El vir�logo de la Universidad Rockefeller y Nobel por el descubrimiento del virus de la hepatitis C tambi�n advierte de que los conflictos b�licos favorecen la propagaci�n de virus y otras patolog�as

Han pasado apenas tres a�os desde el final de la pandemia de covid-19 (5 de mayo de 2023), pero la lecci�n parece haberse diluido en gran medida, pese a los m�s de siete millones de muertes estimadas a nivel mundial —aunque algunas proyecciones elevan la cifra hasta los veinte millones— y a la grave crisis econ�mica derivada de la propagaci�n del virus.

Charles Rice, vir�logo de la Universidad Rockefeller y Premio Nobel de Medicina 2020 por el descubrimiento del virus de la hepatitis C, ha participado en un encuentro en Mil�n organizado por la Fundaci�n Invernizzi, donde ha analizado los riesgos actuales y futuros asociados a las enfermedades infecciosas.

El investigador recuerda que, aunque la hepatitis C es hoy una de las pocas infecciones virales consideradas curables, su eliminaci�n global sigue siendo un reto pendiente. Existen tratamientos antivirales capaces de erradicar el virus en pocas semanas, pero el acceso a estos medicamentos sigue siendo desigual en el mundo.

Rice se�ala que Estados Unidos contin�a rezagado en este �mbito, mientras que pa�ses como Taiw�n han logrado avances significativos en su control. Tambi�n destaca el caso de Egipto, donde un acuerdo con una compa��a farmac�utica permiti� producir el tratamiento a bajo coste, logrando curar al 95% de los pacientes infectados.

No obstante, advierte que incluso tras la curaci�n pueden persistir complicaciones hep�ticas graves, especialmente en casos avanzados, incluido el c�ncer de h�gado. Por ello insiste en que la eliminaci�n del virus debe ser una prioridad global, no solo el tratamiento individual.

El cient�fico critica las desigualdades en el acceso a los f�rmacos: "Es una sensaci�n terrible. Los cient�ficos que trabajamos en laboratorio somos en cierto modo ingenuos: no siempre imaginamos las dificultades para que los tratamientos lleguen a quienes los necesitan". Tambi�n subraya los altos costes de los ensayos cl�nicos y la necesidad de pol�ticas p�blicas que garanticen una distribuci�n m�s equitativa.

Rice recuerda que los antivirales de acci�n directa introducidos en 2015 supusieron un gran avance, fruto del trabajo de numerosos investigadores, pero lamenta que m�s de una d�cada despu�s a�n no exista un sistema global eficaz para su distribuci�n.

De cara al futuro, considera imprescindible reforzar la sanidad p�blica y combatir la pobreza, ya que las condiciones socioecon�micas influyen directamente en la evoluci�n de las enfermedades infecciosas. Adem�s, advierte de que los conflictos b�licos favorecen la propagaci�n de virus y otras patolog�as.

Sobre la gesti�n de la pandemia de covid-19, Rice es cr�tico: "Pens� que habr�amos aprendido una gran lecci�n, pero me equivoqu�". Explica que, aunque durante la crisis sanitaria se desarrollaron infraestructuras y mecanismos de respuesta, en muchos pa�ses —especialmente en Estados Unidos— estos avances se han ido desmantelando.

En su opini�n, el mundo se encuentra hoy en una situaci�n incluso peor que en los a�os posteriores a la pandemia, a pesar de contar con mejores herramientas cient�ficas y tecnol�gicas para detectar y combatir nuevas amenazas infecciosas.