La pregunta acerca de c�mo lleg� el hantavirus al crucero que deb�a unir Tierra del Fuego con las Islas Canarias comienza a despejarse: el matrimonio de los Pa�ses Bajos que muri� durante el viaje hab�a hecho un extenso recorrido por Argentina, Chile y Uruguay antes de abordar la nave en Ushuaia.

"Se pudo confirmar que arribaron al pa�s el 27 de noviembre del a�o pasado y que viajaron en auto durante 40 d�as para luego cruzar a Chile el 7 de enero de este a�o. Una vez all�, continuaron el recorrido por 24 d�as m�s", se�al� "Clar�n".

"El itinerario incluye tambi�n el ingreso a la provincia de Neuqu�n el 31 de enero y una nueva visita a Chile 12 d�as m�s tarde. Luego cruzaron a Mendoza en donde iniciaron otro viaje en auto por 20 d�as atravesando varias provincias hasta llegar a Misiones. Finalmente, el 13 de marzo, cruzaron por tierra a Uruguay y el 27 de marzo regresaron al pa�s para dirigirse a Ushuaia, donde abordaron el crucero y salieron el 1 de abril".

Esto significa que el matrimonio pudo contagiarse en alg�n lugar de Argentina antes de llegar al extremo sur del pa�s, a Tierra del Fuego, una isla que no registra casos de hantavirus, a diferencia de lo que sucede m�s al norte.

El dato coincide con lo que afirm� a EL MUNDO el gobernador de Tierra del Fuego, Gustavo Melella: "Tenemos la certeza absoluta de que el contagio no se produjo en Ushuaia, porque aqu� no hay hantavirus, tampoco lo hay en la provincia de Santa Cruz [ubicada al norte de la de Tierra del Fuego]. Esa gente se ha contagiado en otro lado".

El MV Hondius llevaba a otras 150 personas. Transcurrieron diez d�as desde que zarp� hasta que el pasajero neerland�s de 70 a�os muri� a bordo, tras sufrir un deterioro repentino en su salud al que en ese momento no se le pudo atribuir una causa clara.

Trece d�as despu�s el cuerpo fue desembarcado acompa�ado por su esposa en la Isla Santa Elena, en el Atl�ntico Sur, para tramitar la repatriaci�n a Pa�ses Bajos. La viuda viaj� hasta Johannesburgo, Sud�frica, pero al llegar al aeropuerto de esa ciudad se desplom� y falleci�. D�as despu�s se confirm� que la mujer ten�a hantavirus.

El virus comenz� a extenderse en el crucero y un pasajero brit�nico mostr� s�ntomas compatibles. El 2 de mayo, un pasajero alem�n muri� en el barco. En total, ocho pasajeros fueron contagiados.

Seg�n Clar�n, las autoridades sanitarias de Sud�frica y Suiza identificaron una cepa del virus que puede transmitirse de persona a persona en casos raros en tres casos", la "variante Andes, presente en Am�rica del Sur, la �nica cepa del hantavirus conocida hasta ahora que es transmisible de persona a persona".

Mientras se conoc�an los datos acerca del recorrido de la pareja neerlandesa previo a abordar el crucero, las autoridades argentinas anunciaron que investigar�n si hay ratones con el virus en Tierra del Fuego y un programa de asistencia a pa�ses europeos para detectar el hantavirus.

Equipos t�cnicos sanitarios se trasladar�n a Ushuaia para realizar operativos de captura y an�lisis de roedores en �reas vinculadas al recorrido de los casos y detectar la posible presencia del virus en reservorios naturales.

"Cabe destacar que, si bien no est� confirmado que el contagio se haya realizado en Argentina y que Tierra del Fuego no ha reportado casos de hantavirus desde que se inici� la notificaci�n obligatoria del evento en 1996, estas acciones forman parte de la estrategia de vigilancia epidemiol�gica intensificada que se desarrolla en coordinaci�n con las jurisdicciones, responsables de fortalecer la notificaci�n y detecci�n de casos en sus territorios", se�al� un comunicado del Ministerio de Salud.

A su vez, las autoridades sanitarias argentinas enviar�n a "laboratorios de Espa�a, Senegal, Sud�frica, Pa�ses Bajos y el Reino Unido ARN del virus Andes, insumo fundamental para la detecci�n del virus en personas, y placas de ELISA sensibilizadas con ant�genos del virus Andes, para su uso en estudios serol�gicos orientados a la detecci�n de anticuerpos espec�ficos contra el virus en sueros humanos".

"Con estos insumos se pueden realizar aproximadamente 2.500 determinaciones diagn�sticas. Tambi�n enviar� gu�as para diagn�stico y protocolos de tratamiento para garantizar el correcto manejo de los casos", a�adieron las autoridades de Salud argentinas.