Este fin de semana podemos disfrutar de la conjunci�n de Venus con la luna creciente y durante la semana pr�xima, cuando las L�ridas tendr�n su m�xima actividad, ser� J�piter el que estar� en conjunci�n con la Luna.

Venus y la Luna

El novilunio tuvo lugar el viernes 17 de abril, as� que este fin de semana tenemos a la Luna visible como un precioso filo brillante que se nos muestra poco despu�s de la puesta de sol. Venus, brillant�simo ahora, tambi�n es visible en esos momentos tras los fulgores del crep�sculo. El s�bado 18 ambos astros se situar�n m�s o menos alineados horizontalmente, muy bajos hacia el oeste-noroeste. Y la escena ser� a�n m�s impresionante el domingo 19, cuando el fino creciente lunar estar� m�s alto, pero muy cerca de las Pl�yades y de la rojiza Aldebar�n.

Las Pl�yades son un c�mulo estelar abierto, es decir, una agrupaci�n de m�s de mil estrellas muy j�venes, de las que a simple vista tan solo distinguimos entre seis y nueve. Est� situado a 444 a�os luz de distancia en la constelaci�n de Tauro. Para los astr�nomos, este grupo estelar, que est� envuelto en una nebulosa de reflexi�n de color azulado, es un aut�ntico laboratorio en el que estudiar c�mo se forman las estrellas.

Aunque las Pl�yades son bien visibles a simple vista, si nos servimos de unos prism�ticos podemos aprovechar para explorar la proximidad aparente con la Luna gozando as�, a�n m�s, del espect�culo celeste.

J�piter y la Luna

El gigante J�piter tambi�n es observable en el mes de abril durante gran parte de la noche, desplaz�ndose desde el sudeste hacia el noroeste seg�n pasan las horas. Los d�as 21, 22 y 23 podemos aprovechar para verlo en conjunci�n con la Luna ya algo m�s crecida. La escena tendr� lugar en G�minis, cerca de las brillantes C�stor y P�lux. Un buen momento para la observaci�n es tras la puesta de Sol, cuando adem�s de esta conjunci�n, todav�a podemos ver a Venus, aunque mucho m�s bajo sobre el horizonte oeste.

Aunque el brillo de Venus supera al de J�piter en un factor 5, ambos planetas parecen sumamente luminosos y estos brillos pueden resultar enga�osos y hacernos olvidar que se trata de astros muy diferentes tanto en sus caracter�sticas f�sicas como en las distancias que los separan de la Tierra.

El rocoso Venus est� ahora a 225 millones de kil�metros, mientras que la distancia a J�piter supera los 800 millones de kil�metros. Pero J�piter, un gigante gaseoso, es 1.390 veces m�s voluminoso y 390 veces m�s masivo que Venus. De ah� que, aunque est� mucho m�s lejos, pueda rivalizar en brillo con el peque�o Venus.

L�ridas

Durante esta segunda quincena del mes sucede la lluvia de meteoros de las L�ridas. La m�xima actividad se espera para la noche del 22 al 23 de abril, cuando se podr�a llegar a divisar hasta 20 meteoros por hora. Es recomendable observar esta lluvia de meteoros de madrugada, cuando la Luna ya se haya acostado y el radiante, en la constelaci�n de la Lira (cerca de la brillant�sima Vega), se encontrar� a mayor altura sobre el horizonte.

Aunque su tasa de actividad es muy variable, en ocasiones las L�ridas nos brindan una cantidad apreciable de meteoros. Pero para observarlos siempre se necesita un lugar bien protegido de la contaminaci�n lum�nica.

Durante el mes de abril no hay luceros matutinos, pues los amaneceres est�n desprovistos de planetas. Mercurio, Marte y Saturno se encuentran en la misma zona del cielo, muy pr�ximos a la l�nea de mirada al Sol y, por tanto, muy dif�ciles de divisar.

Sin embargo, las noches de abril son magn�ficas para deleitarse con la armon�a de los claros cielos primaverales sumamente estrellados. Todav�a son visibles, tras el atardecer, las brillantes constelaciones del invierno, como Tauro y Ori�n. Y, adem�s, durante la noche ya se elevan por el este las que decoran los cielos estivales, como el �guila, el Cisne y la Lira, cuyas estrellas m�s brillantes forman el asterismo conocido como Tri�ngulo del Verano.

Rafael Bachiller es director del Observatorio Astron�mico Nacional (Instituto Geogr�fico Nacional) y acad�mico de la Real Academia de Doctores de Espa�a.