《了凡四训》成书缘起 袁了凡是一个书生，名为袁黄，在考科举之前认识了云南孔姓占卜师，孔先生帮他算出三场秀才名次，童生考试第十四名、府学考试七十一名，提学考试第九名，取得生员资格。明年赴考，三场都正确。让袁黄吓得半死。后孔先生又说，袁黄的功名将止于贡生，官至四川的一个县令，五十三岁时寿终正寝，无子。袁黄接受孔先生之建议，放弃医学，继续科举。因此认为宿命不容改变。且孔先生说他将于53岁寿终，无子嗣，袁认为天命不可违，于是淡然处之。37岁时遇见云谷禅师，透过云谷禅师教导积德行善并且传授准提咒，训练清净心与慈悲心，解说命运如何掌握在自身，宿命可以改变，于是自号了凡。从此积极为善助人，改过迁善，修正观念，不仅未于53岁寿终，且生下一个儿子，并于69岁那年写下《了凡四训》，最终寿命至74岁。《了凡四训》正是袁了凡要给儿子的家训。 
了凡四训全册划分为四篇，包括以下：
第一篇 立命之学 - 说明人的命运是可靠自己创造，而不是被命数所束缚。
第二篇 改过之法 - 从小的过失及时改过，那自然便不会犯下大的过错。
第三篇 积善之方 - 多做善事帮助别人，善事积多了，命运自然也有所改变。
第四篇 谦德之效 - 与人相处，待人要谦虚，从中学习，自然便有进步。