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Un pequeño peluche redondo y sonriente aparece con frecuencia flotando en la nave Orión en las conexiones que los astronautas de la misión Artemis 2 están haciendo para informar de la marcha de la misión lunar, que despegó el pasado 1 de abril y llegará por fin a nuestro satélite durante la madrugada del lunes al martes.
¿Quién este quinto tripulante? Se llama Rise y es más que un adorable juguete. Además de ser la mascota de Artemis 2, también tiene una misión en este viaje porque se trata del indicador de gravedad cero, un elemento que está presente en todas las misiones tripuladas.
Aunque no es un instrumento científico, este peluche indica a los astronautas que van abrochados a sus asientos el momento en el que han alcanzado la ingravidez tras el despegue.
Los cuatro astronautas de Artemis 2 posan con Rise, el quinto tripulante de la misión
Rise es un diseño inspirado en la icónica foto Earthrise tomada el 24 de diciembre de 1968 durante la misión Apolo 8. Fue capturada por el astronauta de la NASA William Anders mientras la nave orbitaba la Luna, mostrando a nuestro planeta elevándose sobre el horizonte.
Su publicación tuvo un gran impacto, pues como describió la revista Life en 2003, cuando la incluyó entre las 100 fotografías que cambiaron el mundo, "se tomó al final de uno de los más tumultuosos años que ha vivido EEUU. La fotografía Earthrise inspiró la contemplación de nuestra frágil existencia y de nuestro sitio en el cosmos".
Para elegir el diseño de la mascota que acompañaría a los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, la NASA hizo un concurso público al que respondieron 2.600 personas de 50 países. La elección no fue nada sencilla, tal y como comentaron los cuatro tripulantes en un vídeo de la NASA antes de despegue.
Los cinco diseños que quedaron finalistas de entre las 2.400 propuestas recibidas para el indicador de gravedad ceroNASA
"Fue una decisión realmente difícil porque cada diseño tenía una cualidad única que destacaba para nuestra tripulación", señaló Víctor Glover. Tras un arduo proceso de selección, se quedaron con cinco propuestas, de Finlandia, Canadá, Perú y dos de Estados Unidos (de Kansas y California). Finalmente, se decantaron por Rise porque, como explicó Christina Koch, "se trata de un diseño inspirado en la fotografía Earthrise tomada en el Apolo 8, que es muy especial para nuestra tripulación".
Artemisa 2 tampoco alunizará, como ocurrió con Apolo 8, pero es una misión crucial para que pueda hacerlo más adelante Artemisa 4, prevista para 2028. Además, los astronautas intentarán reproducir la fotografía Earthrise durante el sobrevuelo que harán alrededor de la Luna el lunes.
El autor del diseño es Lucas Ye, un niño de ocho años que vive en Mountain View, California.
Rise, flotando por la nave durante una rueda de prensa de los tripulantesNASA
Una vez elegido el diseño ganador, el muñeco se fabricó en el Laboratorio de Mantas Térmicas del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Este laboratorio se especializa en materiales para proteger equipos sensibles de naves espaciales, por lo que era el lugar más adecuado para crear un indicador de gravedad cero que cumpliera con los estándares de seguridad de la NASA. Por ejemplo, tiene que ser ignífugo y suficientemente resistente.
La NASA ha aprovechado para implicar a ciudadanos de todo el mundo en la misión con otra iniciativa: en el bolsillo, Rise lleva una pequeña tarjeta SD que contiene millones de nombres enviados por personas de muchos países para unirse virtualmente a la tripulación de Orion. Según ha detallado la agencia, 5.647.889 personas mandaron sus nombres para que viajen a la Luna dentro del peluche.
En Artemisa 1, la misión no tripulada que a finales de 2022 se probó por primera vez la nave Orión, el indicador de gravedad fue un muñeco en forma de Snoopy, un personaje que ha estado muy presente en la NASA desde los inicios de la carrera espacial.
Un Snoopy astronauta fue el indicador de gravedad cero de Artemisa 1, lanzada en 2022 sin tripulantesNASA
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