"La tripulación de Artemisa 2 ya está oficialmente de camino a la Luna". Con gran satisfacción el director de la NASA, Jared Isaacman, anunció durante la pasada madrugada el éxito de la maniobra más crítica de la misión, la inyección translunar que 25 horas después del despegue, puso a la nave Orión rumbo a la Luna.

El verdadero viaje a nuestro satélite acaba de comenzar y quedan menos de cuatro días para su aproximación a la Luna.

La travesía diseñada por los técnicos de la NASA requerirá que Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen se sitúen a más de 400.000 kilómetros de la Tierra, por lo que, si no hay incidentes, batirán el récord marcado por los astronautas de la accidentada misión Apolo 13 y se convertirán en los humanos que más se hayan alejado de nuestro planeta. Un fabuloso viaje por el espacio profundo que cualquier persona puede seguir al minuto a través de una aplicación diseñada por la NASA para rastrear la nave Orión.

Esta herramienta, llamada AROW (de Artemis Real-time Orbit Website), permite monitorizar en tiempo real el punto donde se encuentra la nave y la distancia a la que está de la Tierra y de la Luna.

Por ejemplo, este viernes a las 14.50 horas, la cápsula espacial estaba a 278.000 kilómetros de la Luna, y viajaba a una velocidad de casi 7.100 kilómetros por hora.

Esta web también detalla los días, horas y minutos que llevan de viaje. En total estarán 10 días fuera de la Tierra, pues se espera que americen en el Pacífico el 10 de abril.

Y si AROW es la herramienta pública, la monitorización oficial de la NASA de Orión se realiza a través de las antenas de la Red del Espacio Profundo de la agencia. Son tres estaciones situadas estratégicamente en España, EEUU y Australia, que permiten mantener comunicación constante con todas las naves de la NASA -las antenas van tomando el relevo de cada misión según en qué lugar se encuentren-.

Por otro lado, la NASA ha seleccionado a 34 entidades -gubernamentales y privadas- para rastrear la misión, entre las que figuran la española lntegrasys, que ha desarrollado una tecnología para seguir velocidad y trayectoria de la nave.

El día a día en una nave espacial

El día grande de la misión será el próximo lunes, cuando los astronautas darán una vuelta a nuestro satélite. Sobrevolarán la cara oculta de la Luna, y serán las primeras personas que vean algunas características de sus características geológicas.

Después regresarán a la Tierra, en una travesía por el espacio profundo que durará casi cuatro días, y que concluirá con una reentrada en la atmósfera, en la que se pondrá a prueba el problemático escudo térmico de la cápsula Orión. Junto con el despegue, será la fase más peligrosa de la misión. El amerizaje será en el Pacífico, frente a la costa de San Diego.

Pero para llegar a ese momento todavía queda una semana. Una vez completada la inyección translunar, los astronautas están aprovechando su viaje para preparar las observaciones que harán al llegar al satélite y realizar experimentos científicos, entre los que hay monitorizaciones continuas de su estado de salud.

Si la herramienta AROW rastrea dónde está la nave, las cámaras a bordo están permitiendo al público seguir parte de su día a día. Este viernes, los cuatro astronautas se mostraban visiblemente contentos tras el éxito de la maniobra de inyección translunar. Además de la tensión del despegue, durante el primer día de misión probaron todos los sistemas de la nave y ensayaron maniobras de acoplamiento entre naves que serán necesarias en la futura misión que alunizará.

Mientras orbitaban la Tierra, surgieron varios problemas técnicos, como la pérdida de comunicación con la nave poco después del lanzamiento, que afortunadamente se resolvió. Fue durante la medianoche del jueves al viernes cuando los responsables de la NASA consideraron que el funcionamiento de la nave permitía dar luz verde al viaje lunar, que habrían abortado si se hubieran detectado anomalías graves.

Durante la primera videoconferencia que han ofrecido les hemos visto más descansados y relajados -todo lo relajado que se puede estar en una misión así-, y han compartido anécdotas de las dos primeras jornadas fuera de la Tierra. Entre ellas, que fue Christina Koch, especialista de la misión, la que arregló la avería del baño que surgió en las primeras horas de vuelo con la ayuda de las indicaciones del Centro de Control de Houston. "Soy la fontanera espacial", ha bromeado Koch, que anteriormente vivió 11 meses en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Preguntados por cómo se las apañan para dormir en la pequeña cápsula -lo hacen en sacos fijados a la nave-, el comandante Reid Wiseman ha señalado que "es cómico, pero más cómodo de lo que parece", y ha revelado que Christina Koch duerme "suspendida como un murciélago".

En su rutina diaria, figuran 30 minutos de ejercicio físico para minimizar la pérdida de masa muscular y ósea que se produce cuando el cuerpo se encuentra en gravedad cero. Para ello cuentan con un dispositivo con volante de inercia con el que pueden hacer diversos ejercicios aeróbicos. En la ISS, donde se realizan estancias mucho más largas -algunas de medio año o como la de Christina Koch, que duró casi un año-, los astronautas deben ejercitarse cada día durante dos horas, aunque al ser mucho más grande, disponen de diversas máquinas para ello.

Durante la rueda de prensa, los astronautas se han mostrado impresionados por las vistas de las que disfrutan desde la nave: "Puedes ver todo el globo de polo a polo... y si miras con atención, las auroras boreales", ha afirmado Wiseman, que ha descrito el instante en el que vieron la Tierra en su totalidad. "Fue el momento más espectacular y nos dejó a los cuatro sin palabras".

Por su parte el piloto Victor Glover ha destacado que desde el espacio la Tierra se ve como un todo: "Todos somos Homo sapiens", ha declarado.