El Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC por sus siglas en ingl�s) ha enviado a un experto del Grupo de Trabajo de Salud de la UE al crucero afectado por el brote de hantavirus, "como parte de un esfuerzo conjunto para investigar el brote y coordinar la respuesta de salud p�blica junto con los Estados miembros pertinentes".

�A�n existen muchas inc�gnitas sobre este brote de hantavirus y es importante que adoptemos un enfoque de precauci�n en este momento para reducir la probabilidad de una mayor transmisi�n. Un experto del ECDC se encuentra a bordo del barco para obtener m�s informaci�n y orientar las acciones de salud p�blica�, ha se�alado en un comunicado Pamela Rendi-Wagner, la directora del organismo europeo.

En la embarcaci�n, "ya se han implementado medidas para reducir la probabilidad de infecci�n entre pasajeros y tripulaci�n", ha asegurado Rendi-Wagner.

El virus, que por el momento se ha confirmado en pruebas de laboratorio en dos de los ocho pacientes afectados, ha sido identificado como un hantavirus de la variante Andes, el �nico tipo de hantavirus que ha mostrado tener cierta capacidad para transmitirse de persona a persona, generalmente tras un contacto estrecho y prolongado.

Este tipo de hantavirus, presente en algunas zonas de Sudam�rica, puede causar el s�ndrome pulmonar por hantavirus, una enfermedad grave caracterizada por fiebre y s�ntomas generales, seguidos de dificultad respiratoria aguda y shock.

Desde 2025, ocho pa�ses de la Regi�n de las Am�ricas, principalmente del Cono Sur han notificado casos confirmados de s�ndrome pulmonar por hantavirus (SPH), con un total agregado de 229 casos y 59 defunciones, lo que corresponde a una tasa de letalidad regional de 25,7%, seg�n datos del Ministerio de Sanidad. Los pa�ses que han reportado casos durante el a�o pasado son: Argentina, Brasil, Bolivia (el Estado Plurinacional de), Chile, los Estados Unidos de Am�rica, Panam�, Paraguay y Uruguay.

Qu� son los hantavirus

Los hantavirus son en realidad una amplia familia de virus, de los que se distinguen principalmente cuatro grandes grupos, cada uno en una regi�n distinta del planeta.

Esa distribuci�n geogr�fica depende de la existencia de reservorios, de la presencia de determinadas especies de roedores que son los portadores del virus, explican fuentes del �rea de Enfermedades Transmisibles del Centro Nacional de Epidemiolog�a (CNE), del Instituto de Salud Carlos III.

"Es una enfermedad poco frecuente, en el mundo se estima que se producen entre 10.000 y 100.000 casos al a�o. La gravedad varia tambi�n dependiendo de la variante del virus y del continente. La letalidad es del 1 al 15% en Asia y Europa (generalmente norte y zona oriental) y puede llegar al 50% en las Am�ricas", se�alan.

Este tipo de virus se localizan fundamentalmente en Oriente Medio, Asia (hantavirus causantes de fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal), Am�rica Central y del Sur (los denominados hantavirus del Nuevo Mundo, como el virus Andes, localizado en Argentina y Chile) y Europa.

En nuestro continente destaca la presencia en el norte del virus Puumala y en Europa Oriental del virus Saarema, se�alan desde el CNE.

Esta enfermedad, subrayan, "no se produce en Espa�a".

"No existen los roedores reservorio de estos virus en Espa�a", contin�an las citadas fuentes, que recuerdan que "la ecolog�a y ciclo de cada uno de estos virus est� muy ligada a especies espec�ficas de roedores".

Incluso en el caso de que en la embarcaci�n hubiera roedores portadores del pat�geno -un extremo que se investiga aunque no es la hip�tesis principal que se maneja para explicar los contagios- no habr�a riesgo de que estos pudieran infectar a roedores locales por las diferencias entre especies, explican.

En cualquier caso, recuerdan, "en el barco se han tomado, y se tomar�n m�s en profundidad al desembarcar los pasajeros, medidas de limpieza adecuadas a este tipo de enfermedad".

Seg�n explican, "con la informaci�n disponible hasta el momento, incluido que el tipo de virus que ha causado el brote es el Andes, es plausible es que haya casos que contrajeron la enfermedad por contacto con roedores durante su permanencia en tierra, antes de iniciar el crucero y otros por transmisi�n de persona a persona durante el crucero".

�Cu�l es el origen de la infecci�n?

De todas formas, todav�a se est� estudiando cu�les han sido las circunstancias del contagio: "A�n se carece de datos de la investigaci�n epidemiol�gica as� como las zonas visitadas, el tipo y duraci�n de los contactos y otra informaci�n".

"Todav�a hay importantes incertidumbres y se est�n llevando a cabo investigaciones para determinar d�nde y c�mo se contagiaron las personas, y el grado de exposici�n entre pasajeros y tripulaci�n", coinciden en se�alar desde el ECDC.

Seg�n la evidencia actual, subraya el organismo europeo, "el riesgo para la poblaci�n general en Europa sigue siendo muy bajo y no se prev� una transmisi�n generalizada".

"Es probable que cualquier transmisi�n se mantenga limitada debido a la naturaleza del contacto necesario y a las medidas de prevenci�n y control de infecciones implementadas a bordo y durante el desembarque, as� como al seguimiento posterior", concluyen.