Thibaut Courtois, Emiliano Martínez, Unai Simón, Alisson Becker, Manuel Neuer, Jordan Pickford, en el orden que prefieran, estarán en la lista de mejores porteros del Mundial. Son estrellas en sus equipos y jugadores fundamentales en sus selecciones, pero en esta primera fase del campeonato se han visto eclipsados por guardametas inesperados que han reclamado atención. En un torneo bautizado en el inicio como de «bloques bajos», por el orden de las debutantes para evitar resultados escandalosos, la portería ha acaparado miradas y titulares.

La mayoría de ellos no son el futuro, pero han encontrado en su madurez la forma de reivindicarse en el mejor escaparate posible. Hace tres semanas eran desconocidos, jugadores de ligas menores, y hoy sus nombres quedan para siempre en el imaginario colectivo de este campeonato del Mundo.

Vozinha, el muro de Cabo Verde, Eloy Room, que sostuvo a Curaçao hasta donde pudo, Placide (Haití), Alowais (Arabia) o Beiranvand (Irán) acaparan la lista de número de paradas. Sus selecciones, en algunos casos, han sufrido fuertes goleadas, pero ellos evitaron que la humillación fuera mayor.

Que este Mundial iba a ser de arqueros quizá lo anticipaba que el mexicano Guillermo Ochoa, de 40 años, se colara junto a Leo Messi y Cristiano Ronaldo en la nómina de jugadores que han disputado seis campeonatos. Desde Alemania ha estado en la portería del Tri o en el banquillo, un hito que será difícil de igualar. Javier Aguirre, con la clasificación de México como primera de grupo, le mandó al campo en el minuto 76 ante Chequia. Era el cuarto mundial que jugaba de forma consecutiva y, aunque la FIFA exigía cinco para concederle el parche de Legacy (Legado), acabó concediéndoselo por su trayectoria.

Explosión mediática

Si Memo se despide siendo una leyenda cuarentona, Vozinha ha llegado a su mayor momento de gloria con esa edad. Sus siete paradas a España en el debut de Cabo Verde en un Mundial le convirtieron en el mejor jugador del partido y héroe nacional. Tanto que hasta el gobierno estadounidense intermedió para que se cumpliera su deseo: quería que su madre, Ana Cándida Évora, pudiera viajar para verle jugar, pero no podían pagar los 15.000 dólares que les pedían por el visado. No estuvo en el debut de Atlanta, aunque la pudo abrazar en Miami cuando salvaron un empate con Uruguay y hasta el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la recibió. A punto de acabar su contrato con el GD Chaves de la segunda división de Portugal, Vozinha ha incrementado su popularidad hasta niveles de «locura». De 15.000 seguidores en Instagram ha pasado a 16,4 millones. El desempeño defensivo de Cabo Verde no le hace aparecer entre los porteros que más han tenido que parar y solo ha encajado dos goles.

El listado lo encabeza otra sorprendente aparición: Eloy Room. Con 37 años, lo reclutó Patrick Kluivert para Curaçao y se va del campeonato dejando su hombre en la historia. Sus 15 paradas ante Ecuador para mantener el empate a cero le han convertido en el portero que más atajó en un duelo de la Copa del Mundo, por delante del estadounidense Tim Howard, que también detuvo 15 ante Bélgica en 2014. Room, criado en Países Bajos, comenzó su carrera en el Vitesse, pasó por el PSV Eindhoven y dio el salto a la MLS en el Columbus Crew. Desde 2023 no tuvo oportunidades en Europa. Volvió al Vitesse y salió cedido. Cuando Kluivert lo llamó, estaba sin equipo. Ahora, este portero que trabaja reflejos jugando al pádel, firmó por el Miami F. C. de la segunda división americana. En este Mundial, donde ha pasado de 127.000 seguidores en redes sociales a un millón, encabeza el ranking de paradas. La proeza de ser un muro ante Ecuador se la dedicó a Jairzinho, el portero de Curaçao que en 2019 murió de un paro cardíaco durante una concentración.

Otro veterano que se retira con honores es el haitiano Johny Placide. 38 años y once paradas en este Mundial, ocho ante Marruecos para mantener durante muchos minutos viva a Haití, hasta que los Leones del Atlas se desataron (4-2). Su legado es haber capitaneado al país a una Copa del Mundo 52 años después.

Protagonistas han sido también dos porteros de Oriente Medio. El saudí Alowais, que ya tuvo su momento de gloria en Qatar, amargó a Uruguay, que lo bombardeó a ocasiones, y suma 14 paradas en este campeonato, el segundo tras Room. Aún tiene oportunidad de seguir avanzando en la competición, como también Alireza con Irán, que sólo ha encajado dos goles pero ha atajado 13 ocasiones. La vuelta al mundo ha dado su parada al belga De Cuyper ha dado la vuelta al mundo. Tampoco es nueva la gloria para el persa. En Rusia en 2018 le paró un penalti a Cristiano Ronaldo que sostuvo a Irán en un 1-1 histórico ante Portugal. En Qatar su foto con la nariz rota por el impacto de un compañero a los ocho minutos de partido ante Inglaterra volvió a ponerle en el foco. De familia nómada, fue pastor de niño y se escapó a Teherán para jugar al fútbol. En octubre de 2016 entró en el libro Guinness de los Récords por protagonizar el saque de puerta más lejano con la mano: 61,26 metros, en un partido entre Irán y Corea del Sur.

Si estos guardametas ven más cerca el momento de su retirada, quien emerge en este Mundial es el cancerbero de Japón, Zion Suzuki. A sus 23 años acapara las miradas por su buen papel en los partidos del equipo nipón, además de por su exotismo. De padre ghanés y madre japonesa, nació en Estados Unidos aunque fue criado en Japón. Tiene pasaporte americano, pero decidió jugar con la camiseta del país asiático, lo que le ha llegado a causar problemas en redes sociales.

Japón es un país donde la multiculturalidad se sigue mirando con cierto recelo y la eliminación en la fase de grupos de la Copa Asiática en 2024 le expuso a la furia de miles de aficonados, que cuestionaban su presencia en la selección por su origen. Suzuki había dado el salto a la absoluta pero ya había sido el portero de la selección olímpica en Tokio 2020, donde se les escapó la medalla de bronce ante México.

Formado en el Urawa Red Diamonds de Saitama, en cuando alcanzó el 1,90 de estatura, dio el salto al Sint-Truiden belga y, un año después, el Parma de la Serie A, con quien tiene contrato hasta junio de 2029. Con 23 años y su desempeño en este Mundial, en el que ha hecho ocho paradas y encajado tres goles, no han tardado en aparecer rumores sobre el interés de grandes equipos. En la ronda de dieciseisavos, ante el ataque de Brasil tendrá una prueba de fuego.

Entre los consagrados también ha habido quien trabajó mucho. Alisson tuvo que repeler el empuje de Marruecos y alguna ocasión clara de Escocia, por lo que es el portero de las favoritas que más ha parado: 10 tiros. Le sigue el marroquí Bono, con cinco, sin duda por ese enfrentamiento mutuo. Pickford lleva tres, porque Croacia también le forzó, mientras que Maignan y Unai Simón, empezaron la última jornada de la fase de grupos con solo dos.

En la cola, como el guardameta que menos ha tenido que esforzarse para sostener al equipo en la fase de grupos, está Emiliano Martínez. El dominio de Argentina en el juego y el marcador le ha protegido y le coloca en el camino de poder pelear por ser, por segunda vez, el Guante de Oro de un Mundial, algo que ya consiguió en Qatar hace cuatro años, pero para lo que quedan aún 23 días de competición.