Uno en depresi�n y otro en estado de nervios. Atl�tico de Madrid y Elche decidieron montar un manicomio en el Mart�nez Valero que empez� con retraso por fallo del VAR. En los primeros 45 minutos donde hubo cuatro goles y una expulsi�n. Pero en este hospital psiqui�trico dos hombres tuvieron un duelo sin cuartel: Nico Gonz�lez y Affengruber.

La guerra se la llev� el austriaco, que lo hizo todo. Omnipresente y omnipotente. Los goles del argentino no sirvieron porque la expulsi�n de Almada pes� demasiado en el bienestar rojiblanco. Andr� Silva, con un doblete, fue el ejecutor final de un equipo colchonero que no puede olvidar la final de Copa. [Narraci�n y estad�sticas, 3-2]

No es el Elche la Real, aunque se quisiera vestir como tal al inicio del encuentro. Germ�n Valera se quiso convertir en Guedes, pero Rafa Mir no atin�, como s� hizo Barrenetxea. El bal�n se fue alto y con �l las esperanzas del equipo ilicitano de arrancar por encima en el marcador. Pese a la presi�n alta, y a un par de balones perdidos por la zaga rojiblanca que se pudieron complicar, el primer golpe ser�a rojiblanco.

Es Nico Gonz�lez puro coraz�n. Un jugador con alma de ni�o y esp�ritu de hombre. Juega sin reservas y pelea cada bal�n como si fuera el �ltimo, tanto en ataque como en defensa. Si el Cholo tuviera que proyectar su personalidad en el campo, su estilo estar�a entre el del propio Gonz�lez y su hijo. A falta de Giuliano en el campo, el 23 rojiblanco fue el que puso el coraje primero en una diagonal con un disparo flojo y despu�s con una cabalgada desde su propio campo que coron� con el primero del partido tras una delicatesen de Mendoza.

El Atl�tico parec�a quitarse por un momento las penas del �ltimo tramo de temporada donde ha perdido seis de los �ltimos ocho encuentros, aunque ser�an siete si contamos la final de Copa que se decidi� en penaltis. Lo triste es que apenas le durar�a ocho minutos esa media sonrisa porque Affengruber se la borrar�a en una jugada rid�cula.

El central ilicitano le hizo la de God�n a Casillas en la final de Lisboa. Se aprovech� del mes y medio que llevaba desaparecido Oblak de los terrenos de juego. El esloveno no se vio para volver en Champions y no le correspond�a la Copa y en este primer duelo concedi� un tanto al defensor por salir tarde y mal. Ese tanto volvi� a hacer creer al Elche, que inclin� el campo con algunas internadas bufalescas del propio Affengruber.

Y en otra del austr�aco, Almada decidi� secundar la falta de concentraci�n de su portero para dejarse robar la cartera en su propia �rea. En lugar de recular, tuvo tiempo de mirar al �rbitro antes de agarrar al central y provocar el penalti y su expulsi�n. Andr� Silva no perdon� y el partido se puso cuesta arriba para casi toda la plantilla rojiblanca. Pero no para Nico. El argentino volvi� a mostrar todo lo escrito y en otra cabalgada mezcla de t�cnica y fuerza culmin� su doblete con el suspense del VAR. En el campo se decret� en un primer momento saque de puerta hasta que desde Las Rozas avisaron de que el bal�n no s�lo no hab�a salido sino que tampoco lo hab�a conseguido salvar sobre la l�nea Affengruber, que estaba en todas.

Tras 45 minutos de manicomio, Cuadra Fern�ndez decret� la tregua del descanso, que la necesitaban unos para bajar pulsaciones y otros para recuperar el aliento. No notaron los rojiblancos jugar con 10 el �ltimo cuarto de hora, pero quedaba una parte igual ante un equipo que deb�a puntuar para seguir vivo en la batalla por no descender. Lo incre�ble es que la segunda parte ya comenz� con un gol anulado a Baena por fuera de juego. Parec�a que nadie quer�a poner cordura en el c�sped.

Un equipo desdibujado

El Elche comenz� a monopolizar la posesi�n aprovechando que el Atl�tico baj� su bloque casi hasta su �rea. No era mala opci�n para un conjunto de Simeone cuyas mayores virtudes aparecen siempre al espacio. El Cholo movi� el banquillo pronto, quiso sacar a Barrios para darle minutos y a Griezmann y Giuliano para que buscaran nuevas opciones en ataque. Antes hab�an salido Pubill y Molina para refrescar la exigida l�nea defensiva.

Los cambios dieron m�s bal�n a los rojiblancos, que se sacudieron un poco el dominio local, con un Griezmann al mando de las operaciones. Aunque el Elche cada vez que probaba a Oblak dejaba sensaci�n de peligro. Mal presagio para los envites de Champions en los que, tras el duelo copero, no parece que ninguno de los dos guardametas del Atl�tico est� en su mejor momento. Tras un c�rner, en el que al esloveno le salv� el poste, Affengruber, qui�n si no, encontr� a Andr� Silva para hacer el tercero en segunda jugada.

El Atl�tico empuj� con poco al final. M�s por verg�enza que por otra cosa. Y el que m�s tiene es Griezmann, claro, que puso a prueba a Dituro en el �ltimo minuto. Respondi� bien el argentino. No hubo tiempo para m�s. Van a ser largos los partidos mientras se mantengan las esperanzas en la Champions. Demasiado.