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Venus, Júpiter y la Luna se dan cita en la misma región del cielo a partir del lunes 18 formando unas conjunciones de gran belleza. Saturno y Marte serán visibles al amanecer.
Como el novilunio de mayo tiene lugar el domingo 17, a partir del lunes 18 la Luna adopta la forma de un precioso filo brillante y muy fino que puede verse tras la puesta de sol. En estos primeros días de la lunación, sobre la parte no iluminada de Selene es posible ver la peculiar luz cenicienta. Es el reflejo de un reflejo, pues se forma cuando llega a la superficie lunar el resplandor de la Tierra iluminada por el Sol.
Tras el atardecer del lunes 18, muy próximo a la Luna, podemos ver al brillantísimo Venus, mientras que Júpiter se encuentra un poco más alto y más a la izquierda sobre el mismo horizonte oeste. Los tres astros no forman una conjunción muy compacta, pero su espléndido brillo y la delicada luz cenicienta -que permite apreciar el conjunto del disco lunar- crearán una preciosa estampa. Conviene observar este trío celeste una hora, u hora y media, después de la puesta de Sol, cuando los vivos fulgores del resplandor solar se van apagando para permitir un buen contraste de la Luna y los planetas sobre el fondo de cielo.
El martes 19, a la misma hora, el filo lunar habrá engrosado ligeramente y se situará más alto, a medio camino entre Venus y Júpiter. Y el miércoles 20 tendremos a la Luna por encima del planeta gigante.
Mercurio, Venus y Júpiter el 31 de mayoOAN/Stellarium/RB
La escena tiene lugar en Géminis, donde destacan Cástor y Pólux, las estrellas más brillantes de la constelación que marcan la posición de las cabezas de los gemelos. Sin embargo, estas estrellas tienen un brillo mucho más delicado que el de los planetas Venus y Júpiter.
A finales de mes, la Luna estará muy crecida, pues el plenilunio tiene lugar el día 31 en Escorpio. Ese mismo día tras el atardecer, mientras vemos a la Luna levantarse por el este, si miramos en la dirección opuesta, hacia el oeste, mucho más bajo que Venus, veremos cómo hará su aparición Mercurio. Hasta esos días, la línea de mirada al pequeño planeta rocoso estaba demasiado cercana a la visual al Sol y no era posible verlo debido al deslumbrante resplandor solar. Pero el día 31 podemos ver finalmente a Mercurio, Venus y Júpiter simultáneamente.
La línea imaginaria que une a estos tres planetas, llamada eclíptica, marca el trayecto circular aparente del Sol y los planetas según recorren la bóveda celeste durante el año. Se denomina eclíptica porque es la línea donde suceden los eclipses cuando la cruza la Luna.
Hasta hace pocos días, los amaneceres han estado desprovistos de luceros. Pero estos días de mayo ya podemos observar a Saturno que se levanta tímido por el este, justo antes del alba. Debido a la turbulencia atmosférica, la imagen del planeta no será nítida, pero la situación mejorará según pasen las semanas.
Marte y Saturno a mediados de mayoStellarium/RB
Estos días también vendrá a acompañarnos, pero muy tímidamente, otro lucero matutino. Se trata de Marte que lleva meses sin ser visible pues estaba demasiado cerca de la visual solar. Pero a partir de ahora, cada día que pase, le veremos más y más alto sobre el horizonte, hasta que alcance su máxima elevación durante el próximo otoño. Así y todo, habrá que tener paciencia pues, por el momento, apenas alcanza los 10 grados de altura sobre el horizonte.
Si nos perdemos los atardeceres o los amaneceres de estos días y no vemos los planetas, siempre podemos disfrutar con el espectáculo nocturno, especialmente mientras nos encontremos cerca del novilunio. Las brillantísimas constelaciones del verano, como el Águila, el Cisne y la Lira, ya son visibles por el este al principio de la noche, mientras que todavía podemos disfrutar, tras el atardecer, de las que decoran los cielos invernales, como Tauro, Perseo y Orión.
Rafael Bachiller es director del Observatorio Astronómico Nacional (Instituto Geográfico Nacional) y académico de la Real Academia de Doctores de España.
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