La compañía de Elon Musk ha realizado hasta ahora 11 vuelos de prueba de este vehículo espacial diseñado para viajar a la Luna y a Marte. En el decimosegundo test volará por primera vez la Starship V3, que es la versión más grande y potente de este cohete. Una adaptación de este vehículo será utilizada por la NASA para llevar a sus astronautas a la Luna en 2028, pero su desarrollo acumula retrasos
El Starship V3 en la plataforma de lanzamiento de SpaceX en Texas
Actualizado
SpaceX planea realizar esta noche la duodécima prueba de su supercohete Starship, y lo hará estrenando una nueva versión, más grande y potente que las anteriores. Será por tanto, el primer vuelo de la Versión 3 o StarshipV3. Se trata del vehículo espacial con el que Elon Musk pretende mandar misiones a Marte y a la Luna. De hecho, si apremia el desarrollo del Starship es, sobre todo, porque una versión lunar de este vehículo fue la elegida por la NASA para la misión Artemis que alunizará con astronautas en 2028. Aunque hasta hace unos meses el aterrizaje en la superficie lunar estaba previsto para la misión Artemis 3, tras la última reestructuración del programa no ocurrirá hasta Artemis 4.
El sistema completo del Starship mide entre 121 y 124 metros de altura y nueve metros de diámetro, y consta de dos partes: la etapa propulsora, llamada Super Heavy (que es reutilizable y, por tanto, regresa a la Tierra tras el despegue de forma controlada) y la nave, llamada Starship.
La nueva versión que pretende estrenar esta noche es la más avanzada de las que ha desarrollado hasta ahora y en ella se han incorporado mejoras y las lecciones aprendidas durante los anteriores vuelos de prueba. El primero tuvo lugar en abril de 2023. La filosofía de SpaceX es fallar rápidamente para poder hacer las correcciones necesarias y agilizar el desarrollo, pero la puesta en marcha de este vehículo espacial está yendo más lento de lo planeado.
Desde octubre no se había hecho ninguna otra prueba. No obstante, tanto ese último vuelo como el previo, realizado en agosto, fueron considerados un éxito por parte de la compañía. Se logró que la etapa superior liberara correctamente una carga útil (ocho satélites Starlink simulados).
La versión Starship V3 es 1,5 metros más alta que el anterior modelo, y puede cargar unas 250 toneladas adicionales de propelente, una característica que le permitiría cumplir con las exigencias del programa lunar Artemis de la NASA. Los famosos motores Raptor que empujan al vehículo también han evolucionado y tienen un mayor empuje. Se han hecho, asimismo, mejoras en la plataforma de lanzamiento, que ha sido rediseñada.
El test de este megacohete reutilizable programado para esta noche durará una hora aproximadamente y se hará, como es habitual, en Starbase, el puerto espacial que SpaceX ha construido en el sur de Texas. El despegue tendrá lugar a partir de las 18.30, hora local (medianoche del viernes en España).
En este nuevo vuelo, el objetivo será el despliegue de 20 satélites simulados de la constelación Starlink y dos reales modificados. Estos dos satélites modificados probarán hardware previsto para la nueva generación de red Starlink, e intentarán escanear el escudo térmico de Starship y transmitir imágenes a los operadores, tal y como ha detallado la compañía. Dado que se trata del primer vuelo de este modelo, no se intentará la recuperación controlada de la primera fase del cohete, sino que amerizará en el océano al igual que la nave Starship.
El vuelo ha idos posponiéndose a lo largo de la semana. La ventana para lanzar esta noche desde durará 90 minutos. Si por algún contratiempo técnico o por la meteorología no se logra, se aplazará.
Debido a los retrasos en el desarrollo de la versión lunar del Starship, la NASA ha comenzado a considerar otros módulos lunares para la histórica misión Artemis 4. Así, el módulo lunar Moon Base que está haciendo Blue Origin, empresa de Bezos, y que iba a volar en misiones Artemis posteriores, compite con el de SpaceX ahora por llevar a los astronautas a la superficie de nuestro satélite en 2028.