De los Erasmus surgen muchas relaciones ef�meras, pero no tantas empresas y seguramente apenas un pu�ado de compa��as milmillonarias, los famosos unicornios. Iceye es una de ellas. La empresa naci� tras un proyecto de universidad ideado por su CEO, Rafal Modrzewski, y Pekka Laurila, cofundador y director de Seguridad de la compa��a, durante el Erasmus del primero en Finlandia en 2012.

La compa��a termin� de fundarse en 2014 por unos j�venes a los que mov�a, como a tantos otros emprendedores, la idea de crear una alternativa a los grandes sat�lites, en este caso en las tecnolog�as radar, y lo hicieron con un campo que estaba creciendo, el de las tecnolog�as verdes. Iceye es literalmente la fusi�n de las palabras hielo y ojo en ingl�s, ya que los primeros sat�lites de la compa��a se dise�aron para medir el nivel de hielo en el �rtico. Sin embargo, el paso de los a�os ha llevado a la compa��a a un campo con mucho m�s recorrido a nivel de negocio que la cleantech actualmente: la defensa.

"No hemos cerrado el �rea civil, pero no crece tan r�pido como defensa. Muchos usuarios decidir�n comprar sus propias constelaciones por el miedo a perder la inteligencia de EEUU", explica en una entrevista con Actualidad Econ�mica el CEO de la compa��a, Rafal Modrzewski, durante una visita a Espa�a.

Valencia es uno de los centros donde el grupo desarrolla sus proyectos. La tecnol�gica aspira a emplear a m�s de un centenar de personas en unas oficinas que a�nan fabricaci�n de sat�lites, gesti�n e investigaci�n y desarollo y atraen cada vez m�s talento extranjero. "�ltimamente llegan un mont�n de solicitudes de Estados Unidos", explica el directivo de la entidad.

La apuesta de los dos j�venes emprendedores al crear Iceye consist�a en solucionar tres de los problemas que amenazan a la industria de los sat�lites: su precio, el tiempo de desarrollo y la tecnolog�a de captaci�n de im�genes.

Para ello no inventaron ninguna tecnolog�a, sino que se lanzaron a aprovechar al m�ximo el SAR (radar de apertura sint�tica), que permite captar im�genes de la zona observada independientemente de las condiciones meterol�gicas y miniaturizarla hasta niveles no vistos antes. Entre sus funciones est� monitorizar c�mo evoluciona el citado hielo del �rtico o el nivel del mar, pero tambi�n pueden usarse para supervisar fronteras, proveer inteligencia a un gobierno o vigilar las fronteras mar�timas.

Los sat�lites de Iceye cuestan, adem�s, unos 20 millones de euros, mucho menos que los 300 millones de euros que sol�a necesitar la industria espacial para desarrollar proyectos con fines similares a los de la empresa europea.

La compa��a opera de una forma -para algunos arriesgada- que ha jugado a su favor. Fabrica sat�lites de forma continua para acelerar las entregas. "Los clientes se sorprenden cuando les decimos que podemos entregar en un a�o", incide el directivo de Iceye, que trabaja para producir al menos 20 de sus artefactos cada a�o, lo que les permitir�a armar varias constelaciones anuales para sus distintos clientes.

Muchos de estos sat�lites son lanzados por la compa��a y operados por ella para generar im�genes a demanda. En total, la compa��a ha desplegado 64 sat�lites para clientes de todo el mundo, desde Europa a Jap�n.

La startup cerr� el a�o con 250 millones de euros en ingresos, 100 millones de beneficio bruto de explotaci�n (Ebitda) y una cartera de proyectos de 1.500 millones de euros, lo que le convierte en la compa��a de su sector con mayor volumen de facturaci�n.

Entre sus clientes gubernamentales, hay pa�ses como Grecia, Portugal, Finlandia o Alemania, donde la empresa ha creado una filial conjunta con Rheinmetall para un proyecto valorado en 1.700 millones de euros para proveer de inteligencia a las fuerzas armadas.

Modrzewski reconoce que esta f�rmula podr�a usarse para nuevos contratos en otros pa�ses estrat�gicos como Espa�a, donde la compa��a ya jug� un rol clave analizando las inundaciones de la dana de octubre de 2024 en Valencia. Para ello, no hace falta que Espa�a contrate la producci�n de sat�lites, ya que la empresa tambi�n funciona como una firma de servicios de an�lisis de las im�genes que captan sus artefactos.

LA CUESTI�N EUROPEA

El emprendedor es consciente de que el camino que ha transitado con �xito Iceye est� lleno de otras empresas que han ca�do. "El 90% de las startups fracasa en un a�o y el 90% de otras,en el segundo. Est� bien. La gente tiene que empezar empresas y si fracasa no pasa nada. Yo creo que no lo estamos intentando suficiente", apunta en relaci�n al continente europeo, la gran bandera que ondea la compa��a.

"No somos una empresa finlandesa, ni una empresa polaca, somos una empresa europea. Tiene que haber empresas europeas para competir a nivel global. Cuando antes nos demos cuenta, mejor", subraya Modrzewski, que reconoce que la compa��a ha rechazado varias ofertas de fondos estadounidenses y hace un llamamiento a los Estados a ir m�s all� de pensar en campeones nacionales y saltar al nivel continental.

Adem�s, el emprendedor polaco tambi�n insiste en que Europa aborde finalmente una mayor integraci�n del mercado de capitales y cree finalmente una gran bolsa europea que pueda competir con el Nasdaq. "El momento en que haya una gran bolsa europea, saldremos a bolsa all�. Si eso no ocurre, seguiremos saliendo a bolsa, pero no s� d�nde", avanza el m�ximo directivo del fabricante de sat�lites. En su hoja de ruta tambi�n habr�a una posible compra de empresas de tama�o inferior para consolidar el atomizado sector espacial.

En ese sentido, el directivo reconoce que Europa tiene varias dependencias que necesita contrarrestar y las mayores de ellas, subraya, no est�n en Estados Unidos sino en los chips y Taiw�n, pero tambi�n en el acceso al espacio.

"Europa deber�a trabajar en tener su propio acceso al espacio", apunta el directivo, que destaca el trabajo de PLD Space y recuerda que existen alternativas a SpaceX, como la tambi�n europea Ariane, pero son menos competitivas a la hora de mirar costes y n�mero de lanzamientos. "Al final del d�a, SpaceX no es la �nica compa��a del mundo para lanzar sat�lites, pero es la m�s barata y la que tiene capacidad ", subraya el directivo.