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El creador de la primera biblioteca de la humanidad fue tambi�n un Rey. Un Rey, en may�sculas. Tirano para algunos, complaciente con la violencia y �vido cazador de leones, Asurbanipal gobern� Asiria entre el 669 y 631 a. C., cuando su imperio era el mayor del mundo y ten�a su capital en la ciudad de N�nive. Su reinado -que se extend�a desde las costas del Mediterr�neo oriental hasta las monta�as del Ir�n occidental- se convirti� en el icono del apogeo cultural y territorial del Imperio asirio.
Desde el British Museum londinense llega a CaixaForum Madrid la exposici�n Soy Asurbanipal, rey del mundo, rey de Asiria. La muestra, que ya se puede visitar de este mismo momento hasta el 4 de octubre, re�ne 158 piezas procedentes del museo ingl�s que recorren la vida y el legado del �ltimo gran soberano del Imperio asirio, considerado uno de los gobernantes m�s poderosos y complejos del mundo antiguo. �En muchos sentidos, esta es una exposici�n sobre el rey que, al ascender al trono en el 669 a.C, se convirti�, posiblemente, en el hombre m�s poderoso del planeta�, comenta el director del museo brit�nico, Nicholas Cullinan.
La exposici�n propone un recorrido por la figura de Asurbanipal a trav�s de relieves monumentales, esculturas, marfiles y objetos de lujo que permiten comprender tanto el poder militar que acumul� como el perfil intelectual del gobernante. Entre las piezas m�s destacadas figuran escenas de caza de leones -s�mbolo del orden frente al caos-, objetos procedentes de palacios asirios y materiales relacionados con su famosa biblioteca de tablillas cuneiformes. El comisario de la exposici�n, S�bastien Rey, describe el mundo de Asurbanipal como uno de contrastes impactantes: �Es una historia de brillantez y brutalidad que coexisten en el mismo instante�.
La muestra se organiza en distintos �mbitos tem�ticos que exploran los claroscuros del monarca: guerrero, erudito, gobernante, coleccionista de conocimiento y tambi�n propagandista del poder. A diferencia de otros reyes asirios, Asurbanipal se defin�a a s� mismo como un soberano culto y pol�glota. Seg�n las inscripciones de la �poca que a�n se conservan, afirmaba que pod�a leer perfectamente en sumerio y acadio, que estudiaba matem�ticas y que, adem�s, dominaba textos complejos de adivinaci�n y astronom�a.
Para saber m�s
Su mayor legado fue la fundaci�n de la biblioteca de N�nive, donde orden� reunir miles de tablillas de arcilla procedentes de toda Mesopotamia -se calcula que consigui� acumular entre unas 10.000 y unas 30.000- con conocimientos de medicina, religi�n, historia y magia. Entre ellas se encuentra la copia m�s completa del Poema de Gilgamesh, considerada la obra narrativa m�s antigua de la historia de la humanidad. La exposici�n subraya esta faceta del rey como impulsor de la primera gran biblioteca universal de la historia, que m�s que una simple acumulaci�n de textos, subraya Isabel Fuentes, directora de CaixaForum Madrid, fue �un instrumento de gobierno, un medio para controlar el saber del pasado y, con �l, el presente y el futuro�.
Bajo su reinado, el Imperio asirio alcanz� su m�xima extensi�n: desde Mesopotamia y Siria hasta Fenicia y Egipto. Pese a ese perfil culto, su poder se sostuvo tambi�n en una violencia implacable. Este aspecto se refleja en relieves que muestran castigos extremos a sus enemigos y en la sangrienta guerra civil que libr� contra su hermano, Shamash-shum-ukin, que culmin� con la devastaci�n de Babilonia. Al mismo tiempo, el Rey se representaba como un cazador de leones en composiciones de gran naturalismo, algunas de las cuales forman parte central de la exposici�n que acoge Madrid.
Esa muestra concluye con una reflexi�n sobre la destrucci�n y la conservaci�n del patrimonio mesopot�mico, desde las primeras excavaciones del siglo XIX hasta los actuales desaf�os arqueol�gicos en Irak, afectados por los conflictos recientes, y la destrucci�n de yacimientos hist�ricos que se ha sucedido en toda la zona. De este modo, la exposici�n conecta el legado de Asurbanipal con el presente y subraya la importancia de preservar la memoria de las civilizaciones antiguas como punto de uni�n con el presente.
Tras la muerte de Asurbanipal, hacia el 631 a. C., el imperio que hab�a levantado, agotado por las guerras, se derrumb� r�pidamente y la biblioteca de N�nive fue destruida en el 612 a. C., apenas dos d�cadas despu�s de su fallecimiento, poniendo fin a la hegemon�a asiria. Sin embargo, el legado intelectual del Rey s� que sobrevivi� en las tablillas de su biblioteca, convertidas hoy en uno de los testimonios m�s valiosos del nacimiento del conocimiento organizado.
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