Un posible brote de hantavirus ha provocado la muerte de tres personas que viajaban en el crucero MV Hondius por el Atl�ntico y ha afectado al menos a otros tres pasajeros, seg�n ha informado la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS), que investiga el origen de la infecci�n.

En la embarcaci�n hay alrededor de 150 personas, 14 de las cuales tienen nacionalidad espa�ola, como ha confirmado la naviera Oceanwide Expeditions.

Por el momento, la presencia del pat�geno se ha confirmado en uno de los afectados mediante an�lisis de laboratorio, aunque, seg�n han informado fuentes de la OMS, "se est� llevando a cabo una investigaci�n en profundidad", incluidos estudios epidemiol�gicos y la secuenciaci�n gen�tica del virus. Este pasajero con infecci�n confirmada por hantavirus se encuentra ingresado en una unidad de cuidados intensivos en Sud�frica.

"No se trata de ning�n virus nuevo", aclara Mar�a del Mar Tom�s, vocal de la Sociedad Espa�ola de Enfermedades Infecciosas y Microbiolog�a Cl�nica (SEIMC) y especialista del Hospital de A Coru�a.

�C�mo es el impacto de este agente infeccioso?

Los hantavirus, explica, son una familia de virus que se conocen desde hace d�cadas y que pueden causar enfermedad grave o incluso la muerte en los humanos. La infecci�n se asocia principalmente con la inhalaci�n de part�culas contaminadas con la orina o las heces de roedores que portan el pat�geno, aunque tambi�n puede producirse por contacto directo con estos fluidos o por la mordedura de estos animales.

"La transmisi�n de persona a persona es muy rara", confirma Tom�s, quien, aclara que este tipo de contagio se ha documentado en escasas ocasiones con un tipo concreto de las variantes del virus.

El posible brote detectado "es raro, inusual", contin�a la especialista, quien recuerda que hay que esperar a los resultados de las investigaciones en marcha antes de sacar conclusiones sobre lo ocurrido y el posible origen de la infecci�n. "Lo m�s probable es que o bien haya habido una exposici�n previa antes de embarcar o bien haya habido un foco ambiental concreto en la embarcaci�n", se�ala.

En ese sentido, el Ministerio de Sanidad ha informado de que "las evidencias actuales" apuntan a que los contagios se produjeron en la propia embarcaci�n o en una de las excursiones que hicieron dos de los fallecidos.

Uno de los afectados es el m�dico de la embarcaci�n, se�ala la informaci�n difundida por Sanidad. En ese caso, no se descarta que el profesional sanitario se haya contagiado "con un contacto estrecho con uno de los fallecidos", aclara.

Las autoridades sanitarias espa�olas, aseguran, "est�n en contacto continuo con OMS, las autoridades del barco, las de Pa�ses Bajos (la nacionalidad del crucero) y Reino Unido, e ir�n facilitando toda la informaci�n verificada de la que disponga". Actualmente el barco se encuentra en las inmediaciones de Praia (Cabo Verde), aunque la naviera contempla la posibilidad de desembarcar en Canarias, "donde podr�an realizarse ex�menes y tratamientos m�dicos adicionales", ha se�alado en un comunicado.

"Hay que investigar lo ocurrido, pero es importante destacar que el riesgo para la poblaci�n general es bajo", subraya Mar�a del Mar Tom�s, que recuerda que "no es un virus con f�cil transmisi�n comunitaria".

"No se propaga igual que otros virus respiratorios, como el Covid, sino que suele provocar casos espor�dicos, brotes aislados" y relacionados con una exposici�n a excrementos de roedores contaminados, se�ala, subrayando que "es necesario enviar un mensaje de tranquilidad a la poblaci�n".

Infecci�n a bordo, �cu�les son los siguientes pasos?

Para controlar la situaci�n, adelanta, se har� un estudio epidemiol�gico exhaustivo, se aislar�n los posibles casos con s�ntomas y se investigar� el posible foco com�n. Adem�s, se establecer�n medidas de higiene y de control ambiental, as� como una limpieza exhaustiva y posible desratizaci�n de toda la embarcaci�n.

Coincide con su punto de vista Antoni Trilla, catedr�tico de Medicina Preventiva de la Universidad de Barcelona: "El riesgo para la poblaci�n general es bajo", subraya el especialista, quien recuerda que habr� que esperar a conocer los resultados de la investigaci�n en marcha para sacar conclusiones sobre el brote.

Dado que los primeros signos de la infecci�n son bastante inespec�ficos, es posible que algunos de los casos que se est�n estudiando no se deban realmente al pat�geno.

En cualquier caso, no estamos ante un virus con un alto potencial de diseminaci�n, recuerda.

"La mayor�a de los pasajeros, si no tienen s�ntomas, no tendr�an que someterse a ninguna cuarentena", explica. "Tras someterse a un examen de salud, no ser�an necesarias medidas especiales de control m�s all� de vigilar su estado de salud en los pr�ximos d�as". S� se indicar�a el aislamiento a pasajeros con s�ntomas compatibles por precauci�n, aclara.

�Cu�les son las consecuencias de la infecci�n por este pat�geno?

Los hantavirus pueden causar principalmente dos s�ndromes: el s�ndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorr�gica con s�ndrome renal en funci�n de la variante responsable de la infecci�n. Se trata de dos enfermedades potencialmente muy graves. As�, el 38% de las personas que presentan s�ntomas respiratorios mueren a causa de la enfermedad, seg�n datos de los Centros para el Control de Enfermedades de EEUU (CDC por sus siglas en ingl�s).

La zona de la Patagonia argentina de la que parti� el crucero es precisamente una zona end�mica de una variante de hantavirus relacionada con el desarrollo de s�ndrome pulmonar, la denominada Andes, explica Miguel �ngel Jim�nez Clavero, investigador del Centro de Investigaci�n en Sanidad Animal (CISA).

Desde 2025, ocho pa�ses de la Regi�n de las Am�ricas, principalmente del Cono sur han notificado casos confirmados de s�ndrome pulmonar por hantavirus (SPH), con un total agregado de 229 casos y 59 defunciones, lo que corresponde a una tasa de letalidad regional de 25,7%, seg�n datos del Ministerio de Sanidad. Los pa�ses que han reportado casos durante el a�o pasado son: Argentina, Brasil, Bolivia (el Estado Plurinacional de), Chile, los Estados Unidos de Am�rica, Panam�, Paraguay y Uruguay. "Se conocen principalmente cuatro grandes tipos, cada una en una regi�n distinta del planeta", se�ala Jim�nez Clavero.

Aunque las primeras descripciones de este tipo de pat�genos se remontan a la d�cada de los 50, nuevas variantes de hantavirus han seguido detect�ndose m�s recientemente.

As�, en 1993, en un �rea de Estados Unidos conocida por Four Corners, en los l�mites de Utah, Arizona, Nuevo M�xico y Colorado, se detect� un brote de una enfermedad desconocida cuyo responsable result� ser un nuevo tipo de hantavirus que se diseminaba a trav�s de las heces secas de roedores. �En un primer momento, se propuso que el pat�geno se denominara virus Four Corners, por la localizaci�n, pero tanto los habitantes como las autoridades de la zona se negaron totalmente. Hubo otros intentos infructuosos, hasta que a alguien se le ocurri� una soluci�n que por fin convenci� a todo el mundo. En esa �rea hab�a un peque�o poblado que desde los tiempos de la presencia espa�ola se llamaba "Sin Nombre", as� en castellano. Y eso fue lo que decidieron ponerle: virus Sin Nombre�, explica Jim�nez Clavero.