El Mundial de Francia1998 fue el de la definitiva apertura de la FIFA m�s all� de la vieja Europa y Sudam�rica. Selecciones de otros continentes hab�an ido apareciendo en ediciones previas de la Copa del Mundo, pero podr�a decirse que como exotismos presentados con cuentagotas, como poco m�s que una cortes�a por guardar las apariencias. Francia1998 tuvo una sincera vocaci�n de universalidad, para lo que dio un salto de 24 a 32 participantes a fin de que esa apertura no mermara la representaci�n europea y sudamericana. Acudieron cinco selecciones africanas, cuatro asi�ticas y tres de la CONCACAF, que engloba a las Am�ricas del Centro y el Norte. �nicamente Ocean�a se qued� sin representaci�n, pues s�lo le fue adjudicada 'media plaza' y su campe�n de zona, Australia, tuvo que jugar una repesca con el mejor eliminado de la asi�tica, Ir�n, que se hizo con el puesto. Esa apertura al mapamundi fue la herencia de Havelange, que en este Mundial dej� su puesto a Blatter. Al llegar se propuso mejorar el f�tbol por otras latitudes y lo consigui�. No es que su mandato fuera ejemplar, pero en esto acert�. Tambi�n hubo apertura en los �rbitros, con el mismo n�mero de ellos por confederaci�n que el de pa�ses clasificados, m�s la presencia, en esto s�, de un australiano.

Para saber m�s

Un Mundial de diversidad en una Francia que ya ven�a siendo diversa en la calle y m�s todav�a en su selecci�n, con abundancia de jugadores que, por decirlo as�, no ten�an ning�n abuelo franc�s. Eran nacidos en el pa�s, pero hijos de una primera generaci�n de inmigrantes venida de las colonias. Como ocurri� en Alemania con los turcos, en Inglaterra con los jamaicanos de la 'generaci�n Windrush' y como est� ocurriendo aqu� ahora, una parte de la poblaci�n francesa vio aquella primera irrupci�n surgida tras la posguerra como una ventaja en forma de mano de obra necesaria para el desarrollo del pa�s, pero otra lo consider� una invasi�n masiva que pon�a en peligro la identidad y las costumbres de la poblaci�n aut�ctona.

Eso aliment� el desarrollo del FN (Frente Nacional), presidido por JeanMarie Le Pen, que rechazaba toda inmigraci�n que no fuera europea. No quer�a piel oscura ni religi�n musulmana y se encontraba con que en un Mundial disputado en su propio pa�s 'la grandeur' de Francia iba a ser defendida por lo que �l consideraba un arrejuntado de gentes de cualquier procedencia, nada representativo de la historia y las gentes de lo que �l consideraba la Francia leg�tima. Cuando se hizo oficial la lista de convocados lanz� su queja a los cuatro vientos en la convenci�n del partido en SaintGilles: "Es artificial que se haga venir a extranjeros y luego se les bautice como el equipo de Francia". Tild� a los jugadores de "representantes de la Francia del papeleo, no de la verdadera Francia", y se quej� de que muchos de ellos no cantaban 'La Marsellesa' cuando, alineados antes del partido, era tocada por la banda o emitida por la megafon�a, "no s� si porque no quieren o porque visiblemente la desconocen". Por supuesto, prometi� revisar esa situaci�n cuando alcanzara el poder, cosa que nunca ocurrir�a.

Minti� o estaba mal informado, porque de todo aquel grupo s�lo uno podr�a encajar, y por los pelos, en su descripci�n: Desailly. Cierto que hab�a nacido en Ghana, pero hab�a llegado al pa�s a muy temprana edad, adoptado por un diplom�tico senegal�s, y se hab�a criado, escolarizado y hecho futbolista en Francia. El resto hab�a nacido en la metr�poli o en las colonias. Sus or�genes eran realmente diversos: hab�a descendientes de �rabes, caribe�os, subsaharianos, cauc�sicos, sudamericanos y hasta uno, Karembeu, procedente de una lejana isla del Pac�fico Sur. Del grupo de 22 seleccionados, Le Pen hizo un expurgo y solo le salieron cinco hijos de padre y madre 'franceses aut�nticos', de raza blanca y religi�n cat�lica.

Se arm� un gran revuelo, los aludidos se indignaron y hasta el siempre contenido Zidane, ya el jugador favorito del pa�s, tom� la palabra. Nacido en Marsella, en el barrio de La Castellane, polo de inmigraci�n, declar�: "Nac� en Francia y estoy orgulloso de ser franc�s. Mi padre naci� en Argelia y estoy orgulloso de ser argelino".

Llegado el campeonato, Francia gan� 3-0 a Sud�frica, 4-0 a Arabia, 2-1 a Dinamarca (primera fase), 1-0 a Paraguay (octavos), 4-3 en penaltis tras 0-0 en el tiempo reglamentario a Italia (cuartos), 2-1 a Croacia (semifinal) y 3-0 frente a Brasil en la final, con dos cabezazos de Zinedine Zidane. Seis victorias, un empate, 15 goles marcados y s�lo dos encajados. Un gran equipo que llen� de orgullo al pa�s, arrojado a la calle en el mismo instante del pitido final para festejar el t�tulo en perfecta hermandad de gentes y razas. En los Campos El�seos se concentraron millones de personas y el presidente Chirac celebr� la felicidad de "esta Francia multicolor y ganadora". Dos a�os despu�s, en Rotterdam, esa selecci�n multirracial que tanto se le hab�a atragantado a Le Pen gan� la Eurocopa tras una final emocionant�sima ante Italia, en la que el negro Wiltord empat� en el 93' y el mestizo Trezeguet hizo el 21 en la pr�rroga. Nuevas muestras de alegr�a colectiva, aunque en menor escala, como corresponde a la de una Eurocopa frente a un Mundial. Aquel grupo de jugadores lleg� a significar para Francia algo as� como los Beatles para Inglaterra en los sesenta.

En ese estado general de optimismo creci� la idea de organizar en Par�s un primer choque entre Francia y Argelia, una especie de abrazo que borrara traumas del pasado. Argelia hab�a sido provincia francesa hasta 1962, cuando alcanz� la independencia despu�s de una larga y suc�sima guerra de ocho a�os. Es un recuerdo del que ning�n franc�s est� contento. De resultas de la p�rdida de aquella tierra, un mill�n de argelinos de raza blanca, descendientes de los colonizadores (en mayor�a de procedencia alsaciana y conocidos como 'pieds noirs' por las botas negras que calzaban para montar a caballo) emigraron a Francia o se dispersaron por Italia, Espa�a u otros destinos. Se sintieron traicionados por la metr�poli y en su seno surgi� la OAS, 'ej�rcito secreto' que elabor� hasta una docena de atentados fallidos contra el presidente De Gaulle.

Tambi�n se fueron a la metr�poli 150.000 argelinos magreb�es, que por haber trabajado o colaborado con los 'pieds noirs' se hicieron indeseables al resto. Los argelinos antifranceses les conocen como 'harkis', t�rmino desde�oso que equivaldr�a al 'botifler' catal�n. Aquel contingente fue el n�cleo de una poblaci�n de origen argelino y musulm�n que nunca ha terminado de crecer en Francia. Felices con su rescate la primera generaci�n, m�s inc�moda la segunda, progresivamente m�s inquietos y reivindicativos los nietos, insatisfechos por su nivel de vida y sus escasas posibilidades de progresar en comparaci�n con sus coet�neos de origen aut�ctono.

Ese FranciaArgelia fue programado en Par�s para el 6 de octubre de 2001 en el Estadio de Francia, situado en SaintDenis, localidad a s�lo 10 kil�metros de Par�s. All� est�n enterrados los reyes de Francia, pero el tiempo la fue convirtiendo en un suburbio industrial y luego en espacio de viviendas modestas, en su mayor�a ocupadas por descendientes de emigrantes, en su mayor�a argelinos. En un intento de dignificar el lugar, se estren� para el Mundial1998 un estupendo estadio capaz para 78.000 espectadores con vocaci�n de sede oficial para la selecci�n del gallo.

Quiso la desgracia que 25 d�as antes del partido se produjera el 11S, aquel ataque contra las torres gemelas de Nueva York, lo que instal� de forma autom�tica una mirada de desconfianza a todo lo musulm�n en Occidente. Cada argelino franc�s pas� a ser considerado sospechoso de algo y menudearon las exigencias de identificaci�n y los registros por parte de la polic�a.

EL D�A DE LA INFAMIA

As� se lleg� al partido, que se iba a jugar a estadio completo con inmensa mayor�a de argelinos de origen y de sentimiento, nietos reivindicativos de los viejos y sumisos 'harkis'. En las v�speras la polic�a detect� un crecimiento ins�lito de venta de banderas y bufandas con los colores de Argelia, presagio de lo que podr�a ocurrir, y hasta se sugiri� una suspensi�n del partido, pero se descart�. Zidane hizo declaraciones previas con la mejor voluntad: "Si tuviera que elegir un partido que saliera empatado, ser�a este. El equipo franc�s har� todo lo posible por ganar, pero si terminamos empatados no lo lamentar� mucho". Era dif�cil que empataran, dicho sea de paso. Argelia ocupaba el puesto 73 en el r�nking FIFA, mientras Francia ven�a de encadenar Mundial1998, Eurocopa2000 y Copa Confederaciones2001.

Calentando ya sobre el terreno, el franc�s Patrick Vieira le dijo al argelino Mehdi Meniri: "Hoy jug�is vosotros como locales". Y es que las banderas argelinas copaban el colorido del estadio. Formados los equipos, sonaron los himnos. El Kassaman argelino fue seguido con respeto y devoci�n. Cuando son� La Marsellesa, no pudo escucharse por una pitada estruendosa que sobresalt� a toda Francia, y eso que se hab�a escogido una int�rprete francotunecina. Durante el partido, la multitud abuche� las jugadas de Francia, incluidas las intervenciones de Zidane. Francia, muy superior, se puso 3-0 con goles de Candela, Petit y Henry. Justo antes del descanso, Belamdi marc� el 3-1 en un golpe franco y provoc� una estruendosa explosi�n de j�bilo. En la segunda mitad Argelia sali� al ataque, ante el entusiasmo general, pero en el 55' Pires hizo el 4-1 en un contraataque. A esas alturas del partido, Zidane ya hab�a sido retirado por el seleccionador.

En el 74, un joven con una bandera argelina salta al campo, la polic�a intenta retirarle, pero salta otro, otro, otro m�s, decenas, cien... El partido tiene que ser suspendido a falta de un cuarto de hora por jugar. En todo el pa�s qued� una sensaci�n ominosa. El proyecto de abrazo y perd�n entre comunidades hab�a sido un disparo por la culata. Una c�mara capt� los reproches de Thuram reconviniendo a un muchacho argelino, uno de tantos invasores del campo: "�No te das cuenta de lo que haces? �No te das cuenta de que refuerzas todos los prejuicios que hay sobre ti? �Luego vas a quejarte y a decir que no entiendes nada!". (Thuram, de raza negra y natural de Guadalupe, se distingui� siempre por criticar el supremacismo de la Francia blanca, pero con la palabra y la pluma). La ministra de Juventud y Deporte, MarieGeorge Buffet, fue alcanzada y agredida en su palco, aunque no sufri� da�os por la intervenci�n r�pida de la seguridad.

Fue la gran oportunidad para Le Pen, que se lanz� a la campa�a electoral con el lema 'Restaurar el orden en Francia'. El l�der de la ultraderecha francesa lograr�a romper su techo en las elecciones de 2002, en las que alcanz� la segunda vuelta. Fue derrotado por Chirac, que endureci� la ley de protecci�n del himno.

Lo que el f�tbol hab�a unido en el cielo lo desuni� en el infierno. Como le escuch� decir a Valdano, "el f�tbol ofrece alegr�as, pero no soluciones". No se le puede pedir tanto.