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�El parque ha sido concebido para mimetizarse con la curvatura suave de las dunas. Tres estructuras met�licas en espiral y con forma de concha marina albergan el restaurante, el centro de informaci�n y una zona de ba�os al aire libre. El resultado son exoesqueletos blandos en que se muestran alternativamente la piel y la masa �sea...�. Con estas palabras presentaba el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) el Parque de Relajaci�n de Torrevieja del prestigioso arquitecto japon�s Toyo Ito. Tal y como recog�a la revista Arquitectura Viva en su n�mero de octubre de 2005, su elecci�n no era causal: tendr�a un lugar destacado dentro de la muestra On-Site: New Architecture in Spain de 2006 como uno de los proyectos m�s prometedores de la arquitectura patria. Para ello, el MoMA incorpor� a su colecci�n una maqueta de madera de tilo, cloruro de polivinilo expandido, pintura de yeso, fibra �ptica, papel y resina del edificio de 15 cm de alto, 85 cm de ancho y 150 cm de largo a escala 1:300.
Dos d�cadas despu�s, aquel icono global situado en el epicentro del reconocimiento internacional nunca lleg� a existir tal y como fue concebido. Ahora s�lo acumula polvo, grafitis y motes: caracola, ballena, supositorio, moj�n, nave espacial, artefacto espectral...
El proyecto fue incluido en el programa electoral del PP de 2003. Buscaba ser un parque de relajaci�n �referente del turismo de salud a nivel mundial�. Su m�ximo impulsor era el alcalde, Pedro Hern�ndez, en el poder desde 1988. Sac� mayor�a absoluta y las obras arrancaron inmediatamente, financiadas por un Plan de Excelencia Tur�stica auton�mico y estatal de seis millones de euros.
En un momento en el que la euforia econ�mica y la especulaci�n inmobiliaria se daban la mano y la arquitectura se utilizaba como herramienta de marketing territorial, el proyecto se plane� como un complejo termal vinculado al paisaje de las lagunas salinas de La Mata y Torrevieja. Se empez� por el edificio principal, una caracola de madera de secci�n helicoidal, recubierta con chapa de cobre, con cinco espirales apoyadas en una estructura de hormig�n cubiertas con listones y contrachapados de madera que sosten�an una plataforma colgante en su interior.
Toyo Ito ide� espirales de acero macizo de 6 cm, curvadas para adaptarse a la forma de la membrana exterior. Pretend�a crear un paisaje en consonancia con las actividades humanas del lugar, combinando la luz natural, el terreno y la vegetaci�n.
Pero hab�a un problema. El balneario se levant� en el Punto de la V�bora, la zona de mayor valor ecol�gico del Parque Natural de Las Lagunas de La Mata-Torrevieja, sin declaraci�n de impacto ambiental ni permiso de la Direcci�n Provincial de Costas, por lo que la Administraci�n Central paraliz� la obra en 2006. Ya se hab�a levantado el edificio principal, con un gasto de 1,5 millones de euros.
La instalaci�n tuvo vigilantes durante un tiempo. Pero cuando estos fueron relevados de su cargo comenz� el saqueo. Primero desaparecieron las vallas met�licas que rodeaban el edificio, luego las planchas de cobre y finalmente la grifer�a y el metal que quedaba. La obra pas� a ser un albergue improvisado y sufri� un incendio en 2011 que devor� su interior.
Se planific� mover la estructura. Tambi�n derruirla. Repararla se descart�, porque su coste superar�a lo ya invertido. El alcalde Hern�ndez, tras cinco mayor�as absolutas, dej� de ser cartel electoral del PP en 2011. Un a�o despu�s fue condenado a tres a�os de prisi�n por prevaricaci�n y falsedad documental. Pero algunos vecinos a�n lo defienden.
�Hern�ndez ser�a todo lo chorizo que fuera, pero fue el �nico que hizo algo por nosotros�, sostiene Jos� , habitante de La Torreta, la urbanizaci�n privada dividida en tres partes situada junto a la caracola y donde se encuentran la mayor parte de las viviendas que se regalaban en el m�tico programa Un, dos, tres.
La ballena varada incluso cuenta con una investigaci�n acad�mica de la Universidad Polit�cnica de Madrid: Ruinas anunciadas y artefactos espectrales. El fallido proyecto del Parque de la Relajaci�n de Toyo Ito en Torrevieja, publicado en diciembre de 2025 por Ana Carre�o. En �l analiza como, pese a haber perdido su funci�n inicial, mantiene �una presencia simb�lica persistente tanto en el paisaje urbano como en la memoria colectiva�.
�El proyecto no solo buscaba dar la funci�n de balneario de lodos, sino que pretend�a posicionar a Torrevieja como un destino sostenible de alto nivel�, sostiene Carrasco. Para ella, la elecci�n de Ito estaba intr�nsecamente vinculada a �objetivos de marketing y promoci�n tur�stica, inspirando la arquitectura de bienestar japonesa que tanto triunfaba en los a�os 2000� con la intenci�n inicial �de convertirse en s�mbolo de una nueva identidad y prosperidad para Torrevieja, de manera que todo ello contribuyese a dejar de lado su imagen ligada al turismo de masas y los apartamentos del Un, dos, tres�.
En 2012, un segundo incendio devor� lo que quedaba de su interior. Un a�o despu�s, Ito recib�a el Premio Pritzker, el Nobel de Arquitectura. En su web, el Parque de Relajaci�n no aparece, lo ha borrado. En la del MoMA a�n figura la maqueta... pero sin foto.
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*La serie 'Cr�nica... de las grandes chapuzas' se publica cada domingo en el suplemento CR�NICA de la edici�n impresa de EL MUNDO.
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