya sean Odegaard, Marquinhos, Koke o Neuer los que levanten la Orejona, en Ruanda, a 8.500 kilómetros de distancia de Budapest, se celebrará el título como algo propio. "Parece que somos el talismán de estos equipos", explica a EL MUNDO Maëva Haguma, directora Ejecutiva Adjunta del Rwanda Convention Bureau (RCB).
Haguma ha realizado un tour por Europa para chequear los clubes con los que Visit Rwanda ha alcanzado acuerdos de colaboración. Un vínculo que comenzó con el Arsenal en 2018 y que se ha extendido al PSG (2019), al Bayern (2023) y al Atlético de Madrid (2025). "La razón de estos patrocinios deportivos es alcanzar una mayor audiencia y eso se magnifica al estar presentes en los cuatro semifinalistas de una de las mayores competiciones mundiales. Eso nos permite comunicar más, reunirnos con otros posibles socios y pasar de la situación de que nos conozcan a realizar negocios", razona Haguma. Como estrategia de marketing, es un éxito sin precedentes.
Odegaard aplaude al público.EFE
El Arsenal fue el club elegido para iniciar esta estrategia deportiva que busca tanto dejar atrás el genocidio de 1994 a nivel de imagen , como buscar nuevas oportunidades de crecimiento para su PIB, en el que el turismo, especialmente de alto standing, es uno de sus pilares. "Visit Rwanda nació para eliminar el estigma de lo que piensa la gente de nuestro país, que es bonito, seguro y limpio, pero que nadie sabe nada de él», apunta Haguma. Ella también cuenta que eligieron el deporte porque es un sector que aporta valores y cuyo altavoz es mayor que otras opciones.
Visit Rwanda ha expandido su presencia más allá del fútbol, al que eligieron por ser un "deporte masivo en todo el mundo", hasta entrar también en la NFL a través de Los Ángeles Rams y en la NBA, con Los Ángeles Clippers. Se desconocen las cifras exactas de los acuerdos, pero se podrían situar entre los ocho y los 10 millones anuales tanto para el PSG como para el Atlético, cuya ropa de entrenamiento tiene como logo principal el Visit Rwanda, y algo más para el Arsenal, en torno a 13 millones, ya que la localización en el caso del equipo británico es en la manga de la camiseta de competición. El acuerdo con los gunners finaliza en junio de este año y Haguma aún no quiere deslizar cuál sera el próximo movimiento en este capítulo.
Luis Enrique da instrucciones a Marquinhos.Getty
Es una elevada inversión para un país cuyo umbral de pobreza se sitúa aún en un 27% ,según datos internos, pero en el que más de un 38% sobrevive con menos de tres dólares al día, según el Banco Mundial. "Esa inversión permite la entrada de otras inversiones en Ruanda, a veces debemos tener visión", justifica la directora Ejecutiva Adjunta de RCB. Aunque los vecinos, como la República Democrática del Congo, hayan denunciado precisamente ese estrategia como sportswashing y culpen al Gobierno de Kagame de contribuir a la crisis humanitaria que hay en la región. Acusan a Ruanda de valerse de milicias para sustraer valiosos materiales como oro, coltán y estaño del territorio del Congo.
A Kaguma no le gusta que se cuestionen los métodos ni la legitimidad de un jefe de estado como Paul Kagame, ex miembro de la fuerza rebelde Frente Patriótico Ruandés, que actuó tras el genocidio de 1994,y que ascendió al poder en el año 2000 como interino hasta que fue elegido en el año 2003. "Nuestro presidente ha sido elegido por el pueblo en unas elecciones justas y transparentes", defiende la ejecutiva. Ha triunfado en los comicios de 2003, 2010, 2017 y 2024, en los últimos obtuvo un 99% de los votos, lo que lleva a cuestionarse a organizaciones como Humans Rights Watch o Naciones Unidas acerca de las condiciones democráticas en el país.
"Todo está bien, la gente está feliz. Te invito a que vengas y veas cómo es, la seguridad que hay la libertad de pensamiento y de opinión de la gente", insiste Haguma sobre la vida en un país que es el más seguro de África, según el estudio Gallup. Sin embargo, organizaciones como Amnistía Internacional cuestionan los autoritarios métodos que utilizan, como "las restricciones a la sociedad civil" o "los enjuiciamientos injustos de opositores políticos". "Nosotros no hemos renunciado a ningún derecho", responde Haguma en aras de esa seguridad en el palco del Metropolitano de Visit Rwanda tiene asignado desde el inicio de la colaboración.
La dirigente se vuelve a relajar cuando explica que estas colaboraciones van aparejadas a escuelas de desarrollo, que facilitan así el acceso al deporte a la juventud ruandesa y que se forjen vínculos que, de aquí a 10 años, haya puentes entre esta y los clubes europeos, como el Atlético de Madrid.
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