No se trata s�lo de hablar de ese primer d�a, sino del aterrizaje de un joven de 23 a�os en el club en el que se convirti� en historia. Todo empez� un 28 de julio de 2014, cuando Antoine Griezmann sali� de la cl�nica Fremap en Majadahonda con los informes m�dicos bajo el brazo. Con un sol cegador, sonre�a a los fot�grafos que le esperaban consciente de que virtualmente, al poner un pie en la calle con todo el cuerpo revisado, ya era jugador del Atl�tico de Madrid.

A 9.348 kil�metros de distancia, sus compa�eros, con una hora de retraso por un pinchazo en el autob�s, venc�an ese mismo d�a en la tanda de penaltis al San Jos� Earthquakes en California tras empatar a cero en el tiempo reglamentario. Nadie lo sab�a a�n en ambos lados del Atl�ntico, pero una leyenda comenzaba a forjarse en el Atl�tico de Madrid. "A nivel t�cnico le vimos algo diferente. Los controles, los gestos, lo listo que era y su inteligencia en el juego. Era especial", confiesa Carlos Men�ndez, preparador f�sico del Basilea y entonces en el club rojiblanco.

Precisamente, le toc� a Carlos acompa�ar al franc�s en su primer entreno como rojiblanco poco despu�s de firmar su contrato. Fue apenas un d�a despu�s del reconocimiento m�dico, cuando el galo salt� por primera vez al c�sped del Cerro del Espino a hacer carrera continua con el preparador f�sico tras una primera parte en el gimnasio. "El chico era un ni�o, jovencito, que llegaba a un club grande y con una ilusi�n enorme. Pero era muy trabajador y muy profesional", apunta Men�ndez.

En esa sesi�n, coincidir�a con otros compa�eros ausentes de la gira. Unos con los que ya ten�a mucho en com�n ya que les salud� imitando el acento argentino y mate en mano, costumbre adoptada de Chory Castro. "Tra�a esa cultura de tomar mate de la Real Sociedad, por eso hizo pi�a con los uruguayos y argentinos�, expresa Iv�n D�az Infantes, preparador f�sico del Aulas y antes del club rojiblanco. La amistad con Koke, su compa�ero inseparable, se forj� ya m�s tarde.

Porque el capit�n, s�lo unas horas despu�s, se encontraba jugando el segundo partido de la Gira Americana del vigente campe�n de Liga ante el Am�rica de M�xico, duelo que esta vez perder�a en los penaltis tras empatar de nuevo a cero. Mientras, en Madrid, se preparaba la presentaci�n de la nueva estrella rojiblanca. "Nosotros ya le fichamos sabiendo que era un jugador diferente", dicen desde el club de una llegada que supuso 30 millones de euros a sus arcas.

M�s de 6.000 personas le esperaban el 30 de julio en el Calder�n para verle con su flamante n�mero siete a la espalda, heredado de David Villa. El franc�s, tras adoptar el �partido a partido� del Cholo ya en su primera comparecencia, se hac�a cientos de fotos inclu�do un selfie para mostrar su peinado mullet y su eterna sonrisa. "Su alegr�a hace que le quiera todo el mundo desde que le conoces", cuenta D�az Infantes.

Esa actitud la comprobar�an sus compa�eros el d�a 1 de agosto, cuando los rojiblancos que volv�an de la gira coincid�an en el Cerro del Espino con los fichajes y los que no hab�an ido. "�l disfrutaba de cada entrenamiento, incluso el primero, que les suele costar a todos", revela D�az Infantes sobre su actitud. Y en ese momento en el que le ve el cuerpo t�cnico por primera vez, se huele algo especial. "Los entrenadores enseguida vieron que ten�a algo diferente. El Mono, Cholo y Vizcaino, que hab�an sido jugadores, lo detectaron pronto", recuerda Men�ndez.

Humildad

El franc�s parece olvidar que viene de meter 20 tantos en la Real Sociedad y convertirse en una estrella de LaLiga y muestra "una idea de trabajo impecable". Es un jugador al que todos ven talento, f�sico, gen�tica y aptitud, los cuatro pilares sobre los que debe desarrollarse un futbolista y as� lo hace. "Siempre me mandaba audios de whatsapp y me dec�a: 'Profe, �c�mo va a ser el entrenamiento de ma�ana?'", rememora D�az Infantes.

Pero pese a la actitud, pese a su �tica, las cosas no fueron una l�nea recta. "Recuerdo que a Antoine le cost� un poco la primera vuelta adaptarse a un equipo que ven�a obviamente de ser campe�n, que ya estaba hecho", explica su excompa�ero Ra�l Garc�a. �l ven�a de ser un extremo ofensivo en la Real, y Simeone le ped�a mucha m�s responsabilidad. "Es dif�cil adaptarte al Cholo, pero cuando aceptas ese cambio de hacer m�s distancia, m�s metros a alta intensidad...", apunta D�az Infantes.

Explosi�n

Fueron tres meses de cambio mental, pero de nunca rendirse. De terminar un partido y meterse con Carlos en cubetas de hielo para recuperar las piernas. Y entonces, una vez demostr� la "capacidad f�sica y psicol�gica de adaptarse", Griezmann explot�. "Creo que fue por diciembre, ya en un partido contra Athletic, que hizo un hizo hat-trick. A partir de ah� arranc� y la verdad que era un jugador diferencial, muy inteligente y que le daba mucho al equipo", dice Garc�a.

Quiz�s el club y los t�cnicos vieron el talento, pero nadie esper� esa evoluci�n. Un crecimiento "sin cambiar un �pice su personalidad", seg�n fuentes rojiblancas. La alegr�a perenne, la inteligencia constante y un primer toque maravilloso. "Se le echar� mucho de menos", cuentan desde el club poco antes del �ltimo duelo del jugador en el Metropolitano. 212 goles y 500 partidos despu�s, Griezmann dice adi�s. 4.311 d�as de sonrisas en rojiblanco.