A mediados de 2016, una d�cada antes de que el magistrado de la Audiencia Nacional Jos� Luis Calama imputara a Jos� Luis Rodr�guez Zapatero por presunto tr�fico de influencias y por actuar supuestamente como intermediario dentro de una red internacional vinculada al negocio petrolero venezolano, el ex presidente espa�ol estaba ya jugando al ping-pong en el sur de China.
La escena ocurri� en Shenzhen, la ciudad convertida en s�mbolo del capitalismo tecnol�gico chino. All�, Zapatero visitaba la sede de Tianjiu Sharing Group -conocida internacionalmente como Tojoy-, una compa��a dedica a conectar a emprendedores con grandes inversores. El socialista se quit� la americana para disputar un partido con Lu Junqing, fundador de la empresa y veterano constructor de redes de influencia. Desde los a�os 90, Lu llevaba cultivando relaciones con ex primeros ministros y figuras pol�ticas occidentales �tiles para la internacionalizaci�n de las compa��as chinas.
Aquel encuentro fue algo m�s que un gesto de cortes�a. El ex presidente espa�ol pas� a incorporarse como asesor externo de la empresa. En publicaciones difundidas entonces en WeChat -similar a WhatsApp-, Tojoy explicaba que Zapatero ayudar�a a abrir el mercado espa�ol al grupo. Las im�genes mostraban sonrisas, una partida de ping-pong y referencias a futuras jornadas de golf para celebrar el �acuerdo de cooperaci�n�.
Aquel fue uno de los primeros episodios visibles de una relaci�n que pronto acabar�a ampli�ndose a muchas empresas y organizaciones cercanas al aparato pol�tico chino. Un par de a�os m�s tarde, Zapatero y Lu coincidieron en una cena junto con otros altos ejecutivos en el lujoso Kuntai Royal Hotel, de Pek�n. Seg�n cuentan fuentes empresariales, en ese evento hubo otras compa��as del pa�s asi�tico que se interesaron por los servicios de consultor�a y asesoramiento estrat�gico que ofrec�a de manera cada vez m�s abierta el espa�ol, entre ellas el grupo Xiamen Gangwei, un conglomerado con intereses en inversi�n y comercio internacional.
Tiempo despu�s de abandonar La Moncloa en 2011, Rodr�guez Zapatero comenz� a ser reclamado en China como conferenciante habitual. Durante sus a�os de Gobierno hab�a cultivado una relaci�n fluida con Pek�n. Dentro del Partido Comunista Chino (PCCh) se valoraba especialmente que hubiese defendido en Europa levantar el embargo de armas impuesto a China tras la masacre de Tiananmen de 1989. Tambi�n fueron bien recibidos otros gestos: la retirada de tropas espa�olas de Irak o su oposici�n a la guerra impulsada por Washington.
A partir de 2016, Zapatero comenz� a aparecer con frecuencia en foros organizados por entidades utilizadas por Pek�n para expandir su influencia global. Universidades, encuentros empresariales y conferencias fueron convirti�ndose en parte habitual de su agenda china.
Diplom�ticos espa�oles destinados en Pek�n observaban entonces dos perfiles distintos del ex presidente. Uno era el Zapatero que ejerc�a de interlocutor informal entre Espa�a y China. El otro, el asesor privado que trabajaba para empresas con estrechos v�nculos con las estructuras pol�ticas del gigante asi�tico.
En 2019, medios chinos informaron de la participaci�n de Zapatero en un foro empresarial acompa�ado por Daniel Romero-Abreu, fundador de Thinking Heads, compa��a espa�ola especializada en reputaci�n corporativa, relaciones institucionales y representaci�n de figuras p�blicas. Mantuvieron encuentros con empresarios y dirigentes vinculados al aparato pol�tico chino, entre ellos Liu Shiying, fundador del President Reading Club, una red de influencia ligada al PCCh y que conecta altos ejecutivos y figuras pol�ticas. Algunas fuentes sostienen que Rodr�guez Zapatero tambi�n departi� con Li Su, presidente de Hejun Consulting, una de las mayores consultoras privadas del pa�s, que posteriormente habr�a encargado al ex presidente informes sobre Europa y Latinoam�rica.
La relaci�n con Romero-Abreu se estrech� con los a�os, hasta el punto que el ex presidente, con el fin de abrir m�s puertas en China, impuls� al empresario a fundar el Gate Center, el think tank prochino cuyo consejo asesor preside el propio Zapatero. En el auto judicial del caso Plus Ultra, aparecen tanto el Gate Center como el grupo Thinking Heads en relaci�n a una serie de transferencias econ�micas. Seg�n el escrito, Romero-Abreu habr�a actuado como pantalla financiera del ex presidente, canalizando a trav�s de sus empresas m�s de un mill�n de euros hacia Zapatero y su entorno familiar desde 2020 hasta 2025.
El auto describe a Gate Center como una organizaci�n �vinculada a Jos� Luis Rodr�guez Zapatero y Daniel Romero-Abreu Kaup� que habr�a remitido al ex presidente 352.980 euros y otros 171.727 euros a Whathefav SL, la sociedad administrada por sus hijas, Laura y Alba Rodr�guez Espinosa. Seg�n los datos de la Oficina Nacional de Investigaci�n del Fraude recogidos en la resoluci�n, Thinking Heads realiz� adem�s 37 transferencias directas a Zapatero por un total de 649.552 euros, m�s otras dos de Thinking Heads Americas LLC -otra de las sociedades de Romero-Abreu- por 31.766 euros. El grupo tambi�n abon� 12.297 euros a Whathefav. Thinking Heads sostiene que todos esos pagos responden a �servicios de consultor�a, asesoramiento, conferencias y trabajos editoriales� prestados desde 2014.
Las conexiones de Gate Center vuelven a conducir a China. Como responsable de Asia del think tank figura Zhang Fengyi, empresario y cofundador de BG Capital, firma dedicada a la gesti�n de fondos privados centrados principalmente en bonos chinos. Fuentes consultadas aseguran que Zapatero habr�a realizado trabajos de asesoramiento para esta compa��a. Fotograf�as difundidas por BG Capital muestran al ex presidente visitando en 2023 la sede del grupo en Pek�n acompa�ado por Zhang. En los �ltimos a�os, Zhang aparece al lado de Zapatero en varios actos empresariales y foros diplom�ticos celebrados en China.
Otro nombre recurrente es Pan Feng, antiguo funcionario del Ministerio de Comercio chino y director del Centro China-Europa de Shanghai, una plataforma orientada a conectar empresas europeas con socios chinos. En mayo de 2024, durante una feria comercial celebrada en Madrid, Zapatero y Pan anunciaron la creaci�n del Consejo de Cooperaci�n y Desarrollo Econ�micos Europa-China (ECECDC), otra organizaci�n enfocada a impulsar v�nculos empresariales entre ambos mercados. Meses despu�s, durante el viaje oficial de Pedro S�nchez a China, Pan particip� en una reuni�n en Shanghai de varios empresarios chinos con el presidente espa�ol y con el ministro Jos� Manuel Albares. Entre los asistentes figuraban compa��as que financian al ECECDC, entre ellas Huawei. Desde el Ministerio de Asuntos Exteriores aclaran que "el ministro Albares nunca ha mantenido una reuni�n bilateral con ese empresario chino".
Ese mismo a�o, Zapatero apareci� en Pek�n acompa�ado por Pan Feng en una reuni�n con Yin Li, secretario del Partido Comunista en la capital china. El dirigente hab�a visitado meses antes Madrid, donde fue recibido en Ferraz por el propio Zapatero y por el entonces secretario de Organizaci�n del PSOE, Santos Cerd�n. En el encuentro en la capital china, arropando al ex presidente espa�ol, tambi�n estaba la embajadora de Espa�a, Marta Betanzos.
Adem�s de la fotograf�a oficial de aquella reuni�n, hubo otra imagen grupal de otro foro posterior -un encuentro organizado por think tanks- en la que aparece Rodr�guez Zapatero, Pan, la embajadora Marta Betanzos y algunos empresarios chinos cercanos al ex presidente. Uno de ellos era Yan Zhangjian, fundador de QLTEK, fabricante chino especializado en maquinaria industrial l�ser. La compa��a anunci� posteriormente la incorporaci�n a su empresa de Zapatero como asesor para su expansi�n internacional.
Poco despu�s, Yan viaj� a Madrid para mantener reuniones con Zapatero y Pan Feng. Coincidi� adem�s con una delegaci�n de Rhein-Koester Intelligent Technology, empresa centrada en el desarrollo de f�bricas inteligentes en China y Alemania. Seg�n fuentes empresariales, esta compa��a invit� a Zapatero a visitar sus instalaciones en Qingdao en junio del a�o pasado con la intenci�n de explorar oportunidades en Espa�a. Un comunicado de la empresa resum�a as� el encuentro: �Zapatero expres� expectativas de establecer una asociaci�n estrat�gica a largo plazo�. Una frase m�s dentro de una red de relaciones tejida durante a�os por el imputado Zapatero.
Pedro S�nchez sortear� la arremetida que a cuenta del caso Zapatero ya prepara la oposici�n para la sesi�n de control al Gobierno el mi�rcoles en el Congreso, con una cita con el Papa como anticipo de la visita que el Pont�fice realizar� a Espa�a.
Los vicepresidentes. Carlos Cuerpo, Yolanda D�az y Sara Aagesen, los tres vicepresidentes, lidiar�n con una oposici�n que les instar� a aclarar si les �merece la pena formar parte de un Gobierno corrupto�. A D�az se le urgir� a explicar �cu�l es su l�mite� para que ella y el grupo que lidera, Sumar, siga apoyando al PSOE tras el caso Plus Ultra.
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