Aunque la Uni�n Europea de Radiodifusi�n (UER), responsable del Festival de Eurovisi�n, est� intentando por todos los medios que Eurovisi�n 2026 no sea recordada por el bochorno sino por la m�sica, parece que cada vez se le pone m�s dif�cil al organismo. Justo 24 horas antes de que arranque el Festival, con la primera semifinal que se celebra esta noche, The New York Times ha publicado una investigaci�n en la que revela una campa�a bien organizada por el gobierno del primer ministro israel� Benjamin Netanyahu que adopt� Eurovisi�n como una herramienta de "poder blando". El "poder blando" (soft power) es la capacidad de un actor internacional (generalmente un Estado) para influir en las acciones o intereses de otros a trav�s de medios sutiles como la cultura, los valores pol�ticos y la pol�tica exterior.

Seg�n el diario estadounidense, que tambi�n desvela las presiones del Gobierno israel� a diferentes televisiones p�blicas las semanas en las que varios pa�ses se plantaron ante la participaci�n del pa�s en Eurovisi�n, los esfuerzos de Israel por influir en la votaci�n de Eurovisi�n fueron m�s amplios y "comenzaron a�os antes de lo que se cre�a".

The New York Times asegura que comenzaron incluso antes de que estallara la pol�mica, seg�n muestran los registros financieros. Israel gast� al menos un mill�n de d�lares en la promoci�n de Eurovisi�n. Parte de ese dinero provino de la oficina de "hasbara" de Netanyahu, un eufemismo para la propaganda en el extranjero, para promocionar al representante israel� en el Festival de Eurovisi�n. Una de las normas de la UER con respecto a Eurovisi�n es que ning�n gobierno debe intervenir en las votaciones. Como repite la UER una y otra vez, Eurovisi�n es un festival de m�sica, no pol�tico, aunque parece que dicho argumento cada vez tiene menos sentido.

La investigaci�n del diario estadounidense, basada en datos de votaci�n previamente no revelados, documentos de Eurovisi�n y entrevistas con m�s de 50 personas, descubre que la campa�a podr�a haber cambiado f�cilmente el resultado del festival, tal y como se denunci� en Eurovisi�n 2024 y Eurovisi�n 2025.

La cantante israel� que represent� a su pa�s en la edici�n pasada, Yuval Raphael, gan� el voto popular en pa�ses donde las encuestas muestran que Israel es profundamente impopular. Un an�lisis de los votos revela que, en algunos pa�ses, bastar�an unos pocos cientos de votos para inclinar la balanza, lo que, debido al sistema de votaci�n del concurso, puede determinar el resultado final. El peri�dico asegura, por otro lado, que no ha encontrado pruebas de que Israel utilizara bots u otras t�cticas encubiertas para manipular la votaci�n.

Comprar anuncios y coordinar la comunicaci�n en redes sociales no es ilegal, como se�ala el NYT y recogen las bases del festival. Eurovisi�n es solo un concurso de canto, aunque el m�s grande del mundo. Pero, si bien los gobiernos suelen intentar sacar provecho de la publicidad que generan sus cantantes, ninguna campa�a promocional gubernamental ha sido tan extensa y controvertida como la de Israel. "Debemos participar, debemos izar nuestra bandera bien alto y debemos traer a los mejores artistas a Eurovisi�n", declar� el presidente israel�, Isaac Herzog.

Al parecer, seg�n la informaci�n, la UER encarg� un estudio sobre la opini�n de las emisoras respecto a Israel, pero mantuvieron el informe completo en secreto. Convocaron una votaci�n para mantener a Israel en el concurso, pero la cancelaron abruptamente. Adem�s, disuadieron a las emisoras de hablar con los periodistas.

Adem�s, seg�n declaraciones al diario de Doron Medalie, antiguo compositor israel� para Eurovisi�n, el gobierno israel� llevaba promocionando discretamente a los artistas desde al menos 2018. A�adi� que ese a�o el gobierno gast� m�s de 100.000 d�lares en promoci�n en redes sociales. Israel gan�. Y fue esta victoria la que, seg�n Medalie, convenci� a los l�deres israel�es de que Eurovisi�n, que goza de gran popularidad en Israel, era una buena inversi�n.

Seg�n funcionarios israel�es, una buena actuaci�n y posici�n de Israel en Eurovisi�n demostrar�a el cari�o del p�blico europeo hacia el pa�s. Y as�, en Malm�, en el a�o 2024, el gobierno israel� gast� m�s de 800.000 d�lares en publicidad relacionada con Eurovisi�n, seg�n datos de la Agencia de Publicidad del Gobierno de Israel. Los datos, obtenidos por el organismo israel� de control de medios The Seventh Eye y facilitados a The New York Times, revelan que la mayor parte del dinero provino del Ministerio de Asuntos Exteriores. Un apartado del presupuesto de la oficina de prensa del primer ministro mostr� que tambi�n se hab�an destinado fondos para la promoci�n del voto. El gobierno israel� lo niega y afirma que "no se infringieron las normas de competencia".

En 2024, la cantante israel� Eden Golan qued� en segundo lugar en la votaci�n popular y lider� las votaciones en muchos pa�ses donde el sentimiento propalestino es fuerte.

En el Festival de Eurovisi�n de 2025, celebrado en Basilea, Suiza, Israel qued� en segundo lugar en la clasificaci�n general y gan� el voto popular, imponi�ndose una vez m�s a pa�ses donde la poblaci�n se ha manifestado abiertamente en contra de las pol�ticas israel�es, como fue el caso de Espa�a.

Periodistas de la emisora finlandesa Yle revelaron entonces que el gobierno israel� hab�a comprado anuncios en l�nea en varios idiomas, instando a la gente a votar por el candidato israel�, Yuval Raphael, hasta un m�ximo de 20 veces.

Tras Eurovisi�n 2025, la cadena de radiodifusi�n eslovena volvi� a exigir los datos de votaci�n y amenaz� con retirarse. Otros pidieron en privado una investigaci�n externa. El director del Festival, Martin Green, prometi� que el organismo rector de Eurovisi�n revisar�a la votaci�n. Sin embargo, dicho organismo nunca recibi� un an�lisis completo de los votos, sino solo los datos generales.

En julio, cuando todo hab�a estallado y ya eran varios los pa�ses que ped�an la expulsi�n de Israel, durante una reuni�n de las televisiones p�blicas en Londres, la disidencia fue en aumento. Espa�a pidi� un debate sobre la participaci�n de Israel y un cambio en el sistema de votaci�n, que consideraba susceptible de manipulaci�n.

Sin embargo, en lugar de investigar, Eurovisi�n, asegura el peri�dico estadounidense, contrat� a un consultor, el veterano locutor checo Petr Dvorak, para entrevistar a los miembros sobre la participaci�n de Israel. Las emisoras solo recibieron un resumen de las conclusiones de Dvorak, no su informe completo, lo que reforz� la opini�n de que el esfuerzo hab�a sido una p�rdida de tiempo. Fue entonces cuando cinco cadenas de televisi�n —Islandia, Irlanda, Pa�ses Bajos, Espa�a y Eslovenia— dijeron "hasta aqu�".

Los organizadores calcularon las consecuencias financieras de ambos escenarios: perder a los cr�ticos de Israel o perder a Israel y a sus defensores. Seg�n los registros, ninguno de los dos resultados era favorable. Algunas estimaciones indicaban que Eurovisi�n podr�a haber perdido m�s de 600.000 d�lares en concepto de derechos de autor. En una carta enviada a sus miembros a finales de septiembre, la UER reconoci� que "nunca antes se hab�a enfrentado a una situaci�n tan divisiva" y anunci� una votaci�n de emergencia sobre la participaci�n de Israel.

En privado, los abogados de Eurovisi�n dieron un consejo extraordinario: los organizadores pod�an excluir legalmente a Israel si as� lo deseaban. Pero eso no ocurri�. En diciembre, en Ginebra, se decidi� votar no por la expulsi�n de Israel sino por un cambio en las normas. Mediante votaci�n secreta, las cadenas de televisi�n aprobaron los cambios en las reglas. Israel permanecer�a en Eurovisi�n sin que nadie tuviera que votar al respecto.

Israel est� en Eurovisi�n 2026; de hecho, esta noche act�a en la primera semifinal y, de nuevo, la pol�mica est� servida, pues el equipo que representa a Israel, Noam Bettan, difundi� en redes sociales anuncios pidiendo a la gente que votara por �l 10 veces (la nueva norma limita el voto de cada usuario a 10 y no a 20 como antes). Green ha sido claro: "Incitar directamente a votar diez veces por un mismo artista o canci�n no se ajusta a nuestras normas ni al esp�ritu del concurso". Pero Israel sigue participando.