Un nuevo libro indaga por qué tanta gente se mantiene desinformada en una época con tanta información

Es un libro bien oportuno el que ha publicado la Columbia University Press en diciembre: Avoiding the news (Evitando las noticias), escrito por tres profesores universitarios, Benjamin Toff, Ruth Palmer y Rasmus Kleis Nielsen, y basado en múltiples entrevistas y un amplio sondeo de opinión en tres países: Estados Unidos, Reino Unido y España. No nos ha llegado aún, pero se han publicado extractos que muestran hasta qué punto los autores han indagado para saber por qué un número creciente de personas en el mundo evita constantemente leer, escuchar o ver noticias. Y a qué posibles soluciones les ha llevado ese análisis de un asunto tan importante para las sociedades democráticas... y para el periodismo.

Dicen los autores que esas personas argumentan, entre otras razones, que no tienen tiempo para las noticias, que éstas no merecen el esfuerzo, que son irrelevantes o emocionalmente agotadoras... o que no hay que creerse a la prensa, claro. Lo que hace el libro es indagar por qué tantas personas se mantienen desinformadas en una época en que, paradójicamente, son más abundantes y de más fácil acceso.

Aseguran los profesores que el ninguneo a las noticias no tiene que ver sólo con su contenido sino con la identidad, las ideologías y las infraestructuras: quienes son esas personas, en qué creen, y cómo la información puede tener un lugar o no en sus vidas cotidianas. Como los que evitan la información están mayoritariamente en grupos sociales desfavorecidos, surge la amenaza de profundizar aún más las desigualdades existentes empujando al periodismo profesional a dirigirse cada vez más a una audiencia privilegiada.

Los autores concluyen que para convencer a quienes hoy evitan las noticias de que el periodismo es valioso no basta con ajustar el tipo de cobertura informativa, sino que se exige una comprensión más en profundidad, con más empatía, de la relación de la gente con las noticias, cruzando las fronteras sociales, políticas y tecnológicas.

No se trata, pues, de incluir noticias más alegres -aunque, si son ciertas, que sean positivas no las descalifica-, pero sobre todo, explican los tres profesores, muchas personas echan en falta que se explique mejor en cada noticia lo que se esconde detrás de las palabras o las declaraciones, en qué esa información puede afectar a la vida del lector, sea positiva o desalentadora, y por qué es importante que la conozcan.

Dentro de la serie de recomendaciones que incluyen, los autores terminan con ésta: los medios informativos profesionales deben esforzarse por demostrar con hechos su independencia y fiabilidad para evitar esa falsa pero tan extendida categorización de que todos los medios están al servicio de los poderosos. Los públicos y los privados.