La mañana empieza fuerte. No son las 8.00 aún y en el área quirúrgica, en una pequeña sala, se repasa el parte de ese día: para comenzar la jornada, una intervención de cáncer de páncreas, una de las cirugías más complejas. Es una paciente desestimada en otro centro por alta complejidad, a la que harán un Whipple (extirparle parte del páncreas, parte del duodeno y la vesícula biliar). Hasta el final de la cirugía no sabrán cómo ha ido. A las 8.15 ya hay en torno a 8-9 personas en el quirófano preparando y anestesiando a la paciente, como en una coreografía ensayada. Una de esas personas es Pablo Martínez, residente de cuarto y último año (R4) de Anestesiología en la Clínica Universidad de Navarra (CUN).

Entre cables, monitores e instrumentos varios, va preparando la vía aérea y pensando en todas las posibles complicaciones. "De R1 no se espera de ti nada y todo es supervisado, pero ya de R4 vas a salir al campo en breve y te tienes que meter un poco en la situación de '¿cómo sería si yo estuviera solo?'", explica. "Tienes que llegar al quirófano pronto, prepararte muy bien al paciente y todas las complicaciones que puedas tener: 'Y si el cirujano corta lo que no hay que cortar, ¿dónde tengo la sangre o un tubo o lo que sea rápido?'. Lo tienes que tener todo muy pensado, la anestesia es ir por delante siempre. No puede llegar de repente un imprevisto porque ya vas por detrás y lo pasas mal".

Cuando los médicos acaban la carrera de Medicina, para trabajar en el sistema público en España tienen que acceder al programa MIR (médico interno residente) a través de un examen que les permite, en función de la puntuación que obtengan, elegir especialidad y el hospital donde realizarla. Los MIR tienen una relación laboral especial (regulada por el RD 1146/2006), ya que combinan dos facetas inseparables: la formación de posgrado y el trabajo asistencial con supervisión. Al cubrir una parte sustancial de la actividad, incluidas guardias, la labor de los 34.829 MIR que hay actualmente en España sostiene en gran parte el funcionamiento del sistema sanitario español. Y todo ello por un sueldo que no se corresponde para este nivel de exigencia y dedicación. Los residentes están cobrando una media (varía según las CCAA) de 1.215 euros el R1 y 1.530 euros el R5, euros netos y sin contar guardias (cálculos realizados con datos de marzo de 2026 por Vicente Matas del Centro de Estudios del Sindicato Médico de Granada).

Pablo, que estudió en la Universidad Autónoma de Madrid, es uno de esos residentes que a base de horas, guardias y vocación mantiene el sistema 24/7. Lejos quedan ya los días de R1, cuando aterrizó sin tener "ni idea de nada", y aunque ha evolucionado mucho desde que llegó, confiesa que con los niños lo pasa peor. "Son un poco más complicados de anestesiar, todo es inmaduro y pequeño, la vía aérea es mucho más sensible... y no puedes cometer ningún error. Siempre tienes responsabilidad, pero mucho más en estos casos porque nadie entiende que un niño vaya al hospital y luego no vayan bien las cosas. Tu margen de error es cero". "Similar con las embarazadas", señala.

Él es uno de los 160 MIR que tiene la CUN. Aunque se trata de un centro privado, desde 2023 funcionan como cualquier hospital público en relación con los MIR, ya que se eliminó la conformidad previa que le daba potestad a algunos centros privados para elegir a sus residentes. Su tamaño mediano y su carácter "familiar", como lo definen muchos residentes, hace que estos se conozcan todos entre sí y formen una especie de comunidad. La Clínica ha abierto sus puertas a este periódico para acompañar a muchos de esos mires en una de sus jornadas.

Apenas son las 9.00 y en quirófano sigue el movimiento incesante de enfermeras, instrumentistas, residentes, algún alumno de grado que está de observador y los adjuntos de Cirugía General -al menos dos-, junto al residente de último año, Lucas Sabatella, malagueño hijo de una argentina y un italiano. Estudió en la CUN y empezó la carrera queriendo ser cardiólogo, aunque descubrió la cirugía y supo que era lo suyo. "Estoy seguro de que haciendo otra cosa no sería feliz".

Otro aspecto que sumó para Lucas es el buen ambiente de este departamento. "Incluso intentamos cuadrar horarios para comer todos juntos". Además de su rol clínico, este R5 es jefe de residentes y como R (residente) mayor tiene una labor de enseñanza y supervisión para los residentes pequeños. Les asigna un rol, teniendo en cuenta en qué punto se encuentra cada uno y sus habilidades: "Hay que valorar las necesidades del departamento frente a la formación, aunque suele primar la segunda". El R5 explica que si es necesario para que el residente se pueda ir a una cirugía que le conviene, un adjunto se queda de ayudante en una intervención. "No les importa bajarse al barro ni se les caen los anillos por tener que estar ayudándote y no operar. Te van enseñando cada paso del camino y aprendes de los mejores desde el principio porque este departamento tiene algunos excelentes exponentes en su campo. Y, además, aprendes en cirugía programada, no en la Urgencia, que es todo corriendo y con nervios".

Las conexiones internacionales de algunos de esos exponentes permiten que surjan oportunidades para los residentes. "Gracias a Víctor Valentí, actual director médico de CUN Pamplona y mi director de tesis, roté en el Imperial College de Londres tres meses durante mi R3 y ahora acabo la residencia y me voy allí a hacer un fellowship [una especialización avanzada en unas habilidades concretas] de un año y medio".

Los residentes son esponjas

Lucas cree que el primer año y medio de residencia "eres una esponja, todo es aprender. A mí me recomendaron 'quédate las máximas horas posibles para aprender y estar más seguro el día que estés solo'". Cuenta que empiezan con pared abdominal y, progresivamente, "te empiezan a dejar cosas pequeñas y vas escalando responsabilidades, no solo a nivel quirúrgico, sino en manejo médico porque tenemos una planta de hospitalización con muchos pacientes a los que controlar orina, deposiciones, analíticas, complicaciones...". De esa parte destaca el contacto con el paciente, al que hay que "acompañar, sentarte y charlar". Recalca que todo médico tiene el componente humano, de cercanía. "Pero aquí te lo potencian. Lo ves en los adjuntos y te va calando, tienes que sentarte con el paciente y acompañarlo". subraya.

El malagueño ve la labor docente entre los residentes como cuando los hermanos mayores enseñan a los más pequeños. Así lo ve también Andrés Calva, R4 de Urología, que nos lleva a otro quirófano, no operativo en este momento de la mañana (11:30), para enseñarnos cómo manejar el robot Da Vinci Xi, la plataforma de cirugía mínimamente invasiva más evolucionada. "Cuando acabas de llegar al hospital estás un poco perdido, pero siempre estás supervisado por el R3, que enseña cómo se valoran los pacientes, en qué hay que fijarse, cómo manejar la parte clínica. El R5 es todo quirófano; el R3 ve consulta, ayuda al R1 en la planta y hace pequeños procedimientos en la sala de litotricia (por ejemplo, tratamiento por piedras o alguna colocación o recambio de catéter, etc.); el R2 está en quirófano de segundo ayudante con el R5, que está de primer ayudante, y el R1 está en la planta".

Y el R4, cómo él, suele estar en quirófano hasta que acaban el parte quirúrgico, aunque algún día le toca hacer consultas supervisado por un adjunto. Antes de eso, de ocho a nueve de la mañana, realizan una breve sesión de planta para repasar los casos que están ingresados en planta y su evolución, y una sesión teórica o un comité de tumores donde se presentan distintos casos y hay diferentes especialistas.

Andrés es de Cancún (México). Su familia está en EEUU, pero él decidió venir a España a estudiar Medicina, concretamente a la CUN. Le llamó la atención desde niño, pero cuando fue operado a los 16 tuvo claro que quería estudiar Medicina y hacer algo quirúrgico. Durante la carrera se decidió por Urología porque es "versátil y muy completa". "Es una gran desconocida. La gente cree que solo operamos próstatas, pero hay cirugía abierta, laparoscópica, robótica, endoscópica... tienes la consulta, puedes dedicarte solo a cirugía renal o urología funcional, reconstructiva, andrología y salud sexual", detalla.

Aunque cree que en toda residencia hay altibajos, está encantado con su elección, incluso cuando a veces tiene unas "pésimas guardias, como me pasó de R1".

-¿Y en esos momentos no piensas 'qué hago yo aquí' o 'por qué he escogido esto'?

-No, porque, uno, yo ya sabía dónde me metía; dos, independientemente de lo que elijas y dónde lo elijas, el primer año es el más duro porque es un proceso de adaptación: pasas de poner codos en el escritorio y meterle horas de estudio a enfrentarte al 'ya soy médico y estoy en el hospital'; y tres, hay una responsabilidad, tienes que exigirte a ti mismo y el hospital te exige porque ya no es un simulacro, son pacientes de verdad, la vida de una persona.

Este MIR tiene claro que nadie le obligó a ser médico "ni a elegir una especialidad quirúrgica, que tiene peor calidad de vida porque tienes el compromiso del quirófano y sabes cuándo entras, pero no cuándo vas a salir". Y se toma la residencia como "una inversión": "Lo que no haga en estos cinco años, no lo voy a hacer después. Es duro y cansado, pero tienes que aprovecharlo" porque ahora tiene el respaldo de un adjunto pero, cuando acabe la residencia, él será el adjunto que tendrá que respaldar a otros residentes.

El búnker de la joya tecnológica

Un poco después del mediodía, a las 12.30, Elena Valdivielso, R2 de Oncología Radioterápica, nos lleva a ver la "joya de la corona: el MR Linac de Elekta, que se llama Unity". Se trata de un acelerador lineal de fotones con una resonancia magnética de 1,5 Teslas con el que se pueden reducir hasta cinco veces las sesiones de radioterapia. "Nos permite ver cómo los movimientos internos del cuerpo desplazan el tumor durante el propio tratamiento. Incluso ves si responde a las sesiones anteriores y puedes redibujarlo en tu plan de contorneo para que la dosis que recibe el paciente se ajuste al tumor en el momento real, no al tumor que tenía hace unos días".

Elena es "muy de Madrid", una "supermadrileña que echa de menos mi Gran Vía y mi Retiro". Estudió en la Complutense y se fue a Pamplona porque, cuando descubrió la especialidad en una jornada postMIR (las jornadas que organizan las academias y algunos hospitales tras el examen) y entendió que era la que más encajaba con sus gustos, vio que tenían "todas las técnicas de radioterapia disponibles en un solo hospital, algo muy inusual. De hecho, creo que es el único centro". A pesar de la morriña, cree que la residencia es una etapa formativa en la que "si tu situación personal y familiar te lo permite, tienes que involucrarte todo lo que puedas" y echarle horas. Además, al entrar a trabajar "con un montón de gente de tu edad, al final es como seguir en la universidad, entre comillas, y haces mucha piña. Y como es un sitio pequeño, conoces a los co-R de otras especialidades".

Tiene muy claro que volvería a escoger lo mismo y en este hospital, aunque esté agotada tras una guardia dura. Está en la mitad de su formación y a las 9.00 comienza su día con sesiones clínicas en las que junto a otros profesionales del departamento, como enfermeras, físicos y técnicos, comenta los casos de los pacientes a tratar, el tratamiento propuesto y el plan dosimétrico (el plan de radioterapia que se ajusta a la dosis prescrita por el médico). Los miércoles comparten sesión con CUN Madrid y ven temas de actualidad de su especialidad. Después, comienzan las consultas. "Los vemos nosotros, los valoramos y después vemos todo con los adjuntos, que pasan a ver al paciente y te dan el feedback. Los adjuntos quieren que tomemos las riendas de la responsabilidad desde el primer momento y nos dejan mucha autonomía, pero siempre hay alguien detrás por si te columpias".

Además, está la planificación de los tratamientos que ofrecen, en la que participan técnicos de simulación, físicos, dosimetristas. "La Medicina cada vez va más orientada a trabajar de la mano de otros gremios y especialidades para ofrecer algo más dirigido, pero en nuestro caso es el día a día".

Pase de planta con fisioterapia

Tras la pequeña pausa de la comida, en algunas especialidades hay consulta por la tarde. También se hace un pase de planta visitando a pacientes ingresados. Marta Cabrera, R5 de COT (Cirugía Ortopédica y Traumatología), junto a una enfermera y un fisioterapeuta, pasa a visitar a Jesús Garrido, operado de prótesis de cadera. "¿Voy bien peinado?", pregunta el paciente mirando a fotógrafo y redactora. A Jesús le van a dar el alta al día siguiente, ha estado paseando con las muletas y haciendo algunos ejercicios que le han indicado en un papel, pero tiene algunas dudas de cómo hacerlos y también le preocupa manejarse en casa, donde tiene escaleras. Médica y fisioterapeuta responden todas sus preguntas.

Traumatología era una de las pocas especialidades que seguía siendo feudo masculino en una profesión cada vez más feminizada. Era. Cada vez más mujeres se atreven con esta especialidad que, a pesar de los mitos, requiere más maña que fuerza, como defiende Marta. Ella es de Ceuta y estudió en Santander. Mientras rotaba en la carrera en el Hospital Marqués de Valdecilla, le impactó el caso de una niña con un tumor de Ewing pélvico. Ahí empezó su interés por la especialidad y, concretamente, por lo relacionado con los tumores. Además, cree que es muy variada: "La mano y extremidad superior, que es más delicado; luego la parte protésica potente con cadera y rodilla; tienes columna, pie-tobillo, infantil... El abanico es amplio".

Marta sabía cómo era la formación en la CUN porque algunos amigos estudiaron ahí. "También me gusta mucho el modelo que tienen, que es muy parecido al de la Clínica Mayo (EEUU). Creo que este modelo de formación lo hay en pocos sitios, por no decir en ninguno". Otro de los puntos clave para ella es que, al estar tan ligados con la universidad, tiene "las tres esferas: docencia, investigación y actividad asistencial, y nos dan muchas facilidades para hacerlo".

En estos cinco años ha hecho rotaciones equitativas por las varias subespecialidades de Trauma. "En columna he estado de R1, R3 y R5. En rodilla, también. No es lo mismo ver una cirugía protésica de R1, que igual te queda un poco grande, que verla como R5 cuando entiendes que no solo es poner la prótesis, sino planificarla, programarla y ponerla". Ahora está rotando en cadera, donde operan lunes y miércoles, y tienen consulta los martes y jueves (también por la tarde). Los viernes varía entre ambas cosas: cuando toca quirófano, suelen tener partes de cuatro o cinco cirugías, hasta que acaban; los días de consulta, comienzan con un pase de guardia y un pase de planta, atienden pacientes hasta la hora de comer y por la tarde se hace otro pase de planta (como en la visita a Jesús).

"De 8.00 a 20.00 todos los días tengo cosas, pero creo que de R5 ya estás viendo la adjuntez ahí y aprietas un poco más". Ya tiene programado incluso 2027: se irá al Karolinska (Estocolmo) a hacer un minifellow de tres meses y a Lovaina (Bélgica) con una beca ESMO (de la Sociedad Europea de Oncología), ambos programas relacionados con tumores.

Tiempo para la formación

Hacia las 16.00-17.00 el turno podría estar acabando para algunos de ellos, pero el MIR es una forma de vivir casi permanente. Comienza el tiempo para investigar, revisar artículos, dedicarse a la tesis (en unos días la presenta Lucas, por ejemplo) o estudiar, porque la formación corre a su cargo en el tiempo libre y además será constante durante toda su carrera. "Es que eso es ser médico, es un poco duro pensarlo... pero también pasa en otras profesiones. Mis padres son abogados y mi madre no hay domingo que no esté conectada al ordenador", reflexiona Elena. Algunos, como Pablo, intentan dedicarle una hora diaria al estudio; Andrés le suma el sábado por la mañana.

Marta pasa muchas de sus tardes en el CIMA (Centro de Investigación Médica Aplicada, el centro de investigación de la CUN) pipeteando con las muestras porque está realizando una tesis sobre artrosis de rodilla y células madre. "Como R5 antes de las 17.00 o 18.00 no me marcho. Te pide ayuda un resi pequeño o quiere revisar una base de datos... el otro día me bajé al laboratorio de ratas porque la Clínica ofrece un curso de microcirugía. Si no, algún curso online de la Secot [Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología]. Y estoy con dos másteres, uno de tumores porque me interesa mucho, y otro de investigación clínica e inteligencia artificial".

Aunque parezca mentira, aún les queda tiempo para jugar al pádel (Lucas) o al golf en el caso de Andrés (al que también le gusta cocinar) y de Pablo, que también hace crossfit y corre. Elena va a un curso de pintura y al gimnasio y a todos les gusta tomar algo con los amigos. A Marta le faltan horas al día, pero los fines de semana, si no tiene guardia, los dedica a descansar y hacer planes con su pareja y sus amigos.

"Poder dormir en casa es otra cosa"

Uno de los aspectos más duros para cualquier médico es la guardia de 24 horas. Se discute cada vez más sobre si los facultativos están perdiendo la vocación. Lo cierto es que todos saben dónde se meten cuando estudian Medicina y no dejan de hacerlo, son conscientes de la dedicación que implica durante la residencia y el resto de su carrera, y de que hasta los 55 (50 en Cataluña) tienen la obligación de hacer guardias de 24 horas.

Dependiendo de la especialidad, puede ser más o menos dura. Lucas hace guardias mixtas. "Tenemos un busca y al terminar las cirugías, si no se prolongan, el que está de guardia se va y debe estar localizable en casa. Nos pueden llamar a cualquier hora de la planta de hospitalización, la urgencia... Hay guardias buenas, como en cualquier sitio, y guardias malas en las que acabas reventado, pero valoro mucho que sean localizables y poder dormir en casa con mi mujer".

Andrés también hace guardias localizadas. "Suelen ser guardias aceptables, aunque va por rachas y por suerte. En Urología las reparten de forma equitativa en cómputo anual, pero cada mes puede variar un poco". Marta hace cinco-seis guardias al mes (una-dos en fin de semana). Los fines de semana son 24 horas presenciales, mientras que entre semana están de ocho de la mañana a ocho de la tarde "y a partir de ahí, si no hay lío, te puedes ir a casa con el busca, aunque en Trauma siempre hay lío y nunca te vas, pero cada hora que pasas aquí más allá de las 20:00 la remuneran".

Elena tiene entre dos y cuatro guardias presenciales de 24 horas al mes, "bastante agotadoras", en Oncología Médica, no exactamente su especialidad. "Cada día de la semana hay un adjunto de Oncología Radioterápica localizado, pero no suele haber casos emergentes, hay pocas urgencias". Estas guardias incluyen a los pacientes ya ingresados en la planta de Oncología que tienen complicaciones médicas de cualquier tipo (neumonía en un paciente con cáncer de colon, un síndrome oclusivo, etc.), también a los pacientes de hospital de día que "pueden tener una quimio-inmuno puesta que acaba a las siete de la tarde y ya no hay ningún oncólogo en consulta. Si el paciente tiene una reacción a cualquiera de los fármacos o se pone malo por lo que sea, es el de guardia el que lo ve. También vemos a los pacientes que llegan por la puerta de Urgencias que tienen un diagnóstico oncológico o que están en tratamiento activo de oncología. Y luego tenemos los pacientes de ensayo clínico que ingresan para observación o tienen reacciones complejas del sistema inmunitario".

Pablo hace alrededor de cuatro guardias al mes presenciales. "Empezamos a las 8.30 y vamos directos a la UCI, nuestro campo base. Duermes en el hospital, tienes varios buscas (uno de parada cardiaca, si hay alguna tienes que ir tú a reanimar), uno de la unidad del dolor, de los ingresados en planta, y te ocupas de todo lo relacionado con la anestesia en el hospital: todo lo que sea quirófano urgente, la UCI en sí que ya es compleja, y luego epidurales, cesáreas... son guardias cañeras en las que dormir tres horas está bien".

Pablo confiesa que sabía de entrada que las guardias de Anestesia eran malas y no las lleva mal -"no me cuesta dormirme después de que me hayan llamado"-, pero reconoce que ha habido situaciones de madrugada, con casos más complejos, en los que "a veces entra un sudor frío que dices: Joder, dónde me he metido... A mí esto me gusta, pero te vas a casa hecho polvo". No tira la toalla porque subraya que acepta "vivir con esto, con la responsabilidad, es lo que has elegido y también tiene muchas partes satisfactorias. No lo cambiaría porque si me fuera a algo más tranquilo creo que me parecería aburrido. En quirófano necesitas esa adrenalina porque si no, acaba contigo".