Actualizado Viernes, 22 mayo 2026 - 22:51

Un empresario espa�ol afincado desde hace m�s de una d�cada en China conserva mensajes y documentaci�n relativa a una operaci�n vinculada al petr�leo venezolano que uno de sus socios le plante� hace un par de a�os. "Cuando pregunt� qui�n estaba detr�s, la respuesta fue que hab�a una persona muy importante, con influencia pol�tica y capacidad de interlocuci�n con ambos gobiernos", asegura.

El empresario, que solicita anonimato por sus actividades comerciales, afirma haber rechazado participar en la operaci�n -su cometido era buscar peque�as refiner�as en China- por temor a posibles consecuencias derivadas del r�gimen internacional de sanciones sobre los sectores energ�ticos venezolanos. "Mi preocupaci�n era sencilla: entrar en una estructura opaca puede acabar cerr�ndote mercados y financiaci�n. No me convenc�a por mucho que me dijeran que hab�a una persona con mucha influencia pol�tica como intermediaria, la misma que ahora est� imputada por ese tipo de negocios".

Su relato refleja algo conocido por muchos ejecutivos espa�oles en el gigante asi�tico: desde hace a�os circulan propuestas vinculadas a materias primas venezolanas para el mercado chino, ofrecidas como operaciones con grandes descuentos y supuestos accesos privilegiados gracias a redes pol�ticas bien conectadas con Caracas y Pek�n. En ese ecosistema de intermediaci�n, donde influencia y negocio parec�an avanzar de la mano, un nombre aparec�a con frecuencia como aval impl�cito de credibilidad y capacidad de acceso: Jos� Luis Rodr�guez Zapatero.

"Me ofrecieron formar parte de una operaci�n para enviar petr�leo venezolano a China con la garant�a de que Zapatero estaba implicado", afirma otro empresario espa�ol con actividad en el sector energ�tico en el sur del pa�s asi�tico. "Las empresas chinas y venezolanas involucradas en el proyecto se refer�an a Zapatero como un aval reputacional, aunque desconozco si participaba directamente porque su nombre no aparec�a en ning�n documento", a�ade.

Cuatro empresarios -tres espa�oles y un chino- con una larga trayectoria en el mercado asi�tico describen a este peri�dico un mismo patr�n repetido durante a�os: propuestas para acceder a cargamentos de crudo venezolano procedente de la compa��a estatal PDVSA, acompa�adas de alusiones a respaldo pol�tico, capacidad de mediaci�n institucional y contactos al m�s alto nivel.

Otro empresario guarda una propuesta que recibi� para comercializar pet coke, un derivado del petr�leo utilizado como alternativa al carb�n: env�os mensuales de entre 30.000 y 50.000 toneladas destinados al mercado chino, principalmente a peque�os compradores industriales acostumbrados a adquirir materias primas con descuentos o sometidas a restricciones internacionales. El coste total -incluyendo mercanc�a, seguro y transporte hasta destino- rondaba los 100 d�lares por tonelada, aunque el intermediario aseguraba que pronto podr�an lograrse rebajas a�n mayores respecto a los �ndices internacionales de referencia.

"Mi trabajo era conseguir a esos peque�os compradores, pero rechac� la operaci�n. Todo era extremadamente oscuro", asegura. Seg�n explica, el esquema inclu�a m�s intermediarios financieros en Brasil, pagos en criptomonedas y sociedades sin actividad previa utilizadas exclusivamente para ejecutar las transacciones. "Las empresas que me presentaban eran compa��as creadas ad hoc para mover el petr�leo", relata. "En conversaciones informales, contactos en Venezuela me dijeron que Zapatero estaba en PDVSA moviendo contenedores".

El auto con el que el magistrado de la Audiencia Nacional, Jos� Luis Calama, levantaba esta semana el secreto de sumario del caso Plus Ultra, decretando la imputaci�n del ex presidente espa�ol, pon�a el foco en Zapatero como presunto intermediario de una red internacional de influencia vinculada al negocio del petr�leo venezolano, capaz de conectar compradores extranjeros, altos cargos del chavismo y actores pr�ximos a los intereses chinos.

Seg�n el instructor, muchos operadores interesados en comprar petr�leo venezolano deb�an pasar antes por ese filtro informal. Los mensajes intervenidos por la UDEF apuntan a que los potenciales compradores estaban obligados a dirigir cartas de intenci�n a la llamada "Oficina del Presidente Zapatero", convertida presuntamente en puerta de entrada a operaciones energ�ticas con Venezuela. El auto sostiene que no bastaba con negociar directamente con la corporaci�n estatal de petr�leo y gas PDVSA: hab�a que acceder a una red donde el socialista ejercer�a influencia.

"El mecanismo que describe el auto judicial se parece mucho al que me plantearon, empezando por toda la log�stica de la intermediaci�n a trav�s de esa 'Oficina del Presidente Zapatero'", subraya uno de los empresarios espa�oles en China. La investigaci�n de la UDEF describe un mecanismo escalonado. Tras la recepci�n de solicitudes, la autorizaci�n final desembocar�a en responsables del aparato chavista encargados de asignar cargamentos, rutas y transporte mar�timo.

El juez menciona a Delcy Rodr�guez como una figura clave en esa cadena. Bajo esa hip�tesis, el petr�leo venezolano habr�a funcionado mediante un sistema donde poder pol�tico y negocio energ�tico aparec�an estrechamente entrelazados. El auto va m�s all� y sit�a a Zapatero en "el v�rtice" de una estructura estable de tr�fico de influencias y blanqueo. La sede del ex presidente en Madrid habr�a actuado, seg�n la resoluci�n, como centro de coordinaci�n.

Uno de los documentos que m�s llam� la atenci�n de los investigadores fue una carta remitida en octubre de 2023 por una entidad denominada China International Cultural Technology Resources Group, registrada en Hong Kong un a�o antes. El escrito no iba dirigido a compa��as petroleras ni a operadores comerciales tradicionales, sino a la citada "Oficina del Presidente Zapatero", lo que para el juez reforzar�a la hip�tesis de que determinados negocios internacionales relacionados con energ�a y materias primas se canalizaban mediante redes de influencia pol�tica paralelas a los canales institucionales habituales.

"En China existe una obsesi�n por la intermediaci�n. Quien controla relaciones institucionales controla los contratos. Y muchos intentan monetizar esa percepci�n. Es un mundo que mezcla negocios leg�timos, lobby, diplomacia informal y operaciones dif�ciles de rastrear", explica uno de los empresarios espa�oles.

El ex presidente Zapatero lleva m�s de una d�cada viajando con frecuencia a China. Muchas veces para participar en conferencias invitado por la Asociaci�n del Pueblo Chino para la Amistad con el Extranjero (CPAFFC), uno de los grupos de influencia en el exterior m�s importantes que financia el Partido Comunista Chino. En otras ocasiones los viajes corr�an a cargo de empresas chinas que lo contrataban para trabajos de asesor�a.

Su condici�n de ex jefe de Gobierno de un pa�s europeo y su acceso privilegiado a foros progresistas latinoamericanos tambi�n ha jugado un papel clave entre China y el chavismo. Distintas fuentes consultadas aseguran que, mediante un discurso aparentemente de mediaci�n, el socialista ayud� al r�gimen de Xi Jinping a proteger las inversiones chinas en Venezuela y asegurar flujos energ�ticos pese a las sanciones internacionales.