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Phil Spencer, la cara de Xbox durante las �ltimas dos d�cadas se jubila. Sarah Bond, que muchos dentro y fuera de la compa��a consideraban su sucesora natural, dimitir�. El terremoto en la industria de los videojuegos, como cabr�a esperar, no ha sido menor y m�s cuando se ha sabido que quien tomar� el tim�n ser� Asha Sharma, una ejecutiva sin experiencia previa en este sector pero con un expediente construido sobre inteligencia artificial y plataformas de consumo.
La noticia lleg� a trav�s de una serie de correos internos que el CEO de Microsoft, Satya Nadella, y los propios protagonistas enviaron a los empleados. Spencer, que entr� en Microsoft como becario en 1988 y acompa�� a Xbox desde su lanzamiento en 2001, comunic� su decisi�n al propio Nadella el pasado oto�o. "El a�o pasado, Phil Spencer tom� la decisi�n de retirarse de la empresa, y desde entonces hemos estado planificando su sucesi�n", escribi� Nadella.
Spencer permanecer� como asesor hasta el verano para facilitar la transici�n pero su relevo ha resultado toda una sorpresa. Durante los �ltimos a�os, Sarah Bond, presidente de la divisi�n Xbox, parec�a destinada a ocupar su cargo. En su lugar, Microsoft ha elegido a una ejecutiva con un dilatado historial en inteligencia artificial, Asha Sharma.
El balance de Spencer al frente de la divisi�n de juegos es tan dilatado como su carrera (que comenz� con las enciclopedias Encarta en CD-ROM) pero tres adquisiciones relativamente recientes destacan bajo su liderazgo.
Durante la �ltima d�cada, Microsoft adquiri� Minecraft, ZeniMax y (en la operaci�n m�s costosa de la historia del sector) Activision Blizzard por m�s de 69.000 millones de d�lares, convirti�ndose en un gigante del entretenimiento digital. Spencer expandi� Xbox a PC, m�viles y la nube, y llev� la plataforma a m�s de 500 millones de usuarios activos mensuales. En su correo, Nadella destac� que Spencer "casi ha triplicado el tama�o del negocio" durante su etapa como responsable de la divisi�n de juegos.
Sin embargo, la salida no llega en un momento dulce. Los ingresos de la divisi�n de videojuegos de Microsoft cayeron cerca de un 10% en el �ltimo trimestre, por encima de lo que la propia compa��a hab�a previsto y lo hicieron mientras el resto del grupo crec�a un 17%. A pesar de grandes inversiones, Xbox
lleva dos generaciones consecutivas operando como tercera consola en ventas, por detr�s de PlayStation y Nintendo.
La elecci�n de Sharma como sucesora es la se�al m�s clara de que Microsoft busca un cambio profundo. Sharma lleg� a la compa��a en 2024 procedente de Instacart, donde era directora de operaciones, y antes de eso ocup� diferentes cargos en Meta. En Microsoft lider� el producto de IA m�s ambicioso de la empresa, la plataforma CoreAI, responsable de modelos de inteligencia artificial, agentes y herramientas para desarrolladores.
Es una elecci�n poco ortodoxa para una divisi�n de videojuegos, donde los ejecutivos que han tenido experiencia en el desarrollo de t�tulos suelen tener m�s peso. Sharma se ha apresurado a distanciarse de la lectura m�s obvia. En su primer comunicado interno ha sido categ�rica. "No vamos a centrarnos en la eficiencia a corto plazo ni inundaremos nuestro ecosistema con contenido de IA sin alma. Los juegos son y siempre ser�n arte, creados por humanos", ha afirmado en el blog oficial de Microsoft.
La frase es llamativa precisamente porque no era necesaria decirla a menos que el temor existiera dentro de la propia compa��a. Sharma ha prometido tambi�n no tratar las franquicias que tiene Microsoft como "propiedad intelectual est�tica para exprimir y monetizar".
Hay m�s cambios, aunque menores. Matt Booty, hasta ahora responsable de Xbox Game Studios, ser� el m�ximo director de contenidos y reportar� directamente a Sharma. Es el �nico superviviente del tr�o directivo anterior y ser� el eslab�n de continuidad con la generaci�n anterior para los estudios creativos. La salida de Sarah Bond, en cambio, es un misterio. Spencer la elogi� en su mensaje de despedida como "instrumental" en un periodo "definitivo" para Xbox, pero Nadella apenas la mencion� en su propio comunicado.
La transici�n llega justo en el a�o del 25 aniversario de Xbox, con un cat�logo que incluye el relanzamiento de Halo este verano, Gears of War y Fable en oto�o, y una remasterizaci�n de Fallout 3 en desarrollo. Tambi�n en un momento complejo para una industria, a la que le est� costando digerir las millonarias adquisiciones de estudios creativos de los �ltimos a�os. Esta misma semana, por ejemplo, PlayStation anunci� el cierre de Bluepoint Games, conocido por los remakes de Demon's Souls o Shadow of the Colossus. En los �ltimos cinco a�os se han perdido aproximadamente 45.000 empleos en la industria del videojuego, donde los desarrollos son cada vez m�s costosos y el retorno de la inversi�n en grandes t�tulos menos seguro.
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