"Ven y rodéame con tus brazos" escribía Jon Bon Jovi en Hush en un canto al amor y al silencio. El 11 de septiembre de 2024 aquellas palabras se tornaron en vida y esperanza de forma inesperada en un gesto de humanidad. Mientras grababa un videoclip en Nashville (EEUU), el cantante se cruzó con el dolor devastador de una mujer que pensaba en quitarse la vida y no dudó en acercarse a ella y abrazarla. Aquella imagen dio la vuelta al mundo. Capturó la atención de cientos de medios, de miles de seguidores y de un prestigioso equipo de investigadores que ha certificado que aquel abrazo no solo protegió a aquella mujer sino otras muchas vidas.

La Revista Británica de Psiquiatría ha publicado los resultados de un estudio que ofrece una nueva evidencia científica del 'efecto Papageno', el impacto protector que tiene la difusión en los medios de comunicación de historias de esperanza sobre conducta suicida, y constatan que la cobertura del cálido acercamiento del músico estadounidense a una persona con ideación suicida está vinculada a "una reducción significativa en la mortalidad por suicidio en septiembre de 2024" en Tennessee. Es la primera vez que se confirma científicamente esta relación "tras una historia real de supervivencia ampliamente difundida", según subrayan los autores.

"Jon Bon Jovi hizo algo maravilloso, no solo por una persona en concreto, sino por toda la comunidad"

Sangsoo Shin, experto en epidemiología y en salud pública de la Universidad de Melbourne

"La cobertura mediática del suicidio puede influir en las tasas de suicidio de la población. Si bien las informaciones sobre muertes suelen asociarse con un aumento de los suicidios (efecto Werther), las historias de supervivencia pueden asociarse con una disminución (efecto Papageno). El 11 de septiembre de 2024, los medios de comunicación informaron ampliamente sobre la intervención del músico Jon Bon Jovi para impedir el intento de suicidio de una mujer en Tennessee", recuerda el equipo de ivestigación conformado por Sangsoo Shin (Universidad de Melbourne, Australia), Steven Stack (Universidad Estatal de Wayne, Míchigan, EEUU), Mark Sinyor (Universidad de Toronto, Canadá), Thomas Niederkrotenthaler (Universidad de Medicina de Viena, Austria).

Para saber más

Es en este último país donde se acuñó ese término a las coberturas periodísticas que ofrecen a personas con ideación suicida estrategias diferentes de afrontamiento, acercan recursos de ayuda y abren un camino a la esperanza. El nombre procede de la obra de 1791 de Wolfgang Amadeus Mozart, La Flauta Mágica donde un hombre-pájaro llamado Papageno logra anclarse de nuevo a la vida gracias a que es arropado y sostenido en su sufrimiento por tres seres alados.

Se redujeron los suicidios un 30%

El objetivo del estudio era averiguar si una actuación como ésta, con tanta repercusión mediática, "estuvo asociada con reducciones simultáneas en las muertes por suicidio en Tennessee y en 19 estados con los que realizaron la comparación.

Los autores analizaron las muertes por suicidio durante 132 meses, desde enero de 2014 hasta diciembre de 2024 y para controlar "el sesgo por fluctuaciones macroeconómicas" se incluyeron "las tasas de desempleo específicas de cada estado y el índice de incertidumbre de la política económica". También se incorporó un indicador binario para tener en cuenta el período de emergencia de salud pública por COVID-19 (febrero de 2020 a mayo de 2023). Para evaluar la especificidad geográfica, "se aplicó el mismo marco a 19 estados de comparación con tamaños de población similares (5-15 millones) a Tennessee (7,2 millones), lo que dio como resultado 60 subgrupos examinados".

Los investigadores encontraron una "evidencia sólida de un efecto Papageno" en Tennessee durante septiembre de 2024. Se produjo una reducción del 30 % en la mortalidad por suicidio, específicamente entre los hombres, lo que podría "reflejar la identificación" de éstos con la persona que intervino, Bon Jovi.

"Las historias de esperanza y supervivencia suelen ir seguidas de una disminución de los suicidios"

Estos resultados confirman el impacto positivo que se preveía, según confirma en conversación por escrito con EL MUNDO uno de sus investigadores, Sangsoo Shin, experto en epidemiología y en salud pública de la Universidad de Melbourne: "Cuando diseñamos inicialmente el estudio, lo basamos en la teoría del 'efecto Papageno', que sugiere que las historias de esperanza y supervivencia suelen ir seguidas de una disminución de los suicidios. Dado que sus intervenciones habían tenido una amplia cobertura mediática, suficiente para transmitir este mensaje positivo al público en general, esperábamos observar un descenso en los suicidios y eso es lo que hemos constatado"

Los autores apuntan a que en base a las investigaciones anteriores, "cabría esperar una mayor identificación con la persona que había contemplado el suicidio y un efecto específico en las mujeres". Sin embargo, al no haberse hecho público el nombre de la persona rescatada, "probablemente por motivos de privacidad médica", "la figura central de las historias fue Bon Jovi". "La representación de una figura masculina que interviene con éxito en una crisis puede haber proporcionado un modelo poderoso de acción prosocial, especialmente para ellos", explican. Explorar esta línea de prevención es especialmente significativo para reducir el número de fallecimientos ya que tres de cada cuatro personas que mueren por suicidio en la inmensa mayoría de países son hombres.

El equipo que ha realizando el estudio también reconoce "el potencial de una interacción sinérgica entre el efecto Papageno y las características personales de Bon Jovi", que en ese momento, se estaba recuperando de una discapacidad vocal, lo que pudo haber "contribuido a su representación como una figura de resiliencia" y que "sus constantes comportamientos prosociales probablemente fomentaron un sentimiento de heroísmo y además han aumentado su influencia". Este contexto, admiten, "podría haber amplificado el impacto de la intervención más allá de lo que normalmente se observaría".

"Se suele pensar en historias tristes y en la muerte cuando se plantea el tema del suicidio y no se tiene en cuenta la idea de que suele ir acompañado de la supervivencia. La gran mayoría de las personas que atraviesan crisis sobreviven"

Los investigadores advierten que estas "narrativas de supervivencia" representan "una oportunidad infrautilizada para la prevención del suicidio y merecen un estudio más profundo, además de ser incluidas en las directrices de información responsable para los medios de comunicación". Difundir públicamente "historias de supervivencia trascendentales podría salvar vidas", defienden en un claro llamamiento a la implicación del periodismo como agente de prevención.

Sangsoo Shin considera que "esta historia y otras similares están contribuyendo a cambiar esa narrativa", por lo que la "esperanza, desde la comunidad dedicada a la prevención del suicidio, es ver más historias tipo 'Papageno' con el paso del tiempo".

"Los periodistas y el público en general suelen pensar en historias tristes y en la muerte cuando se les plantea el tema del suicidio. En otras palabras, a menudo no tienen en cuenta la idea de que el suicidio suele ir acompañado de la supervivencia, aunque sabemos que la gran mayoría de las personas que atraviesan crisis suicidas sobreviven", explica sobre el desconocimiento que aún persiste sobre este grave problema social. El estigma sigue siendo una de las principales barreras en la prevención e impide saber, por ejemplo, que los abrazos también pueden ayudar a salvar vidas.

El equipo de investigadores que ha realizado este estudio ha tratado de ponerse en contacto con Bon Jovi para que sepa la trascendencia social de aquel gesto sincero en una calle de Nashville: "Le hemos enviado algunos mensajes, pero aún no hemos recibido respuesta. Esperamos que vea el estudio. Hizo algo maravilloso, no solo por una persona en concreto, sino por toda la comunidad".