Con la clasificación y el primer sitio de su grupo asegurados, México jugaba el miércoles por el orgullo y por mantener ardiendo el romance que vive con su público como coanfitrión del Mundial.
El Tri logró la misión de la jornada. Además, la aderezó con una goleada, un récord colectivo y un hito para un arquero histórico.
Pese a un inicio desteñido, México encadenó su tercera victoria consecutiva en el Mundial para cerrar la fase de grupos con una inédita campaña perfecta. Arrolló 3-0 a República Checa goles del debutante Mateo Chávez, del delantero Julián Quiñones y del mediocampista Álvaro Fidalgo en la segunda parte.
"Sinceramente muy bonito", dijo Chávez al describir su sentimiento por el gol. "Creo que esto lo voy a llevar hasta la tumba. La verdad esto es del equipo... El equipo viene haciendo un gran mundial"
Así, el conjunto mexicano cosechó tres triunfos en tres partidos y avanzó a dieciseisavos de final como líder absoluto del Grupo A. Nada mal para un equipo que fracasó en la fase de grupos hace cuatro años en Qatar y que iba a la deriva hasta que reclutó al técnico Javier Aguirre para una tercera aventura mundialista en agosto de 2024.
"Soy muy malo para soñar, prefiero no hacerlo, porque sueño feo, mejor voy día a día a mi edad con tantas cosas que he vivido", comentó un sonriente Aguirre. "No soy mucho de pensar y soñar siempre he sido así, joven y viejo, ahora prefiero ir paso a paso despacito y viviendo el momento"
Es la primera vez en su historia que la selección mexicana cierra la ronda de grupos de la mayor arena del fútbol mundial con un máximo rendimiento. También es la primera ocasión que no recibe goles en la fase de grupos.
Y el público, que se impacientó tras un rocoso primer tiempo, terminó rendido a los pies del equipo de Aguirre, quien fue jugador de México en 1986, también en casa.
"Hace 40 años hubo algo parecido, pero alhora tengo corbata, soy mayor y soy más sensible", dijo el técnico mexicano al borde de las lágrimas.
El coanfitrión mundialista saltó al terreno de juego con la tranquilidad de ya haber avanzado a los dieciseisavos de final como primero de grupo, por lo que el entrenador se permitió hacer varios cambios respecto al once titular que salió a la cancha a medirse a Corea del Sur el jueves pasado en Guadalajara.
Fueron cinco en total, entre ellos el joven mediocampista Gilberto Mora, de tan solo 17 años, en reemplazo de Brian Gutiérrez. El anuncio de la joya mexicana fue recibido con una fuerte ovación y efusivos gritos de apoyo de un estadio Azteca abarrotado.
"Para mí es como un sueño hecho realidad por todo lo que he trabajado", externó Mora. "Trato de disfrutarlo, de vivir día a día, dar lo mejor de mi cuando entro al campo".
Con su entrada, Mora se convirtió en el jugador más joven en ser titular en un partido de la Copa Mundial con México y el sexto futbolista con menor edad en integrar el once inicial en la historia del torneo.
Otro que debutó en Mundiales fue Guillermo Martínez, quien se mostró satisfecho por vivir una experiencia de la que una fractura de metatarsiano surida en 2025 estuvo a punto de marginarlo.
"Muy contentos, fue algo que nos propusimos, ir partido a partido", explicó el "Memote". "Y yo contento, me gusta mi trabajo. Me gusta también aportar al equipo, eso es lo más importante"
Ahora, Aguirre ha colocado en la cancha a casi todos los convocados. La excepción es el tercer arquero Carlos Acevedo.
"Veinticinco de los 26 han jugado, no es un dato menor, tampoco es un dato menor que todos festejen los goles", dijo el 'Vasco' Aguirre.
Pero los cambios no se mostraron tan eficaces al inicio y México sufrió más de lo esperado. El Tricolor no logró encontrar su mejor versión y mostró una escuadra desconectada y desorganizada en la primera parte del encuentro.
Un error de cobertura del zaguero César Montes permitió la llegada del delantero Denis Visinsky, quien casi abrió la cuenta para los checos con un disparo que pasó rozando el poste de la portería de Raúl Rangel a los 8 minutos. Consecutivos fallos de la zaga anfitriona hicieron que República Checa ganara confianza.
Mientras, las reacciones mexicanas no lograban encajar. En una de las oportunidades más claras del primer tramo, el centrocampista Luis Romo tardó una eternidad en finalizar. Guillermo Martínez y Mora tampoco se animaron a disparar y, en medio de tanto pase, la oportunidad se diluyó.
Los checos, al contrario de los clasificados mexicanos, se jugaban la vida. Fueron creciendo en el juego, pasaron a presionar y arriesgaron de diferentes formas, pues incluso con una victoria el cuadro europeo aún iba a depender de la calculadora y otros resultados para avanzar a la siguiente ronda.
En la segunda parte, los comandados por Aguirre afinaron su desempeño y cambiaron la actitud.
Tras una asistencia larga del mediocampista Romo, quien logró salirse entre tres marcadores checos, Chávez, quien hizo su debut con la camiseta de la selección a los 22 años, libró el trayecto, entró solo al área y definió con un zurdazo que inauguró el marcador a los 55 minutos.
"Me lo imaginé muchas veces, soñaba con esto, con dar una asistencia con escuchas un grito de gol... No tengo palabras para describirlo", expresó el lateral del AZ Alkmaar de Países Bajos.
Poco después, Julián Quiñones sacó provecho de un yerro del portero checo Matej Kovár y lapidó las aspiraciones del conjunto europeo al aprovechar un rebote y encajar el segundo tanto de México.
A falta de 13 minutos para el silbato final, la entrada del histórico portero mexicano Guillermo Ochoa desató una nueva ovación en el Azteca. Vistiendo su camiseta 13, el guardameta de 40 años hizo historia al relevar en el arco a Rangel y hacer su sexta aparición en un Mundial, marca compartida solo con las leyendas Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
"Todas mis apuestas fueron para llegar a este Mundial y yo sabia que no iba a ser sencillo", dijo Ochoa en la zona mixta. "Cuando supe que era en Mexico sabia que había que sacrificar muchas cosas... Requiere mucha constancia, dedicación, muchas veces uno pasa mucha soledad.. y creo que salí bien recompensado".
El broche de oro a la fiesta llegó en el tercer minuto de descuento, cuando Ochoa inició una jugada con un despeje. Santiago Giménez se escapó y erró un disparo, pero Fidalgo aprovechó el rebote para marcar el 3-0.
"Ésta es la noche de Memo Ochoa, que se merece todo lo que le pasa", manifestó Aguirre.
Los integrantes del Tri se arremolinaron alredeor de Ochoa tras el pitazo final, para cargarlo y lanzarlo por los aires.
En un partido simultáneo, Sudáfrica superó 1-0 a Corea del Sur en Monterrey, para avanzar a dieciseisavos de final como segunda del Grupo A. Chequia fue colista con una sola unidad.
Sudáfrica chocará contra Canadá en Inglewood. México conocerá posteriormente a su rival para la próxima etapa, y permanecerá en el Azteca.
"Ahora viene la fase de eliminación directa, las estadísticas y los datos no importan. Vamos logrando cosas, pero lo importante es lo que sigue, mañana se olvida esto y espero saber el rival", precisó Aguirre. "Ni los jugadores ni yo nos detenemos en lo que acabamos de hacer y pensamos en lo que viene".
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