La obesidad 'marca' las c�lulas del sistema inmunitario de las personas y aunque pierdan peso, incluso una d�cada despu�s, quienes han sido obesos mantienen el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con esta condici�n, seg�n un estudio publicado en EMBO Reports.

La investigaci�n, liderada por la Universidad de Birmingham (Reino Unido), ha demostrado que en las personas obesas, las c�lulas inmunitarias (o c�lulas T colaboradoras) sufren un proceso denominado 'metilaci�n del ADN' por el que adquieren unas marcas que les hacen tener memoria prolongada de la obesidad.

Y esas marcas, que puede durar hasta cinco o diez a�os despu�s de que las personas pierdan peso, hacen que el organismo siga comport�ndose como si a�n tuviera un exceso de peso.

La consecuencia es que el sistema inmunitario deja de hacer correctamente funciones como la limpieza de desechos y la regulaci�n del envejecimiento inmunitario, lo que podr�a hacer que las personas que pierden peso sigan estando en riesgo de sufrir afecciones relacionadas con la obesidad mucho despu�s de alcanzar un peso normal, sostienen los autores.

Para saber m�s

"Nuestros hallazgos muestran que la obesidad est� asociada con modificaciones epigen�ticas duraderas que influyen en el comportamiento de las c�lulas inmunitarias. Esto sugiere que el sistema inmunitario retiene un registro molecular de exposiciones metab�licas pasadas, lo que puede tener implicaciones para el riesgo de enfermedades y la recuperaci�n a largo plazo", resume la autora principal del estudio, Belinda Nedjai, del Instituto Wolfson de Salud de la Poblaci�n de la Universidad Queen Mary de Londres.

Una visi�n detallada de la obesidad

Para hacer el estudio y obtener una visi�n detallada del impacto de la obesidad, el equipo tom� c�lulas inmunitarias de cuatro grupos de personas.

As�, incluyeron sangre de pacientes que viv�an con obesidad y recibieron inyecciones para perder peso, y de pacientes con un trastorno gen�tico poco com�n llamado S�ndrome de Alstr�m, que causa obesidad infantil de inicio temprano, y parejas sanas de control.

Tambi�n recogieron sangre y tejido adiposo de participantes que hicieron un intenso plan de ejercicio de 10 semanas y de pacientes con peso normal o con obesidad que se operaron la cadera o la rodilla.

En paralelo, hicieron pruebas en modelos de ratones alimentados con una dieta alta en grasas y con sangre de voluntarios humanos sanos para entender qu� pasaba exactamente dentro de las c�lulas inmunitarias cuando hay obesidad.

"Los resultados sugieren que la p�rdida de peso a corto plazo puede no reducir inmediatamente el riesgo de algunas condiciones de salud asociadas con la obesidad, incluyendo la diabetes tipo 2 y algunos tipos de c�ncer", avanza Claudio Mauro, del Departamento de Inflamaci�n y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham y coautor principal del estudio.

Sin embargo, aunque esa marca no es permanente, es muy persistente, apunta Mauro: "El manejo continuo del peso tras la p�rdida har� que la 'memoria de la obesidad' se desvanezca lentamente. Esto puede requerir varios a�os de mantenimiento sostenido de la p�rdida de peso, probablemente entre 5 y 10 a�os, aunque esto requiere m�s estudios para revertir completamente los efectos de la obesidad en las c�lulas T".

El estudio sugiere posibles oportunidades terap�uticas para acelerar este proceso, "como la reutilizaci�n de f�rmacos como los inhibidores de SGLT2, que han mostrado potencial para reducir la inflamaci�n y promover la eliminaci�n mediada por el sistema inmunitario de las c�lulas senescentes en la obesidad", avanza el investigador.

El equipo usar� estos hallazgos para ayudar a buscar tratamientos dirigidos que ayuden a restaurar el funcionamiento t�pico del sistema inmunitario que est� siendo inhibido por el marcado del ADN y que podr�an administrarse junto con las terapias de p�rdida de peso existentes para reducir el riesgo de afecciones, incluidas las enfermedades metab�licas y el c�ncer, que se ven exacerbadas por la obesidad.