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Ahora mismo hay dos hombres en el campo base del Everest esperando el momento propicio para echar a correr y establecer un nuevo r�cord de ascenso a la monta�a m�s alta del planeta. Su objetivo es rebajar las 20 horas y 24 minutos que Kaji Sherpa firm� en 1998, aunque quiz� sea a�n m�s importante lograrlo antes que el otro. Porque no, no van juntos. Todo lo contrario. El estadounidense Tyler Andrews y el ecuatoriano-suizo Karl Egloff se conocen, se respetan y comparten muchas cosas, pero mantienen las distancias en su asalto al techo del mundo. No intercambian informaci�n y, de hecho, incluso es posible que intenten la cima el mismo d�a. �Hoy? �Ma�ana? �La pr�xima semana? La meteorolog�a decidir�. Pero en las pr�ximas horas protagonizar�n una carrera por la historia.
Un Coe contra Ovett a 8.848 metros, con plum�feros y piolets, y con un enemigo com�n: los turistas de las alturas que les obligar�n a frenar.
�El tr�fico ser� un problema bastante serio. Para empezar, no podremos jugar con las mejores cartas. Los d�as de mejor tiempo habr� much�sima gente en la monta�a y nos tocar� salir en jornadas peores. Y luego, cuando arranquemos, tendremos que coordinarnos con sus sherpas para evitar colas peligrosas�, cuenta Egloff a EL MUNDO. Andrews, tambi�n contactado por este peri�dico, prefiere no hablar hasta despu�s de su intento.
Ambos ascender�n por la cara sur, ya que China no ha concedido permisos este a�o para hacerlo por la cara norte -donde el r�cord de velocidad pertenece a Kilian Jornet-. Ambos subir�n sin ox�geno embotellado . Y ambos lo har�n con el m�nimo material posible, aunque necesitar�n una compleja log�stica entre campos y, a partir de los 8.000 metros, no tendr�n m�s remedio que enfundarse el traje completo para combatir el fr�o. En realidad no podr�n correr, pero s� caminar muy r�pido, lo m�s r�pido posible. �Qui�n alcanzar� antes esa cima? Imposible saberlo. Los dos acumulan curr�culos similares y varios intentos fallidos.
Los dos merecen presentaci�n. Andrews, de 36 a�os, es probablemente el m�s conocido. A los seis se someti� a quimioterapia por una enfermedad rara, anemia apl�sica, y era un tirillas que tocaba el banjo y la mandolina en la Universidad de Tufts, cerca de Boston, cuando descubri� el atletismo. Corr�a m�s kil�metros que nadie, entrenaba en pleno verano con capas de ropa para duplicar el esfuerzo e intent� clasificarse para los Juegos Ol�mpicos de R�o 2016 y Tokio 2020 en marat�n, aunque no lo consigui�. Entonces decidi� lanzarse del todo a la monta�a.
Se instal� en Quito, en Ecuador, porque est� casi 3.000 metros de altitud, y empez� a encadenar r�cords de ascenso. El pasado enero, sin ir m�s lejos, pulveriz� la plusmarca de subida al Cotopaxi establecida en 2022 por... Karl Egloff. Su actual rival en el Everest ya lo hab�a sido antes en otras cumbres, tantas que entre ambos se ha generado una rivalidad muy particular.
�Nos conocemos�, explica Egloff, de 45 a�os, sobre Andrews. Aunque comparten un punto en com�n -Quito-, su relaci�n con la monta�a es muy distinta. Si Andrews conquista cumbres de la manera m�s estadounidense posible, Egloff parece dialogar con ellas. Es m�s espiritual. Amante de la meditaci�n, hijo de un gu�a de monta�a suizo afincado en Ecuador, se form� all� antes de regresar a vivir a Suiza en los �ltimos a�os. Tambi�n obsesionado con la velocidad, el a�o pasado ya estuvo en el Himalaya en busca del r�cord del Everest -igual que Andrews-, pero se qued� lejos de la cima y cay� en una especie de depresi�n que casi le hizo abandonar las alturas. Ahora, despu�s de un intenso trabajo mental, vuelve a la monta�a m�s alta de la Tierra en busca de la revancha.
�En los pr�ximos a�os habr� m�s monta�eros persiguiendo r�cords de velocidad. Muchos atletas procedentes de la ultradistancia est�n interesados. Kilian fue el pionero y ahora llegan nuevas generaciones�, analiza Egloff antes de lanzarse a la carrera. �Qui�n ser� el hombre m�s r�pido del Everest? Preparados, listos... ya.
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