La estadounidense, de 39 años y madre de tres hijas, es profesional desde 2019 y la FIFA ya le confió el arbitraje de la final del Mundial femenino de 2023 que ganó España

El Mundial es una cita que suele marcar hacia dónde evoluciona el fútbol... y el arbitraje. Desde 2022, la FIFA se ha propuesto impulsar la presencia de árbitras principales en sus torneos masculinos. Dio el pistoletazo con la francesa Stéphanie Frappart en Qatar en 2022, cuando le encomendó a su trío arbitral, íntegramente femenino, dirigir el duelo entre Alemania y Costa Rica (4-2) en la fase de grupos. Ahora va a dar un paso más.

No está la francesa en el elenco arbitral, donde la presencia femenina total ha pasado de un 4,9% en 2022 a un 3,5% en este campeonato, pero por primera vez debutarán colegiadas que no están pitando en grandes ligas europeas. Si la mexicana Katia Itzel García ejercerá de cuarto árbitro en el Inglaterra-Croacia, con Clément Turpin, el primer arbitraje principal será para la estadounidense Tori Penso y constituirá todo un hito para la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF). Será en el República Checa-Sudáfrica de este jueves en Atlanta cuando esta colegiada, que cumplirá 40 años en julio, se convierta en leyenda.

«Sé que estoy escribiendo la historia que un día leerán mis hijas y que espero inspire a mujeres de todo el mundo», asegura la americana, que llegó al arbitraje profesional como casi todo gran deportista en Estados Unidos: a través de un programa de desarrollo de talentos.

El episodio del parking

Fue elegida después de ser madre de tres hijas y de pensar que el profesionalismo no le llegaría, a pesar de que llevaba pitando desde que tenía 13 años y estaba en el instituto. Por eso, se licenció en marketing digital, trabajó en grandes compañías como Coca-Cola o Red Bull y se casó con Chris Penso, árbitro de la Major League Soccer, aunque en 2013 se federó y comenzó a pitar torneos universitarios y de la liga femenina (NWSL). En 2019, cuando su hija mejor tenía dos años, arrancaron sus designaciones en partidos masculinos hasta convertirse en septiembre de 2020 en la novena mujer en arbitrar un partido de la MLS, la primera desde Sandy Hunt en 2000. Hasta ese momento, las trayectorias de mujeres en el arbitraje norteamericano eran anecdóticas, pero Penso ha roto esa barrera.

Esta especialista en redes sociales y deporte, que estuvo a punto de dejar el silbato cuando un padre la persiguió hasta el parking tras un partido de juveniles, tiene toda la confianza de la Concacaf, que la ha designado en partidos de clasificación para el Mundial, y de la FIFA. Pierluigi Collina, presidente del Comité de Árbitros, la eligió para pitar la final del Mundial Femenino de 2023 que España ganó a Inglaterra después de sus actuaciones en cinco partidos del campeonato. Ya había dirigido la final del Mundial Sub-20 en el que también España ganó a Países Bajos. El pasado año, fue la única mujer en el Mundial de Clubes y pitó dos partidos.

En su debut en la Copa del Mundo masculina, Penso estará acompañada por las mismas asistentes, las también norteamericanas Brooke Mayo y Kathryn Nesbitt. En ellas se apoya esta colegiada volcada en su preparación física, que cuida al milímetro, y que estudia a los jugadores y visualiza cómo interactuar con ellos para tener el control del partido.

La estadounidense será la primera, pero en cualquier momento les llegará también el turno de hacer historia a la mexicana Katia García y a la nicaragüense Tatiana Guzmán, que se convertirá en la primera mujer en estar presente en el VAR en un Mundial masculino.

El reto pendiente es que haya árbitras en las grandes competiciones. Solo Frappart está en la élite en Francia y Ferrieri Caputi en la Serie A. La Bundesliga tuvo a Steinhaus en 2017 y la Premier a Rebecca Welch en 2023. En la Liga, nunca ha habido una mujer como árbitra principal.