Est� previsto que el crucero MV Hondius, en el que se detect� un brote de hantavirus, llegue a Canarias, concretamente al puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, dentro de tres d�as. Espa�a acoger� la embarcaci�n, como ha anunciado el Gobierno, "en cumplimiento del Derecho Internacional y el esp�ritu humanitario".

"Espa�a tiene una obligaci�n moral y legal de auxiliar a estas personas, entre las que se encuentran adem�s varios ciudadanos espa�oles", se�al� el Ejecutivo en un comunicado.

En la embarcaci�n ya no hay ninguna persona con s�ntomas de la infecci�n. De los ocho casos detectados hasta la fecha, tres han fallecido, uno se encuentra ingresado en cuidados intensivos en Sud�frica; un quinto ha sido detectado en Suiza, en una persona que hab�a viajado en el crucero y los otros tres, que permanec�an en la embarcaci�n con signos de la enfermedad, han sido evacuados. Uno de ellos era el m�dico del crucero, que ha viajado en un avi�n medicalizado a Pa�ses Bajos, su lugar de origen.

El Centro Europeo para la Prevenci�n y Control de Enfermedades (ECDC) ha examinado qu� personas deben ser evacuadas del buque, que permanec�a anclado en Cabo Verde, y cu�les seguir�n hasta Canarias. "Una vez all� se pondr� en marcha un mecanismo conjunto de evaluaci�n sanitaria y de evacuaci�n para repatriar a todos los miembros del pasaje", ha se�alado la ministra de Sanidad, M�nica Garc�a, ante la prensa. "Salvo que la condici�n m�dica lo impida, todos los pasajeros extranjeros ser�n repatriados a trav�s de un mecanismo europeo de protecci�n civil", ha adelantado.

El desembarco se realizar� "mediante circuitos sanitarios controlados, con traslado directo desde el puerto hasta el aeropuerto y posterior retorno a sus pa�ses de origen, evitando en todo momento el tr�nsito por espacios abiertos a la poblaci�n general", ha se�alado Sanidad. Teniendo en cuenta que el barco tardar� tres d�as y medio en llegar a Canarias, la evacuaci�n del pasaje se iniciar�, previsiblemente, el pr�ximo lunes 11 de mayo.

Para la evacuaci�n de los pasajeros procedentes de pa�ses UE, se ofrecer� a cada Estado miembro que lleve a cabo la repatriaci�n de sus nacionales. Si fuera necesario, por imposibilidad de alg�n Estado, la Comisi�n Europea se har� cargo del traslado del pasaje originario de pa�ses UE. Para la evacuaci�n de los pasajeros procedentes de terceros pa�ses, este viernes se mantendr� una reuni�n espec�fica con el Ministerio de Asuntos Exteriores, Uni�n Europea y Cooperaci�n para coordinar las acciones previstas. Todo el pasaje permanecer� en el crucero hasta la llegada de sus aviones.

En cuanto a los espa�oles que est�n a bordo -13 pasajeros y un tripulante-, ser�n evaluados y examinados cuando lleguen a Canarias, y trasladados (se encargar� el Ministerio de Defensa) en avi�n militar a la base militar de Torrej�n y de ah� al Hospital militar G�mez Ulla de Madrid, donde permanecer�n atendidos, examinados y permanecer�n en cuarentena todo aquel tiempo que sea necesario que disponga los protocolos cl�nicos", ha aclarado. La duraci�n exacta de esa cuarentena ser� precisada m�s adelante "en reuniones t�cnicas", ha adelantado la ministra.

Desde el ministerio de Margarita Robles se ha introducido el matiz de cuarentena "voluntaria". S�lo se trasladar� a "los que voluntariamente quieran, porque las medidas que se toman tienen que ser voluntariamente". As�, ayer insisti� en que aquellos que "voluntariamente quieran" tendr�n que "firmar un consentimiento informado de que estar�n tiempo de cuarentena en habitaciones individualizadas".

Robles no quiso entrar en m�s detalles sobre el tiempo de aislamiento, pero ha querido insistir en que "el Ej�rcito del Aire y del Espacio est� preparando el avi�n medicalizado" y que los pacientes "llegar�n a Torrej�n, se les har�n los an�lisis necesarios y luego, los que quieran, insisto, tienen que firmar un consentimiento".

Mientras, la hoja de ruta de la ministra de Sanidad contempla que los espa�oles ser�n trasladados a las Unidades de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel (UATAN), que son los dispositivos que est�n preparados para el manejo de todas las enfermedades infecciosas de alto riesgo en Espa�a. Hay unas siete unidades de este tipo con 16 camas en total, siete de ellas en el G�mez Ulla, que alberga la unidad principal de referencia en nuestro pa�s. Esas camas forman parte de la Unidad NRBQ-Infecciosas, situada en la planta 22 del hospital militar.

Estas unidades est�n para el manejo de los casos confirmados. Aunque a�n no se ha confirmado c�mo se va a realizar la cuarentena, podemos recordar c�mo fue el modelo de 2020 aplicado a los espa�oles repatriados de Wuhan (cuando estall� la pandemia por covid) para hacernos una idea. Pese a que no se trataba de pacientes con s�ntomas, se dise�� un protocolo espec�fico de cuarentena hospitalaria que permiti� una vida lo m�s normal posible dentro de un entorno controlado. Se trat� de una planta convencional que se habilit� exclusivamente para hacer vigilancia de personas que no eran pacientes, que estaban sanas, y en caso de que alguna se convirtiese en un caso de investigaci�n o confirmado, en ese caso s� se hubiera trasladado a las UATAN.

Decisi�n correcta

Los expertos consultados subrayan que la decisi�n de acoger la embarcaci�n es correcta y el procedimiento elegido se ha tomado teniendo en cuenta el criterio de profesionales de la epidemiolog�a.

El hantavirus, recuerdan, es un virus conocido cuya principal v�a de transmisi�n es la exposici�n a heces, orina o saliva de roedores contaminados con el pat�geno. La transmisi�n de persona a persona es muy infrecuente y solo se ha documentado en pocos casos en los que se ha producido un contacto estrecho, precisamente con la variante Andes que parece estar implicada en este brote.

"El abordaje de este tipo de situaciones forma parte del desempe�o cotidiano de los �rganos de salud p�blica de los diferentes pa�ses y cualquiera de las acciones se llevar� a cabo siempre pensando en la preservaci�n de la salud de los pasajeros y tripulantes del barco, as� como de las poblaciones donde desembarquen, teniendo en cuenta que el riesgo que suponen los pasajeros y tripulantes para el conjunto de la poblaci�n es m�nimo, al no ser sintom�ticos y no ser sencillo ni frecuente el contagio interpersonal", ha se�alado el Ministerio de Sanidad en un comunicado.

En la misma l�nea, Garc�a anunci� que la operaci�n ser� ejecutada "evitando todo contacto con la poblaci�n local y velando en todo momento por la seguridad del personal de asistencia". Seg�n ha dicho la ministra, se har� en "un puerto con muy poca actividad, un puerto secundario que est� a diez minutos del aeropuerto sur de Tenerife".

"El riesgo para poblaci�n general es muy bajo", coincide en afirmar Antoni Trilla, catedr�tico de Medicina Preventiva y Epidemiolog�a, quien recuerda que el sistema sanitario espa�ol est� perfectamente preparado para afrontar con seguridad una situaci�n de este tipo.

En estos momentos se han identificado un total de ocho casos, dos de los cuales han sido confirmados por laboratorio. Todos los casos sintom�ticos que permanec�an en el barco han sido evacuados, por lo que, a priori, solo llegar�n al puerto canario personas sanas. Seg�n los datos de Sanidad, los 14 espa�oles que se encuentran a bordo del barco se encuentran en buen estado de salud.

Incluso en el caso de que hubiera que atender pasajeros enfermos en Espa�a o se detectaran posibles casos sintom�ticos en el viaje de estos tres d�as hasta Canarias, "el sistema est� preparado para atenderles con seguridad" y que se controle el riesgo de transmisiones secundarias, se�ala Trilla.

En caso de que en el trayecto alguna persona desarrollara s�ntomas, estos s� ir�an a una unidad de aislamiento, explica el especialista, si bien este tipo de casos "t�cnicamente no requieren necesariamente unidades de aislamiento y tratamiento de alto nivel".

Si hubiera afectados, "lo ideal ser�a desembarcar con precauci�n, con aislamiento, con ambulancias especialmente preparadas y equipos de protecci�n, a los enfermos o sospechosos porque tengan s�ntomas, aunque sea simplemente un poco de tos o un poco de fiebre", se�ala, en la misma l�nea Mar Faraco, jefa del Servicio de Sanidad Exterior en Huelva y secretaria de la Asociaci�n de M�dicos de Sanidad Exterior (AMSE).

Despu�s, habr�a que observar al resto del pasaje y tripulantes que podr�an ser considerados contactos. "Hay que estudiar si han permanecido muy cercanos o no a los casos m�s graves y se debe valorar si alguno ha tenido un contacto muy estrecho, como compartir el mismo camarote o pasar mucho tiempo juntos".

La decisi�n de que todos los ciudadanos espa�oles que viajaban en el crucero permanezcan en cuarentena en el Hospital G�mez Ulla es fundamentalmente una medida de precauci�n.

Un pat�geno "poco eficiente propag�ndose"

"La principal v�a de transmisi�n de este tipo de virus es a trav�s de roedores infectados, a trav�s de la exposici�n a heces, orina o saliva de estos animales. La transmisi�n entre personas se ha documentado de manera bastante puntual y con un contacto entre humanos muy, muy estrecho", recuerda Pello Latasa, vicepresidente de la Sociedad Espa�ola de Epidemiolog�a (SEE), quien subraya que se trata de un pat�geno "poco eficiente propag�ndose" por lo que "el riesgo para la ciudadan�a espa�ola es muy bajo".

"Las evaluaciones de riesgo que se llevan a cabo en Salud P�blica tienen en cuenta distintos factores como la transmisibilidad, la susceptibilidad, la gravedad o la capacidad del sistema para responder al problema. Teniendo en cuenta todos esos factores, lo que se considera es que el nivel de riesgo en este caso es muy bajo, el nivel m�s bajo que hay", se�ala Latasa.

La Sociedad Espa�ola de Epidemiolog�a respalda las medidas tomadas en la gesti�n de este caso, contin�a Latasa. "Lo importante a la hora de tomar este tipo de decisiones es conjugar la evidencia cient�fica, con la factibilidad y los medios disponibles y la sensibilidad social", se�ala el epidemi�logo, que hace hincapi� en la importancia de que este tipo de intervenciones de salud p�blica se basen en consensos internacionales, con la implicaci�n de organismos internacionales y la coordinaci�n a todos los niveles, desde el local al internacional.

"La desfinanciaci�n y el debilitamiento de organismos internacionales podr�a poner en riesgo una coordinaci�n adecuada de este tipo de situaciones en el futuro", apunta. "Hay que subrayar lo importante que es la gobernanza de la seguridad sanitaria global y el papel de la OMS", a�ade. Los reglamentos internacionales rigen las medidas a tomar, tanto en cuanto a los viajeros como en el control de los riesgos ambientales, incluida la gesti�n de residuos, el control de posibles plagas, la desinfecci�n de entornos, etc.