Está acusado de acosar a un animal protegido porque, aunque no llegó a golpearla, hizo que la foca "alterara bruscamente su comportamiento"
El momento, grabado por un testigo, en el que el acusado arroja la piedra
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Agentes federales de EEUU han detenido este miércoles a un turista que provocó la condena generalizada en Hawái después de que un testigo lo grabara en una playa de Maui lanzando una piedra del tamaño de un coco a 'Lani', una querida foca monje hawaiana en peligro de extinción.
Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, de Covington, Washington, está acusado de acosar a un animal protegido, según informó la Fiscalía federal de Honolulu, que añadió que agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) lo detuvieron cerca de Seattle. Estaba previsto que compareciera ante el Tribunal Federal de Distrito de Seattle el jueves.
En el expediente judicial no figuraba ningún abogado, y una persona que respondió al teléfono en un número asociado a Lytvynchuk se negó a hacer comentarios. La semana pasada, un agente del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó una denuncia de acoso a una foca monje hawaiana en Lahaina, la comunidad que quedó prácticamente destruida por un mortífero incendio forestal en 2023.
Un testigo mostró al agente un vídeo en el que se veía a la foca nadando en aguas poco profundas mientras un hombre observaba desde la orilla. "En el vídeo grabado con el móvil, se ve al hombre sosteniendo una gran piedra con una mano, apuntando y lanzándola directamente contra la foca monje", afirmaron los fiscales en una denuncia penal.
La piedra, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, pasó rozando la cabeza de la foca, pero provocó que "el animal alterara bruscamente su comportamiento", según la denuncia. De acuerdo con esta documento, cuando un testigo se enfrentó al hombre, este respondió que "no le importaba y que era lo suficientemente "rico" como para pagar cualquier multa".
El alcalde de Maui, Richard Bissen, afirmó que los cargos envían un mensaje claro de que no se tolerará la crueldad hacia la fauna silvestre protegida. El regreso de 'Lani' tras los incendios forestales trajo consigo una sensación de consuelo y esperanza en un momento difícil, añadió. «Lani es un recordatorio de que la humanidad y el instinto de proteger lo vulnerable siguen siendo valores en torno a los cuales la gente puede unirse», dijo Bissen en un comunicado enviado por correo electrónico.
El alcalde afirmó que llamó al fiscal federal en Honolulu para abogar por el enjuiciamiento. Lytvynchuk está acusado de acosar e intentar acosar a una foca monje hawaiana en peligro de extinción. Las focas monje hawaianas son una especie en peligro crítico de extinción. Solo quedan 1.600 ejemplares en estado salvaje. Si es declarado culpable, Lytvynchuk se enfrenta a hasta un año de prisión por cada cargo. También se enfrenta a una multa de hasta 50.000 dólares en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y a una multa de hasta 20.000 dólares en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.