Los drones ucranianos se internan en el territorio ruso para atacar instalaciones petroleras, lo que provoca columnas de humo que pueden verse desde el espacio y una lluvia t�xica en destinos tur�sticos del mar Negro.

Los ataques tienen como objetivo reducir las exportaciones de petr�leo de Mosc�, que son claves para financiar su interminable invasi�n de Ucrania. Pero el impacto econ�mico de esta iniciativa a�n no est� claro, ya que el alza del precio del petr�leo por la guerra con Ir�n y la flexibilizaci�n de las sanciones por parte de Estados Unidos, han ayudado a reponer las arcas del Kremlin.

Aun as�, el alcance de los ataques y su impacto medioambiental est�n haciendo que la guerra llegue a los hogares de los rusos de a pie, lejos de las l�neas del frente.

Aviones no tripulados de Kiev han alcanzado la refiner�a de petr�leo y la terminal de exportaci�n de la ciudad costera de Tuapse, en el mar Negro, cuatro veces en poco m�s de dos semanas, y causaron incendios que obligaron a evacuar la zona y levantaron enormes columnas de humo. La ciudad est� a unos 450 kil�metros (280 millas) del frente.

En un video publicado por el gobernador, Veniamin Kondratyev, tras el tercer incidente el 18 de abril, un funcionario de emergencias dijo que se hab�an derramado productos petrol�feros hirviendo en la calle, da�ando autom�viles.

Ucrania anunci� el jueves que hab�a golpeado una estaci�n de bombeo de crudo en la regi�n rusa de Perm, a m�s de 1.500 kil�metros (900 millas) de la frontera, dos d�as seguidos. La prensa rusa report� los ataques, aunque el gobernador de la provincia, Dmitry Makhonin, se limit� a decir que unos drones hab�an impactado en instalaciones industriales.

Ust-Luga, en el mar B�ltico, una de las mayores terminales de exportaci�n de petr�leo y gas de Rusia, fue atacada tres veces en el lapso de una semana a finales de marzo. Est� a m�s de 800 kil�metros (500 millas) de Ucrania.

En una transmisi�n varias semanas despu�s, el gobernador regional Alexander Drozdenko declar� que la zona alrededor de San Petersburgo, la segunda ciudad m�s grande del pa�s, era una "regi�n de primera l�nea" debido a las amenazas a�reas.

El presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, ha comparado estos operativos con las sanciones internacionales contra Rusia. Se consideran a�n m�s cruciales ahora que Mosc� est� obteniendo ganancias extraordinarias por la crisis energ�tica global desatada por el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Ir�n.

Zelenski manifest� el viernes que el Kremlin ha perdido al menos 7.000 millones de d�lares desde principios de a�o como resultado directo de los ataques contra su sector petrol�fero. A principios de semana, se�al� que la inteligencia ucraniana reporta una ca�da de las exportaciones desde puertos petroleros clave como Ust-Luga y Primorsk.

Los expertos afirman que los ataques con drones tambi�n han afectado a la capacidad rusa para refinar el crudo, mientras que las sanciones dificultan la adquisici�n de piezas de repuesto.

Pero el impacto econ�mico total sigue sin estar claro, ya que Rusia se est� beneficiando de la crisis en Oriente Medio.

Las exportaciones rusas de crudo y productos petroleros aumentaron en 320.000 barriles diarios respecto al mes anterior, hasta alcanzar 7,1 millones en marzo, de acuerdo con la Agencia Internacional de la Energ�a. El alza de los precios supuso que estos ingresos casi se duplicaron, de 9.700 a 19.000 millones de d�lares. No est� claro si los ataques de abril cambiar�n esa tendencia.

"La acci�n de Estados Unidos contra Ir�n ha salvado tanto al sector petrolero ruso como al presupuesto federal de una crisis que claramente se estaba gestando a finales de febrero", asegur� Chris Weafer, director ejecutivo de la consultora Macro-Advisory Ltd.

Da�os menos importantes

Por otra parte, los da�os en la infraestructura petrolera del pa�s han sido mucho menos importantes de lo que sugerir�an las enormes explosiones, a�adi�.

"Si se golpea un tanque de petr�leo, en particular uno que no est� lleno, los vapores se encienden y aparecen las llamas. As� que se ve muy espectacular", pero solo retrasa las entregas un par de d�as, explic�.

"Es mucho menos perjudicial que golpear las estaciones de bombeo o los compresores o la infraestructura de carga. Y eso parece estar bien protegido. Los tanques no lo est�n", dijo.

La capacidad de atacar infraestructura clave en el interior de Rusia llam� la atenci�n sobre las crecientes aptitudes militares de Ucrania y puso a prueba las defensas antia�reas de Mosc�, que ya est�n sobrecargadas. Tambi�n ha obligado a m�s rusos a enfrentar las consecuencias de una guerra que su gobierno asegura estar ganando.

El Ministerio de Defensa de Ucrania afirma que sus fuerzas han m�s que duplicado el alcance de sus capacidades de ataque de largo alcance desde la invasi�n a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Esto permite tambi�n que sus aviones no tripulados ataquen lugares desde distintas direcciones, lo que complica la aplicaci�n de contramedidas.

"Los ataques con drones han sido hasta ahora un caso muy exitoso de aprovechamiento de tecnolog�as sencillas y de fabricaci�n nacional para atacar a Rusia en lugares que, al inicio de la guerra, jam�s habr�an esperado que fueran atacados", dijo Marcel Plichta, doctorando en la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de St Andrews. "Esta capacidad simplemente no exist�a" hace cuatro a�os, a�adi�.

Las autoridades rusas suelen mostrarse reacias a comentar los ataques de largo alcance. Pero las acciones en Tuapse y las im�genes que siguieron cobraron relevancia en la prensa rusa. El presidente del pa�s, Vlad�mir Putin, advirti� de "graves consecuencias ambientales" al tiempo que insist�a en que la situaci�n estaba bajo control.

Los funcionarios advirtieron que se registraron altos niveles de benceno —un carcin�geno presente en los productos petrol�feros— en el aire mientras ard�an los incendios, e instaron a los residentes a limitar su tiempo al aire libre.

Los residentes tambi�n reportaron ampliamente una "lluvia negra": gotas aceitosas que les ca�an sobre la piel y la ropa. Medios locales publicaron im�genes de perros y gatos callejeros con el pelaje manchado de gris. Los derrames a lo largo de la costa han cubierto de crudo a aves y peces, y la prensa rusa difundi� recientemente im�genes de delfines varados.

Esas im�genes resultan impactantes para los rusos acostumbrados a pasar las vacaciones en la costa del mar Negro.

Vladimir Slivyak, copresidente del grupo ecologista ruso Ecodefense, apunt� que podr�a haber consecuencias a largo plazo tanto para la salud humana como para el ecosistema regional.

"Hay mucho petr�leo en el mar", afirm�. "En los pr�ximos a�os, cada tormenta traer� m�s contaminaci�n por petr�leo a la costa".

Todav�a no se ha producido una reacci�n p�blica a los ataques, mientras las autoridades intensifican la represi�n contra la disidencia. Pero eso podr�a cambiar a medida que el da�o se extienda.

"Creo que mucha gente entiende que hay una diferencia muy grande entre lo que dice Putin y lo que dicen las autoridades regionales, y lo que realmente est� pasando", manifest� Slivyak.