Un especialista en Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Mil�n considera esa posibilidad. Tambi�n analiza el papel de los asintom�ticos y las diferencias con el coronavirus

Salvo imprevistos, el buque MV Hondius llegar� el s�bado al puerto de Granadilla de Abona, a solo 10 minutos del aeropuerto de Tenerife Sur, en las Islas Canarias. La evacuaci�n est� prevista para el pr�ximo lunes.

Mientras tanto, las primeras secuenciaciones del hantavirus detectado en pasajeros procedentes del crucero (realizadas en Sud�frica) han identificado la presencia de la cepa Andes, la �nica que ha registrado en raras ocasiones transmisi�n de persona a persona.

"Aunque la transmisi�n interpersonal a�n no est� confirmada, es correcto considerar tambi�n esta hip�tesis para los pasajeros del barco", afirma Andrea Gori, profesor de Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Mil�n, director del Departamento de Enfermedades Infecciosas del ASST Fatebenefratelli-Sacco de Mil�n y del Centro Regional de Enfermedades Infecciosas (CEREMI), quien respondi� a otras preguntas del Corriere della Sera.

�Qu� se necesitar�a para tener una "prueba definitiva" de la transmisi�n de persona a persona?

Necesitamos estudiar la cadena de transmisi�n entre contactos con mucho m�s detalle, realizar pruebas de laboratorio espec�ficas y an�lisis gen�ticos del virus andino en cuesti�n, para poder determinar si es similar a los hantavirus que circulan normalmente o si contiene mutaciones que podr�an explicar de alguna manera su mayor contagiosidad o su capacidad de propagarse de persona a persona.

En cuanto al seguimiento de casos, una hip�tesis sugiere que la pareja holandesa fallecida contrajo el virus mientras observaba aves en un vertedero cerca de Ushuaia, Argentina. �Podr�an haber sido ellos la fuente de entrada del virus al barco?

Es una posibilidad que debe investigarse. El hantavirus normalmente se transmite de un roedor (vector) a los humanos a trav�s de excremento pulverizado, luego por inhalaci�n o por contaminaci�n de alimentos con saliva u orina de roedor. Raramente, a trav�s de mordeduras o ara�azos de animales.

De confirmarse, �podr�an los dem�s casos ser resultado de la transmisi�n de persona a persona?

Es demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas; como ya se mencion�, a�n hay que verificarlo todo y descartar cualquier otra posibilidad.

�Cu�les son las otras hip�tesis? �Qu� pudo haber ocurrido en el barco?

En un barco, en un espacio confinado, a pesar de que la OMS descart� la presencia de ratones, los roedores podr�an desempe�ar un papel importante. Podr�a haber rastros de excrementos de roedores en algunas zonas, o los conductos de ventilaci�n podr�an estar contaminados.

�Pudo haberse propagado el virus a trav�s de los sistemas de aire acondicionado?

S�, es un vector de infecci�n cl�sico en los barcos. Para descartarlo, necesitamos revisar minuciosamente todas las �reas.

�C�mo se habr�a producido la transmisi�n de persona a persona si se llega a confirmar?

En cualquier caso, por v�a a�rea, a trav�s de la inhalaci�n. El hantavirus se localiza y se replica en los pulmones, lo que puede provocar la transmisi�n de part�culas infecciosas que se propagan a trav�s de gotitas respiratorias.

Luego est� la cuesti�n de la eficiencia de la transmisi�n: �corren mayor riesgo los contactos cercanos?

Si bien podemos plantear la hip�tesis de la transmisi�n a�rea de persona a persona, a�n no podemos evaluar la eficiencia de este virus. Sabiendo que los casos documentados son extremadamente raros, podr�amos plantear la hip�tesis de una transmisi�n m�s f�cil entre personas en contacto cercano.

�Podr�a este virus evolucionar para transmitirse m�s f�cilmente entre humanos, como ocurri� con el coronavirus?

Esta posibilidad reside en la historia de los virus. Adem�s, el hantavirus es un virus de ARN, por lo que tiende a mutar con bastante facilidad, pero necesitamos m�s datos para poder afirmarlo.

�El per�odo de incubaci�n del virus complica la evaluaci�n de la eficacia de la infecci�n?

S�, el per�odo de incubaci�n oscila entre unos pocos d�as y seis u ocho semanas. Esto podr�a generar m�s problemas si se confirmara la hip�tesis. Habr�a que analizar los movimientos de las personas retrospectivamente durante d�as y d�as.

�Y para las personas con posible contacto, como los pasajeros del barco, cu�nto tiempo podr�a durar la cuarentena?

Semanas desde la primera exposici�n conocida, pero tambi�n est� el problema de las personas asintom�ticas.

�A qu� te refieres?

Suponiendo que la infecci�n pudiera transmitirse de persona a persona, algo que a�n no se ha verificado por completo, desconocemos si el hantavirus se transmite cuando una persona es asintom�tica o solo cuando presenta s�ntomas graves de la enfermedad. Esto altera el momento de la transmisi�n y complica mucho el rastreo. Si realmente se tratara de un virus que se propaga de persona a persona, a�n desconocer�amos la din�mica de su transmisi�n. Sin embargo, la experiencia de la pandemia de COVID-19 nos ha ense�ado mucho, en particular c�mo obtener esta informaci�n crucial lo m�s r�pido posible.

�Qu� medidas se adoptar�n en el barco?

En este momento, los pasajeros habr�n estado aislados, quiz�s incluso entre familiares, adoptando las medidas habituales (mascarillas, batas, guantes, distanciamiento social, lavado de manos) por si necesitan consultar a m�dicos u otras personas. Ahora existen procedimientos muy estrictos y codificados, otra lecci�n aprendida de la COVID-19.

�Cu�les son las diferencias con el coronavirus?

El hantavirus es un virus completamente diferente, aparte de su transmisi�n a�rea y replicaci�n pulmonar. Incluso la OMS ha declarado que no existen similitudes con el inicio de la pandemia de COVID-19. Es una enfermedad infecciosa grave: los hantavirus presentes en Am�rica (incluido el virus de los Andes) causan un s�ndrome pulmonar que afecta a los pulmones y al coraz�n, con una tasa de mortalidad de hasta el 40%. Los que se extienden por Europa y Asia causan fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal, con una tasa de mortalidad de hasta el 25-30%.