Crisis Sanitaria
La hip�tesis m�s extendida es que el matrimonio se contagi� durante una sesi�n de observaci�n de aves en Argentina antes de embarcar. El marido falleci� el 11 de abril. La mujer, el 25, un d�a despu�s de desembarcar en Santa Elena.
Leo Schilperoord.
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A los pocos d�as de embarcar en el MV Hondius, el ornit�logo y bi�logo neerland�s Leo Schilperoord comenz� a encontrarse mal. Experimentaba fiebre, dolor de cabeza y diarrea mientras el buque de expedici�n navegaba por algunos de los enclaves m�s remotos del Atl�ntico Sur tras partir de Ushuaia el pasado 1 de abril con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades a bordo. Lo que entonces parec�a una indisposici�n m�s durante la traves�a acabar�a convirti�ndose en el primer caso asociado al brote de hantavirus declarado en el crucero.
Seg�n informan distintos medios neerlandeses, Schilperoord, de 69 a�os y natural de Haulerwijk, empez� a presentar s�ntomas compatibles con el hantavirus a comienzos de abril durante la traves�a. El 11 de abril sufri� problemas respiratorios y muri� ese mismo d�a en el propio barco.
El cuerpo permaneci� a bordo durante casi dos semanas, hasta que pudo ser desembarcado el 24 de abril en Santa Elena, una isla brit�nica situada en mitad del Atl�ntico Sur.
Su esposa, Mirjam Schilperoord-Huisman, de 69 a�os, abandon� entonces el buque junto al cad�ver de su marido. Poco despu�s comenz� tambi�n a encontrarse mal.
La mujer desarroll� problemas gastrointestinales en Santa Elena y, ante el empeoramiento de su estado de salud, fue trasladada el 25 de abril a Johannesburgo, en Sud�frica. Muri� al llegar al hospital. Sin embargo, las autoridades sanitarias confirmaron posteriormente que padec�a hantavirus. En el caso de Leo Schilperoord nunca lleg� a realizarse una prueba diagn�stica, aunque la Organizaci�n Mundial de la Salud sospecha que tambi�n falleci� como consecuencia del virus.
Los medios neerlandeses que siguen el caso describen a Schilperoord como un antiguo investigador cient�fico y miembro activo de la comunidad local de Haulerwijk. Tambi�n se�alan que hab�a estudiado en las universidades de �msterdam y Groninga. Varios art�culos publicados en Pa�ses Bajos precisan adem�s que inicialmente no se difundieron los nombres completos de las v�ctimas �por deseo de la familia�.
Al igual que sucede con otros tripulantes del barco, como el gallego Ricardo Hevia, el matrimonio de jubilados neerlandeses contaba con una extensa actividad acad�mica y publicaciones relacionadas con la ornitolog�a, una afici�n presente incluso en sus esquelas mortuorias.
Tanto Leo como su esposa llevaban d�cadas vinculados al estudio y observaci�n de aves migratorias y fauna �rtica. Sus nombres aparecen en diversos art�culos cient�ficos y publicaciones especializadas en ornitolog�a en Pa�ses Bajos sobre especies como la oca piquicorta, los patrones migratorios de aves del �rtico o el impacto de la actividad humana sobre colonias de gansos salvajes. Algunas de esas investigaciones fueron publicadas ya en la d�cada de 1980 en revistas cient�ficas neerlandesas de referencia y posteriormente citadas en trabajos acad�micos internacionales sobre aves migratorias.
Entre los medios neerlandeses se se�ala esta actividad como el posible foco original del contagio, de acuerdo con una de las hip�tesis epidemiol�gicas que manejan investigadores y neerlandeses: que el matrimonio pudo contagiarse antes de embarcar en el MV Hondius, durante un viaje de observaci�n de aves realizado en Argentina.
El brote detectado en el crucero deja ya al menos siete contagios confirmados y tres fallecidos. Adem�s del matrimonio neerland�s, las autoridades han informado de la muerte de una pasajera alemana el pasado 2 de mayo. Un pasajero brit�nico contin�a ingresado en cuidados intensivos en Sud�frica tras haber dado tambi�n positivo por hantavirus.
Las esquelas difundidas tras la muerte del matrimonio describen a Leo y Mirjam como una pareja muy vinculada a su entorno. En una de ellas se puede leer: �Con gran tristeza hemos tenido que despedirnos de Leo y Mirjam�, mientras otra recuerda a ambos como �personas muy queridas� y agradece �todas las muestras de apoyo y condolencias en estos momentos dif�ciles�.